La magnésite est un matériau important dans les processus de fabrication modernes, et on la trouve dans des articles allant du papier aux aliments pour animaux.
Qu’est-ce que la magnésite ? Il existe plus de 80 minéraux qui contiennent du magnésium, mais seulement six sont utilisés pour la production de magnésium. L’une de ces matières est la magnésite. Elle est utilisée dans les processus de fabrication modernes et on la trouve dans des articles allant du papier aux aliments pour animaux.
Connu officiellement sous le nom de carbonate de magnésium, ce minéral cristallin blanc est présent dans le monde entier, et ses propriétés en font un outil inestimable dans plusieurs domaines. Voici un aperçu de quelques notions de base sur la magnésite que les investisseurs en métaux industriels doivent connaître.
Qu’est-ce que la magnésite ? Propriétés et utilisations
La magnésite brute se présente sous la forme d’un cristal poreux blanc, gris ou brun. Dans ses formes les plus pures, le minéral contient près de 50 % de magnésium, ce qui le rend idéal pour produire du magnésium utilisé dans les alliages d’aluminium et d’autres applications.
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La magnésite est visuellement indiscernable de la dolomite, et les deux sont les minéraux les plus couramment utilisés dans la production de magnésium.
En plus d’être ignifuges et thermorésistants, les produits de magnésite peuvent également être utilisés comme charge dans tout, des engrais aux textiles. Dans l’ensemble, les utilisations du matériau sont variées et en constante expansion.
Le magnésium produit à partir de la magnésite est utilisé dans une variété d’applications industrielles et de consommation. Les alliages d’aluminium qui intègrent du magnésium affichent une résistance accrue et un poids réduit, ce qui les rend idéaux pour une utilisation dans les machines d’usine et autres situations de stress élevé.
Qu’est-ce que la magnésite ? Extraction et traitement
Il existe de multiples façons d’extraire le magnésium de la magnésite. Selon la méthode la plus courante et la moins coûteuse, les producteurs chauffent le minéral à une température comprise entre 1 200 et 1 600 degrés Celsius, réduisant le magnésium à l’état de vapeur. Une fois que ce gaz est refroidi et condensé, il peut être coulé en magnésium pur.
Ce type d’extraction thermique contribue fortement au réchauffement climatique et produit une quantité importante de déchets. Si les méthodes d’extraction électrostatique du magnésium offrent un moyen plus écologique de séparer le magnésium de la magnésite, elles sont nettement plus coûteuses à mettre en œuvre.
Plus important encore, outre la production de magnésium, la magnésite est utilisée pour fabriquer de l’oxyde de magnésium, ou magnésie. Plus précisément, la magnésie calcinée à mort et la magnésie fondue sont d’importants matériaux réfractaires utilisés dans les fours pour tout traiter, du ciment aux métaux non ferreux.
La magnésie calcinée caustique est utilisée dans les engrais et les traitements des eaux usées, mais dans l’ensemble, l’industrie réfractaire est le moteur le plus important de la demande de magnésie.
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Qu’est-ce que la magnésite ? Exploitation minière et opérations
La magnésite est généralement exploitée par des opérations à ciel ouvert. Ce modèle ne nécessite pas le forage nécessaire à d’autres types de projets miniers. Il est également bien adapté à la magnésite, que l’on trouve plus souvent plus près de la surface que profondément sous terre.
Souvent, les morts-terrains des gisements sont minimes, les niveaux de morts-terrains de certaines mines en Australie atteignant en moyenne seulement 4 mètres. Cela permet aux mineurs de se procurer de grandes quantités de magnésite avec un minimum de déchets.
La Chine domine la production mondiale de magnésite. En 2017, le pays a extrait un peu moins de sept fois plus de ce minéral que la Turquie, le deuxième plus grand producteur mondial. Les autres grands producteurs de magnésite sont la Russie, le Brésil, l’Autriche et la Slovaquie.
La position de la Chine en tant que premier producteur mondial de magnésite permet au pays de contrôler essentiellement le prix du magnésium. Les nouvelles réglementations chinoises qui imposent des systèmes de traitement et d’exploitation minière plus respectueux de l’environnement devraient augmenter le coût de la magnésite et du magnésium chinois, mais il sera toujours difficile pour les producteurs à l’extérieur du pays de concurrencer la production chinoise à faible coût.
Toutefois, si la Chine diminue l’offre, il pourrait y avoir de la place sur le marché pour ceux qui sont à l’extérieur du pays. « Au fur et à mesure que des capacités supplémentaires de magnésie sont installées dans le reste du monde, la dépendance des exportations vis-à-vis de la Chine devrait diminuer », indique un rapport de Roskill. Il est certain que les investisseurs intéressés par l’espace des métaux industriels garderont un œil sur l’industrie de la magnésite en dehors de la Chine pour voir comment les choses évoluent.
Ceci est une version mise à jour d’un article initialement publié en 2015 par l’Investing News Network.