Les tapis de sargasses en flottaison libre, une algue commune que l’on trouve dans la mer des Sargasses, offrent un abri et un habitat à de nombreux animaux. Crédit image : University of Southern Mississippi Gulf Coast Research Laboratory.
La mer des Sargasses est une vaste étendue d’océan nommée d’après un genre d’algues flottantes appelé Sargassum. Bien qu’il existe de nombreux types d’algues flottant dans l’océan tout autour du monde, la mer des Sargasses est unique en ce sens qu’elle abrite des espèces de sargasses qui sont « holopélagiques » – ce qui signifie que l’algue non seulement flotte librement autour de l’océan, mais qu’elle se reproduit végétativement en haute mer. D’autres algues se reproduisent et commencent leur vie au fond de l’océan.
La sargasse offre un habitat à une étonnante variété d’espèces marines. Les tortues utilisent les tapis de sargasse comme nurseries où les éclosions ont de la nourriture et un abri. Les sargasses constituent également un habitat essentiel pour les crevettes, les crabes, les poissons et d’autres espèces marines qui se sont adaptées spécifiquement à cette algue flottante. La mer des Sargasses est une zone de frai pour les anguilles menacées et en voie de disparition, ainsi que pour le marlin blanc, le requin taupe et la coryphène. Les baleines à bosse traversent chaque année la mer des Sargasses. Les poissons commerciaux, comme le thon, et les oiseaux migrent également à travers la mer des Sargasses et en dépendent pour leur alimentation.
Alors que toutes les autres mers du monde sont définies au moins en partie par des frontières terrestres, la mer des Sargasses n’est définie que par les courants océaniques. Elle se trouve dans le tourbillon subtropical de l’Atlantique nord. Le Gulf Stream délimite la mer des Sargasses à l’ouest, tandis qu’elle est délimitée au nord par le courant de l’Atlantique Nord, à l’est par le courant des Canaries et au sud par le courant équatorial de l’Atlantique Nord. Étant donné que cette zone est définie par des courants de limite, ses frontières sont dynamiques, se corrélant approximativement avec le centre de haute pression des Açores pour toute saison particulière.
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