Les taux de gonorrhée, une infection bactérienne sexuellement transmissible, augmentent considérablement aux États-Unis. Ils ont augmenté de 18,6 % entre 2016 et 2017, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies.
Alors que l’on peut penser que cette infection sexuellement transmissible provoque des symptômes tels que des mictions douloureuses ou des pertes vaginales/péniles, la gonorrhée peut également se propager au-delà des organes génitaux, du rectum et de la gorge. Dans certains cas, la bactérie Neisseria gonorrhoeae peut se propager dans tout le corps dans ce qu’on appelle une infection gonococcique disséminée (IGD). L’une des principales zones où la bactérie aime s’installer sont les articulations, ce qui entraîne une affection connue sous le nom d’arthrite gonococcique.
L’arthrite gonococcique est un type d’arthrite septique, ce qui signifie que les symptômes articulaires sont causés par une infection de l’articulation.
Symptômes de l’arthrite gonococcique
Une personne atteinte d’arthrite gonococcique pourrait présenter des symptômes de la gonorrhée, comme des douleurs en urinant ou en remarquant des écoulements, mais la plupart des femmes et environ la moitié des hommes ne ressentiront jamais ces symptômes génitaux. Ils peuvent ne pas se rendre compte qu’ils ont une IST jusqu’à l’apparition des symptômes de la DGI. L’arthrite gonococcique affecte normalement une à quatre articulations – le plus souvent de grosses articulations comme les genoux, les poignets ou les chevilles, explique Jeanne Marrazzo, MD, directrice de la division des maladies infectieuses de la faculté de médecine de l’Université d’Alabama à Birmingham.
Les pustules sur les paumes sont un autre signe révélateur de l’arthrite gonococcique, ajoute Chris Morris, MD, rhumatologue chez Arthritis Associates à Kingsport, Tennessee. L’arthrite gonococcique pourrait également s’accompagner de fièvre, d’une éruption cutanée ou de tendons douloureux et enflammés au niveau du poignet.
Causes de l’arthrite gonococcique
L’arthrite gonococcique commence lorsque Neisseria gonorrhoeae est transmise lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux. Dans environ 0,5 à 3 % de ces cas, la bactérie se propage au-delà du site d’infection initial par le sang et infecte d’autres zones du corps. » On aime se concentrer sur l’articulation, où elles s’installent et se développent « , explique le Dr Morris.
Certaines personnes sont plus à risque d’infection disséminée que d’autres.
Par exemple, le VIH et certains médicaments contre l’arthrite peuvent supprimer le système immunitaire, laissant les patients plus à risque de voir la bactérie se propager à partir du site d’infection initial, explique le Dr Morris.
Les femmes sont également plus susceptibles de développer une arthrite gonococcique que les hommes, et pas seulement en raison de leur risque initial de gonorrhée. « Pour les hommes, le seul endroit qui peut aller est dans les testicules », explique le Dr Marrazzo. « Mais les femmes ont tout un appareil reproducteur supérieur pour commencer à établir une infection là-haut ».
Arthrite gonococcique vs arthrite septique nongonococcique
L’arthrite gonococcique partage certaines similitudes avec l’arthrite septique nongonococcique. Toutes deux affectent normalement peu d’articulations, souvent les genoux ou les chevilles.
Voici quelques différences essentielles :
- Bien que les deux puissent être observées à tout âge, l’arthrite gonococcique est plus fréquente chez les personnes de moins de 40 ans, tandis que les personnes plus âgées sont plus exposées à d’autres types d’arthrite septique, comme celles causées par des staphylocoques, des streptocoques ou des infections fongiques ou virales.
- L’inflammation de la gaine autour d’un tendon (ténosynovite) apparaît dans l’arthrite gonococcique mais pas dans les autres types d’arthrite septique, et la fièvre serait également rare dans l’arthrite septique non gonococcique.
Comment l’arthrite gonococcique est diagnostiquée
« C’est toujours une bonne idée, lorsque vous voyez des personnes ayant des plaintes musculo-squelettiques … de prendre une histoire sexuelle », dit le Dr Marrazzo. « Surtout chez les jeunes, mais nous ne voulons pas supposer que les personnes âgées ne sont pas également à risque. »
Pour diagnostiquer une arthrite gonococcique, les médecins rechercheront des signes de gonorrhée au moyen de différents tests. Ils pourront prélever des échantillons de liquide articulaire ou d’urine, ou encore des écouvillons de la gorge, du vagin ou du pénis. Dans ces échantillons, les médecins utiliseront un test de culture ou une coloration de Gram, qui peuvent tous deux mettre en évidence la présence de la bactérie.
Toute personne ayant reçu un diagnostic de gonorrhée ou d’arthrite gonococcique doit le faire savoir à ses partenaires sexuels afin qu’ils puissent également être testés pour la gonorrhée.
Comment l’arthrite gonococcique est traitée
Le traitement de l’arthrite gonococcique est le même que celui de la gonorrhée, une infection sexuellement transmissible : des antibiotiques. Le CDC recommande de prendre de la ceftriaxone par voie intramusculaire ou par voie intraveineuse une fois par jour, plus une dose orale d’azithromycine. « En général, c’est vraiment, vraiment réactif », dit le Dr Marrazzo. « Les gens se sentiront mieux dans les 24 heures ».
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