Les agriculteurs font pousser différents types de cultures dans leurs fermes, et il est vrai qu’une partie de ces cultures sert à nourrir les animaux. Nous savons qu’il y a une certaine confusion quant au type d’agriculture qui fait le meilleur usage de nos ressources, et nous voulons aider à expliquer une partie de cela aujourd’hui.
En 2008, des chercheurs ont interrogé 350 producteurs laitiers de tout le pays pour savoir exactement ce que les vaches laitières aiment manger. Après avoir examiné ces ingrédients communs, les chercheurs ont appris que 80 pour cent de ce que les vaches mangent ne peut pas être mangé par les gens – nous ne pouvons tout simplement pas le digérer.
Ils ont appris que la plupart des régimes alimentaires des vaches contiennent les éléments suivants :
- L’herbe : Plus de 50 % de l’alimentation des vaches est en fait de l’herbe (les agriculteurs l’appellent foin et ensilage). Alors que les gens pensent souvent que les vaches laitières sont nourries avec un régime riche en céréales, en réalité, elles mangent les feuilles et les tiges de maïs, de blé et d’avoine bien plus souvent qu’elles ne mangent des céréales, comme les grains de maïs.
- Céréales : Les vaches laitières mangent un peu de céréales, qui représentent généralement moins d’un quart de leur alimentation. Certaines ont été cultivées spécifiquement pour les vaches, et d’autres types ont été recyclés après la production d’aliments ou de boissons — comme l’orge qui a d’abord été utilisée pour brasser de la bière.
- Le reste de l’alimentation d’une vache comprend des ingrédients comme les coques d’amandes, le tourteau de canola (les restes de la production d’huile de canola), la pulpe d’agrumes (les restes de la production de jus d’orange et d’autres boissons) et plus encore. Ce qui est intéressant, c’est que ces produits, qui étaient autrefois jetés, sont en fait bons pour les vaches. Les vaches peuvent « débloquer » l’énergie et les nutriments de ces produits qui, autrement, seraient gaspillés.
Et ces 20 % que nous pourrions manger ? Les chercheurs ont regardé plus loin et ont découvert que nous ne voudrions pas en manger beaucoup, même si nous le pouvions. Seuls 2,2 % de ce que mangent les vaches sont constitués d’aliments que les gens voudraient manger. Il n’y a tout simplement pas de demande pour cela. En résumé, les vaches ne mangent pas vraiment des aliments que les gens pourraient manger. C’est juste une idée fausse. Cela signifie que nos ressources sont utilisées à bon escient : Les vaches laitières ont la capacité unique de transformer les aliments pour animaux en nourriture humaine. Les vaches laitières se nourrissent de parties de plantes que nous ne pouvons pas manger, même si nous le voulions. Elles transforment ces plantes en aliments qui nous aident à prospérer, notamment un lait délicieux et nutritif – sans oublier le fromage, le yaourt, la crème glacée et bien d’autres choses encore !
Les producteurs laitiers prennent au sérieux leur engagement à nourrir la nation et le monde. Pour aider à lutter contre la faim, les producteurs laitiers et les entreprises travaillent avec Feeding America, la plus grande organisation caritative nationale de lutte contre la faim, pour fournir des gallons de lait à ceux qui en ont le plus besoin via la Great American Milk Drive.