Ce n’est un secret pour personne que l’alcool était le nerf de la guerre pour Ernest Hemingway, autant pour lui-même que pour ses cohortes fictives. La boisson de prédilection de Frederic Henry dans L’Adieu aux armes est le martini – » Ils m’ont fait me sentir civilisé « , dit-il – tandis que dans Le Soleil se lève aussi, Jake Barnes aime une concoction de calvados et de gin appelée le Jack Rose. Dans » Three Day Blow « , Nick Adams soigne son chagrin d’amour avec une bouteille de » whisky » (par lequel Hemingway entendait probablement le scotch) ; les G&Ts sont le go-to de Thomas Hudson dans Islands in the Stream ; et dans Green Hills of Africa, Hemingway est rarement sans un gimlet, trimballant même une bouteille de jus de citron vert de Rose, puisque les limes fraîches étaient insaisissables en safari.
Il est presque impossible, au vu de tout cela, de dissocier les véritables habitudes de consommation d’Hemingway de ses frat-boy occasionnels. Mais c’est exactement ce que Philip Greene a fait dans son excellent livre To Have and Have Another : A Hemingway Cocktail Companion, qui a récemment été réédité avec 35 nouvelles recettes. Comme le raconte Greene, la relation d’Hemingway avec l’alcool était chimérique et presque spirituelle. Oui, il lui arrivait de trahir sa réputation d’alcoolique en buvant des quantités folles et héroïques, laissant dans son sillage des highballs et des amitiés brisées. Mais l’alcool était plus crucialement un baume existentiel pour Hemingway, une libération bien nécessaire après une journée éreintante à défendre l’anglais de la reine.
« Parfois, il buvait clairement pour faire de l’effet », dit Greene, un expert d’Hemingway et cofondateur du Museum of the American Cocktail à la Nouvelle-Orléans. « Lorsqu’il s’est suicidé en 1961, il comptait sur la boisson pour atténuer sa douleur. Mais il était aussi un buveur sophistiqué, un connaisseur local qui recherchait les meilleurs bars de Paris et de Pampelune. L’alcool lui a-t-il fait du mal ? Oui. Mais qui peut dire que cela n’a pas aussi amélioré son écriture ? Avec Hemingway, c’est comme ce que disait Churchill : ‘J’ai retiré beaucoup plus de l’alcool qu’il n’en a retiré de moi’. «
To Have and Have Another fait le lien entre la vie de buveur d’Hemingway et sa production littéraire, traçant un chemin depuis, par exemple, ses particularités de martini-1 3/4 oz. Gordon’s gin to 1/8 oz. Noilly Prat vermouth- aux grandes scènes de martini du Harry’s Bar dans Across the River Into the Trees, aux beuveries de martini d’Hemingway avec Spencer Tracy pendant le tournage de The Old Man and the Sea, à son étrange déjeuner de martini avec Edward VIII, l’ancien roi d’Angleterre. Ce qui est important, c’est qu’il y a plus de 60 recettes de cocktails, dont beaucoup sont des œuvres d’art (pour n’en citer qu’une : un Tom Collins habillé appelé le » Maestro Collins « , avec lequel Papa alimentait ses efforts de pêche), ainsi que des aperçus des normes de boisson exigeantes de Papa, comme pour le martini : » Juste assez de vermouth pour couvrir le fond du verre… et les oignons de cocktail espagnols très croustillants et aussi 15 degrés en dessous de zéro quand ils vont dans le verre. »
Vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’Hemingway appréciait certaines boissons résolument peu macho comme la White Lady (gin, Cointreau et jus de citron), ainsi qu’une foule de cocktails au champagne. « Il adorait le champagne », dit Greene. Caché dans les papiers d’Hemingway à la bibliothèque JFK de Boston, Greene a trouvé le dessin d’une création sans nom à base de scotch et de champagne qu’Hemingway utilisait comme béquille à la fin des années 1950, lorsque sa santé se détériorait. De manière révélatrice, il se trouvait dans ses dossiers médicaux, alors Greene l’a surnommé « Médecin, guéris-toi toi-même ».
La boisson préférée d’Hemingway dans la vie réelle était un simple scotch et soda, selon Greene. Il apparaît dans sa prose plus que toute autre boisson, notamment dans « Les Neiges du Kilimandjaro », un triste récit autobiographique sur un écrivain vieillissant aux prises avec sa propre mort lors d’un safari.
Mais Hemingway gardait aussi une bouteille de Campari à portée de main en safari, pour ses chers negronis. Ou s’agissait-il d’Americanos ? Dans » une rare confusion mixologique « , écrit Greene, Papa confond les deux boissons dans Across the River and Into the Trees : « Ils buvaient des negronis, une combinaison de deux vermouths doux et d’eau de seltz » – une description précise d’un Americano. Les negronis, de façon inoubliable, contiennent du gin. Comment, demande Greene, Hemingway a-t-il pu oublier le gin ? Peut-être qu’à cette occasion, Hemingway a enfreint sa règle cardinale de ne jamais boire avant d’écrire.
A part le mint julep, le bourbon est absent de To Have and Have Another, comme il l’est curieusement de la prose d’Hemingway.
« Il en a certainement bu, spécifiquement du Old Forester. Mais il n’écrit pas à ce sujet », dit Greene. « Je suis prêt à parier qu’il a décidé de laisser le bourbon à Faulkner » – avec qui il avait une rivalité de longue date.
Bien que les daiquiris ne fassent qu’une seule apparition en prose dans l’œuvre d’Hemingway – dans Islands in the Stream – il les aimait suffisamment pour en sucer 17 d’un coup au El Floridita. Les deux recettes présentées ici – le fameux « E. Henmiway Special » du Floridita, mal orthographié, et le « Papa Doble » – ne contiennent pas de sucre, car Papa détestait les boissons sucrées (« Pas de sucre. Pas de fantaisie », telles étaient ses directives pour le daiquiri). Cela explique pourquoi, malgré ce que certains voudraient faire croire, Hemingway n’était pas un fan de mojito. En fait, Greene laisse entendre que Papa n’a peut-être même jamais goûté un mojito.
« Il y a tellement de mythes qui circulent », dit Greene. « Comme le fait qu’Hemingway ait inventé le Bloody Mary. Mais ce n’est que du folklore issu de l’hôtel Ritz à Paris, où il se rendait lorsqu’il essayait de garder le secret de sa consommation d’alcool à sa femme de l’époque, Mary Welsh. Elle est devenue « cette femme sanglante, Mary », qui s’est transformée en « Bloody Mary ». Comme beaucoup d’autres choses avec Hemingway, c’est une belle histoire, mais elle ne correspond pas à la réalité. »
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