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À quoi pensez-vous lorsque vous entendez le mot coma ? Un coma (dites : KO-muh) peut être difficile à comprendre, notamment parce que les gens utilisent parfois le mot coma en plaisantant pour décrire des personnes qui dorment profondément ou ne font pas attention. Mais le coma est un état grave qui n’a rien à voir avec le sommeil.
Que se passe-t-il lorsqu’une personne est dans le coma ?
Une personne dans le coma est inconsciente et ne répond pas aux voix, aux autres sons ou à toute sorte d’activité se déroulant à proximité. La personne est encore vivante, mais son cerveau fonctionne à son stade le plus bas de vigilance. Vous ne pouvez pas secouer et réveiller une personne dans le coma comme vous pouvez le faire pour une personne qui vient de s’endormir.
Qu’est-ce qui peut provoquer un coma ?
Les comas peuvent être causés par différentes choses, notamment :
- un traumatisme crânien grave qui blesse le cerveau
- des crises d’épilepsie
- des infections impliquant le cerveau
- des lésions cérébrales causées par un manque d’oxygène pendant trop… longtemps
- une surdose (prise trop importante) de médicaments ou d’autres drogues
- des déséquilibres chimiques (dans le corps à cause d’autres maladies)
Lorsqu’une de ces choses se produit, cela peut perturber le fonctionnement des cellules du cerveau. Cela peut blesser les parties du cerveau qui rendent quelqu’un conscient, et si ces parties cessent de fonctionner, la personne restera inconsciente.
Comment les gens prennent-ils soin d’une personne dans le coma ?
Une personne dans le coma doit généralement être soignée dans l’unité de soins intensifs (USI) de l’hôpital. Là, la personne peut recevoir des soins et une attention supplémentaires de la part des médecins, des infirmières et des autres membres du personnel hospitalier. Ils veillent à ce que la personne reçoive des liquides, des nutriments et tous les médicaments nécessaires pour maintenir son corps en aussi bonne santé que possible. Ceux-ci sont parfois administrés par un minuscule tube en plastique inséré dans une veine ou par une sonde d’alimentation qui apporte les liquides et les nutriments directement dans l’estomac.
Certaines personnes comateuses sont incapables de respirer par elles-mêmes et ont besoin de l’aide d’un ventilateur (dites : VEN-tih-lay-ter), une machine qui pompe l’air dans les poumons par un tube placé dans la trachée. Le personnel hospitalier tente également de prévenir les escarres chez une personne comateuse. Les escarres sont des plaies ouvertes sur le corps qui proviennent du fait d’être couché au même endroit pendant trop longtemps sans bouger du tout.
Il peut être très bouleversant et frustrant pour la famille d’une personne de voir un être cher dans le coma, et elle peut se sentir effrayée et impuissante. Mais ils peuvent aider à prendre soin de la personne. Prendre le temps de visiter l’hôpital et de lire au patient, de lui parler et même de lui faire écouter de la musique sont importants car il est possible que la personne soit capable d’entendre ce qui se passe, même si elle ne peut pas répondre.
Que se passe-t-il après un coma ?
En général, un coma ne dure pas plus de quelques semaines. Parfois, cependant, une personne reste dans le coma pendant une longue période – voire des années – et sera capable de faire très peu de choses, sauf respirer par elle-même.
La plupart des gens sortent du coma. Certaines d’entre elles sont capables de reprendre la vie normale qu’elles avaient avant de tomber malade.
À la télévision, on a l’impression qu’une personne dans le coma se réveille tout de suite, regarde autour d’elle et est capable de penser et de parler normalement. Mais dans la vie réelle, cela se produit rarement. En sortant d’un coma, une personne sera probablement confuse et ne réagira que lentement à ce qui se passe. Il faudra du temps pour que la personne commence à se sentir mieux.
La question de savoir si une personne revient complètement à la normale après avoir été dans le coma dépend de ce qui a provoqué le coma et de la gravité des lésions que le cerveau a pu subir. Parfois, les personnes qui sortent du coma sont exactement comme avant – elles se souviennent de ce qui leur est arrivé avant le coma et peuvent faire tout ce qu’elles avaient l’habitude de faire.
D’autres personnes peuvent avoir besoin d’une thérapie pour réapprendre des choses fondamentales comme attacher leurs chaussures, manger avec une fourchette ou une cuillère, ou réapprendre à marcher. Elles peuvent également avoir des problèmes pour parler ou se souvenir de certaines choses.
Avec le temps et l’aide de thérapeutes, cependant, de nombreuses personnes qui ont été dans le coma peuvent faire beaucoup de progrès. Elles ne seront peut-être pas exactement comme elles étaient avant le coma, mais elles peuvent faire beaucoup de choses et profiter de la vie avec leur famille et leurs amis.
Les personnes qui ont été dans le coma peuvent faire des progrès.