Les documentaires les plus intéressants sont ceux qui nous apprennent quelque chose sur nous-mêmes.
La pionnière du documentaire Sheila Nevins, actuelle responsable de la division documentaire de MTV et ancienne présidente de HBO Documentary, déclare :
« Quand vous regardez les grands documentaires, ils se concentrent sur une personne ; c’est le combat d’une personne. Et vous vous dites ‘hé, vous savez, je ne suis pas si différent de cette personne' »
En plus de susciter l’empathie, le documentaire sensibilise le public à d’importantes questions sociales. Ce mode de réalisation permet au spectateur d’accéder à des sujets étrangers et à des environnements exotiques qui seraient autrement inaccessibles.
Le documentaire expose la corruption ou l’injustice et sert de vecteur de changement.
Lorsque vous attachez le pouvoir de l’histoire à la réalité, vous créez un niveau de compréhension plus profond, une connexion entre le sujet et le spectateur – un documentaire.
La définition du documentaire
La définition Wikipedia d’un film documentaire est la suivante : un film cinématographique de non-fiction destiné à documenter la réalité principalement à des fins d’instruction, d’éducation ou de maintien d’un dossier historique.
Le critique de cinéma et cinéaste américain, Pare Lorentz, définit un film documentaire comme un film factuel qui est dramatique.
Le pionnier écossais du documentaire, John Grierson, qui a inventé le terme documentaire en 1926, le définit comme « un traitement créatif de l’actualité. » Cette définition du documentaire est toujours aussi forte près d’un siècle plus tard.
Les actualités nous racontent ce qui s’est passé ; l’art explore ce que signifie être humain. Le documentaire est une sorte de synergie entre l’actualité et l’art. Il élève ces deux médiums à une forme supérieure.
Documentaire et culture pop
Avec l’avancement de la technologie et l’accessibilité des services de streaming comme Netflix et Hulu, le documentaire est entré dans la conscience du grand public comme l’une des formes d’art dominantes de la narration cinématographique, du journalisme, de la défense des droits et de l’expression personnelle.
Dans les logiciels de montage populaires comme Final Cut Pro d’Apple, on trouve même des effets spécifiques nommés d’après des techniques documentaires populaires. L’effet Ken Burns, par exemple, est un filtre qui ajoute du mouvement à une image fixe pour améliorer le processus de narration documentaire.
Qu’est-ce qui constitue un documentaire ?
Le documentaire varie de l’abstrait au narratif, à gros budget ou sans budget. Ils défendent des personnes qui n’ont rien ou vous font entrer dans la vie de personnes qui ont tout. C’est la vie à travers le monde présentée au téléspectateur sur un écran.
Il existe six modes de production documentaire selon le critique de cinéma Bill Nichols, qui comprennent l’expositif, l’observationnel, le participatif, le réflexif, le poétique et le performatif.
La plupart des docs ne sont pas réalisés selon un seul mode mais utilisent une combinaison de plusieurs styles.
Les 6 modes de réalisation des documentaires
Regardons rapidement les six modes de production des docs. Pour une analyse plus approfondie, lisez « Les six principaux types de documentaires ».
Docs d’exposition
Les docs en mode d’exposition sont très documentés. Parfois appelés films d’essai, ils visent à éduquer sur des choses telles que des événements passés, des questions ou des modes de vie.
Un exemple de ce mode serait « The Dust Bowl » du documentariste Ken Burns. (Oui, c’est le même gars dont l’effet Ken Burns porte le nom.)
Docs en mode observationnel
Les docs en mode observationnel s’efforcent d’atteindre un réalisme cinématographique. Cette forme est souvent qualifiée de cinéma-vérité. Une description plus simple serait l’approche » fly on the wall » du cinéma documentaire.
Ce type de documentaire tend à être à petit budget, avec une petite équipe et un éclairage naturel. Le cinéaste suit le drame tel qu’il se déroule en temps réel.
Frederick Wiseman est le parrain du cinéma d’observation avec sa documentation des institutions sociales et des grandes questions sociales. Parmi les autres exemples, citons « Don’t Look Back » de DA Pennebaker et « Salesman » d’Albert et David Maysles.
Docs participatifs
Le mode participatif montre le cinéaste et le sujet interagissant activement dans la situation qui est filmée. Le mode participatif présente souvent le point de vue du cinéaste et fournit un certain type de commentaire social.
Plusieurs réalisateurs de docs ont popularisé ce style de narration documentaire à la première personne. Il s’agit notamment de Michael Moore avec « Bowling for Columbine », Nick Broomfield avec « Kurt and Courtney » et Morgan Spurlock avec le classique « Supersize Me ».
Ce mode inclut souvent la voix du réalisateur comme fil conducteur de la narration tout au long du film.
Docs réflexifs
Les docs en mode réflexif sont une sorte de construction de la réalité qui peut souvent laisser le public s’interroger sur l’authenticité du film.
L’exemple le plus clair et le plus remarquable de ce mode est « This is Spinal Tap ». C’est un mockumentary du réalisateur Rob Reiner sur un groupe de heavy metal fictif sur le déclin.
Docs poétiques
Le mode poétique est également qualifié d’abstrait ou d’avant-garde. Le met l’accent sur la forme plutôt que sur la fonction, sacrifiant l’arc narratif pour une présentation plus esthétique.
Docs performatifs
Le mode performatif est celui où le cinéaste dépeint une réalité politique ou historique plus large à travers son propre point de vue.
Le cinéaste devient un guide personnel et inclut sa propre émotion comme partie intégrante de l’histoire.
En mode performatif, le cinéaste donne un regard à la première personne sur ce que c’est que d’être là. Un exemple de ce mode serait le féroce documentaire « Paris is Burning » de Jenny Livingston. Le film relate la scène drag queen de New York dans les années 1980 et ce que c’était d’être une minorité gay et transgenre à cette époque dans la société.
Film documentaire vs film narratif
Le film documentaire et le film narratif peuvent ne faire qu’un ou se distinguer comme deux formes d’art complètement différentes. C’est comme comparer des pommes à des oranges ; ce sont deux fruits différents, qui se distinguent par leur couleur, leur goût et leur texture, mais au bout du compte, ce sont toujours des fruits.
La plus grande différence entre les deux formes est le moment où le récit se développe. L’histoire, dans un film narratif, se dessine pendant l’écriture du scénario, avant même que la production ne commence. Pour le documentaire, l’arc narratif ou l’histoire émerge généralement dans la salle de montage pendant la post-production, bien après le début de la production.
Il y a toujours des exceptions à la règle, bien sûr. Par exemple, les documentaires centrés sur l’histoire ont souvent un scénario et une intention clairs avant le début de la production. Les documentaires centrés sur l’actualité, en revanche, n’ont pas ce luxe.
Quoi qu’il en soit des différences entre le documentaire et le film narratif, la plupart des documentaires modernes populaires s’appuient sur une structure narrative très forte.
Un âge d’or de la production de docs ?
De nombreux critiques ont affirmé que c’était l’âge d’or du documentaire parce que la demande est plus forte que jamais. Les services de streaming paient des millions de dollars pour acquérir des projets de docs. De plus, davantage de réseaux de diffusion programment des documentaires longs métrages aux heures de grande écoute.
On pourrait faire valoir que les présentations narratives solides des films doc sont plus intéressantes et plus racontables que les superproductions hollywoodiennes jouées.
Une autre raison de cette montée en puissance pourrait être l’appétit du public pour les récits authentiques. À l’ère des filtres et des fake news, le documentaire est l’endroit où l’on peut trouver la vérité.
Les vidéos YouTube et la télé-réalité sont-elles les mêmes ?
La plupart des documentaires longs métrages s’attachent à avoir une structure narrative solide ou à raconter une sorte d’histoire basée sur des faits. Il est donc facile de le distinguer de la plupart des émissions de télé-réalité ou de télévision « non-fiction » dont l’objectif est le divertissement.
En d’autres termes, la plupart des émissions de télé-réalité sont scénarisées. En revanche, le documentaire est généralement non scénarisé.
Certaines vidéos Youtube peuvent être considérées comme des documentaires si elles enregistrent des événements ou des actions basés sur la réalité. Les vidéos YouTube peuvent également être de nature informative ou narrative. La question est toutefois compliquée. Les vidéos Youtube sont produites pour un grand nombre de raisons et peuvent présenter des récits fictifs aussi bien que des faits réels.
Décrypter le documentaire, la narration et les vidéos Youtube est difficile à faire. Ils peuvent tous tomber sous le même parapluie ou être une combinaison de plus d’un genre ou d’un mode.
Pour travailler dans le documentaire
En tant que personne ayant produit quatre longs métrages documentaires, des vidéos youtube et des films narratifs, je pense que Steven Bognar l’a le mieux décrit dans le discours de remerciement qu’il a prononcé au festival du film documentaire Full Frame 2019.
Au festival, Bognar et sa partenaire cinématographique Julia Reichert ont reçu le prestigieux Tribute Award.
Le discours d’acceptation de Bognar a décrit ce que c’est que de travailler dans le documentaire :
« Travailler dans le documentaire, c’est ressentir un manque de confiance dans ses capacités, c’est ressentir l’incertitude de savoir ce que l’on fait, c’est ressentir le doute de faire un film digne de ce nom, c’est ressentir la culpabilité que des gens, de bonnes personnes, vous aient fait confiance pour raconter leur histoire, c’est ressentir que vous vous êtes faufilé dans la fête et que, très bientôt, quelqu’un va venir vous voir et vous dire : ‘Hé, qu’est-ce que vous faites là ?’
Travailler dans le documentaire, c’est ressentir une anxiété constante à propos des moments que vous manquez, que vous devriez être en train de filmer en ce moment même, à propos des questions que vous avez oublié de poser, à propos de l’angle de caméra et des plans auxquels vous n’avez pas pensé, à propos du vrombissement bruyant du réfrigérateur que vous n’avez même pas remarqué, à propos des piles de rechange que vous avez oubliées, à propos de la chose stupide que vous avez dite à la personne la plus importante que vous suivez.
Travailler dans le documentaire, c’est couper des scènes de votre film que vous aimez tendrement, couper des personnes de votre film que vous adorez, remettre en question chaque montage que vous faites, pendant des semaines ou des mois ou des années par la suite.
Travailler dans le documentaire, c’est passer deux ans, ou quatre, ou sept, ou neuf ans sur un film, avec le sentiment sournois que ce film aurait été meilleur si vous l’aviez terminé trois ans plus tôt, et avec l’espoir délirant que vous allez trouver une solution et le terminer dans environ huit mois.
Travailler dans le documentaire, c’est se demander si un financeur verra dans votre montage brut ce que vous avez vu dans l’idée ?
Un programmateur ressentira-t-il l’histoire que vous avez construite comme vous l’avez ressentie lorsque vous la viviez ? De se demander si quelqu’un aimera un jour ce film ? Est-ce que quelqu’un verra même un jour ce film ?
Et pourtant, n’avons-nous pas une chance incroyable de travailler dans le documentaire ? »
Bognar et Reichart ont remporté cette année l’Oscar du « meilleur documentaire » pour leur film « American Factory » de 2019. « American Factory » est un excellent exemple de documentaire dans sa forme la plus pure et je le recommande vivement !
Mots de départ de Werner Herzog
Et enfin, que serait un article sur le documentaire sans une maxime du documentariste et légendaire cinéaste Werner Herzog. Il a dit :
« Habituez-vous à l’ours derrière vous ».
Si vous êtes un documentariste ou aspirez un jour à le devenir, cette citation aura beaucoup de sens pour vous !
Si vous êtes un fan de documentaire, allez voir le doc classique de Herzog de 2005 « Grizzly Man ». Il s’agit de la vie et de la mort de Timothy Treadwell, un militant pour les grizzlis. C’est tout simplement inoubliable !
.