Pendant un très bref moment, Quiet Riot a été un phénomène rock & roll. Célèbre pour être le premier groupe de heavy metal à figurer en tête du hit-parade pop (une affirmation qui dépend grandement de la définition exacte que l’on donne au heavy metal), le quatuor de Los Angeles est devenu une sensation du jour au lendemain grâce à leur album monstre Metal Health, sorti en 1983. Mais la route du succès de Quiet Riot a été en fait longue et ardue, et lorsque leur pouvoir de star a commencé à décliner, leur chute a été ironiquement accélérée par l’homme qui était le plus responsable de leur ascension au sommet : le chanteur Kevin DuBrow. Incapable de réprimer sa fameuse bouche de moteur pour agresser de nombreux pairs de Quiet Riot, DuBrow s’est peu à peu aliéné ses fans et ses collègues musiciens, et face à la chute des ventes de disques, il a dû faire face à l’iniquité d’être viré de son propre groupe. La poussière a fini par retomber et DuBrow a pu ressusciter Quiet Riot dans les années 90, mais malgré tous ses efforts, le groupe autrefois en tête des charts resterait à jamais exilé aux franges de la conscience pop, et ce qui aurait pu être un chapitre complet de l’histoire du rock est plutôt devenu un peu plus qu’une note de bas de page.
L’histoire de Quiet Riot commence avec le vocaliste Kevin DuBrow et le guitariste Randy Rhoads, qui ont créé le groupe en 1975 après avoir dissous un projet antérieur nommé Violet Fox, et ont complété leur première formation avec la bassiste Kelli Garni et le batteur Drew Forsyth. Aux côtés de leurs contemporains de la scène locale comme Van Halen, Xciter et London, le groupe a enthousiasmé le public des boîtes de nuit de Los Angeles, mais a eu du mal à décrocher un contrat d’enregistrement à la fin des années 70, période dominée par le disco. Finissant par obtenir un contrat avec Columbia Records au Japon, ils enregistrent deux albums au succès modéré — un premier album éponyme en 1978 et Quiet Riot II en 1979, avec le nouveau bassiste Rudy Sarzo — avant de perdre Rhoads (et plus tard Sarzo) au profit du groupe d’Ozzy Osbourne (et plus tard un tragique accident d’avion, le rock & roll martyre, l’immortalité, etc.)
Quiet Riot se dissout et DuBrow forme un nouveau groupe sous son propre nom, travaillant avec plusieurs musiciens au cours des années suivantes avant de signer avec le label indépendant Pasha Records, de revenir au nom de Quiet Riot et d’entrer en studio avec le nouveau guitariste Carlos Cavazo et le bassiste Chuck Wright pour commencer à travailler sur un nouvel album. Nous sommes en 1982 et, suite à la disparition bien documentée de Randy Rhoads, l’ancien sbire Sarzo quitte Ozzy, écarte Wright et fait appel à son ami et batteur Frankie Banali pour compléter la composition et les sessions de ce qui deviendra Metal Health en 1983. Poussé par l’irrésistible double effet de la ligne de basse musclée de la chanson-titre (qui aurait été jouée par Wright avant son licenciement) et d’une interprétation rauque du vieux morceau de Slade « Cum on Feel the Noize », l’album a pris d’assaut les charts américains, atteignant dûment la première place et devenant cinq fois platine dans la foulée. Leur succès inattendu a choqué tout le monde, notamment les membres du groupe, qui ont eu assez de mal à faire face à la célébrité soudaine et aux écueils qui l’accompagnent.
Pressés de capitaliser sur leur série de succès, les Quiet Riot retournent en studio pour concocter Condition Critical en 1984, mais sans surprise, l’album n’est guère plus qu’une pâle copie de Metal Health — s’abaissant même à inclure une autre reprise de Slade prête à figurer dans les charts avec « Mama Weer All Crazee Now ». Les fans n’ont pas été impressionnés et la panique s’est installée alors que le groupe voyait le disque glisser rapidement des charts pour laisser la place à des concurrents plus frais et plus prometteurs du glam metal de Los Angeles comme Mötley Crüe et Ratt. Un DuBrow furieux se déchaîne, dénigrant sans cesse les autres groupes de metal, les membres de la presse et sa propre maison de disques, brûlant ainsi littéralement tous les ponts qu’il avait eu tant de mal à construire. Le comportement abusif a également commencé à porter sur ses compagnons de groupe, et au moment où ils se sont regroupés pour lancer un retour avec QR III de 1986, Sarzo était parti depuis longtemps (rejoignant plus tard Whitesnake) et avait été remplacé par l’ancien bassiste Chuck Wright, travaillant plus récemment avec Giuffria.
Une expérience ratée dans le métal ultra-lustré des années 80, QR III était un Hysteria de troisième ordre ne possédant aucunement le grain de col bleu de son prédécesseur et devint un flop encore plus grand, envoyant Quiet Riot dans une chute irréversible. La tension croissante se traduit par une mutinerie du groupe à la fin de la tournée, DuBrow se retrouvant abandonné dans un hôtel d’Hawaï, tandis que les autres musiciens et l’équipe prennent un vol plus tôt pour rentrer à Los Angeles. Furieux, il observe avec incrédulité depuis les coulisses le chanteur de Rough Cutt, Paul Shortino, qui prend sa place et enregistre en 1988 le simple Quiet Riot avec Cavazo, Banali et le nouveau bassiste Sean McNabb. Les ventes absolument catastrophiques de l’album n’offrent qu’une maigre consolation, et DuBrow abandonne finalement la diplomatie et dépose une injonction contre ses anciens collègues (apparemment, il possède toujours les droits sur le nom), réussissant à faire cesser Quiet Riot. Frankie Banali a dit « bon débarras » et a sauté du navire pour rejoindre les rois du shock-metal de L.A. W.A.S.P., tandis que les autres membres du groupe sont allés à terre.
En 1991, DuBrow et Cavazo ont recommencé à travailler ensemble dans un groupe appelé Heat. Avec le temps, ils recommencent à utiliser le nom de Quiet Riot et enregistrent Terrified en 1993 avec le bassiste Kenny Hillery et le retour de Banali. Down to the Bone suit deux ans plus tard, et en 1997, une performance unique lors d’une soirée organisée par le rockeur industriel Marilyn Manson attire le bassiste Rudy Sarzo dans le groupe. Avec une formation classique à nouveau intacte, Quiet Riot, revigoré, prend la route et joue dans des clubs à travers l’Amérique. La réaction du public n’est cependant pas très enthousiaste, et le groupe ne peut généralement pas se faire arrêter, sauf DuBrow, qui passe une nuit en prison après une étape de la tournée à Charlotte, en Caroline du Nord, où un fan en colère l’a poursuivi pour des blessures subies lors d’un précédent concert. Cette mésaventure et d’autres en bord de route ont été enregistrées sur l’album live Alive and Well de 1999 au nom optimiste, et 2001 a vu la sortie de Guilty Pleasures, le premier enregistrement de la formation classique du groupe en 17 ans. Malheureusement, ledit album n’a pas réussi à capturer l’éclair dans une bouteille pour une deuxième fois, et Quiet Riot s’est discrètement séparé peu de temps après.
Peu désireux de mettre le groupe au repos, DuBrow et Banali recrutent le guitariste Neil Citron et le bassiste Tony Franklin pour l’enregistrement de Rehab en 2006. Malheureusement, à 52 ans, la carrière de DuBrow a été interrompue par une overdose de cocaïne. Son corps est retrouvé dans son appartement de Las Vegas le 25 novembre 2007.
En 2010, Banali fait revivre Quiet Riot aux côtés du chanteur Mark Huff, du bassiste Chuck Wright et du guitariste Alex Grossi. Le chanteur de Love/Hate, Jizzy Pearl, a rejoint la formation en 2013, et l’année suivante, le groupe a sorti Quiet Riot 10, un nouvel album studio qui comprenait quatre titres live enregistrés pendant la dernière ligne droite de Dubrow avec le groupe. Pearl a quitté le groupe à la fin de l’année 2016 pour se concentrer sur son travail solo, Seann Nicols (anciennement du groupe Adler’s Appetite) reprenant le chant principal pour le groupe, avant d’être remplacé au moment de la sortie de leur prochain album. Road Rage, le 13e long-player de Quiet Riot et la première sortie pour le nouveau vocaliste et ancien candidat d’American Idol James Durbin et Frontiers Records, a suivi en 2017.
Le groupe a annoncé son 14e long-métrage, Hollywood Cowboys, à l’été 2019, publiant son single principal, « Don’t Call It Love », en août avec une sortie d’album suivant en novembre. Quelques semaines après l’apparition du single, cependant, Quiet Riot s’est séparé de Durbin et a réintégré Jizzy Pearl en tant que chanteur principal. L’ancien batteur Frankie Banali est décédé le 20 août 2020 des suites d’un cancer du pancréas ; il avait 68 ans.