Les interprétations robustes d’Anthony Quinn de personnages tels que Zorba le Grec et le chef bédouin féroce dans Lawrence d’Arabie (1962) l’ont rendu plus grand que nature pour des millions de personnes. Apparaissant dans plus de deux cents films au cours d’une carrière qui s’est étalée sur six décennies, son image a été définie par son interprétation charismatique du paysan lascif Alexis Zorba dans Zorba le Grec (1964), un rôle qui semblait refléter la somme et la substance de son personnage hors écran en tant que personne fière, virile et passionnée.
Au début, l’acteur irlandais mexicain a été catalogué comme un Amérindien, un méchant latin, un don de la mafia et un bandito mexicain dans la plupart des films de série B, mais il a résisté à la caractérisation. Son interprétation réussie de Stanley Kowalski dans Un tramway nommé désir de Tenessee Williams l’a conduit à des rôles plus difficiles, comme celui du frère colérique du leader révolutionnaire mexicain Emiliano Zapata dans Viva Zapata ! (1952) et l’artiste Paul Gauguin dans Lust for Life (1956), remportant des oscars pour ces deux interprétations.
Quinn a également résisté à être catégorisé comme un acteur. Il a envisagé de se présenter comme gouverneur de Californie, mais a été découragé par le leader syndical Cesar Chavez, qui lui a dit qu’il avait plus de valeur en tant qu’acteur qu’en politique.
Il a consacré une grande partie de son temps, plus tard dans sa vie, à affiner ses capacités artistiques, devenant un peintre et un sculpteur accompli, et concevant des maisons en Italie et en Californie.
Échappé à la révolution mexicaine
Anthony Rudolph Oaxaca Quinn est né à Chihuahua, au Mexique, de Francisco Quinn, d’ascendance irlando-mexicaine, et de Manuella Oaxaca, d’ascendance mexicaine et cherokee. Son père combattait dans la révolution mexicaine avec les forces de Pancho Villa au moment de sa naissance, jusqu’à ce que la famille s’enfuie à El Paso, au Texas, pour échapper aux troupes fédérales. La famille, qui s’était agrandie avec la naissance de Stella, la sœur de Quinn, a finalement déménagé en Californie où ils ont travaillé comme ouvriers agricoles, gagnant 10 cents de l’heure en cueillant des fruits. Après s’être installé à East Los Angeles lorsque Quinn avait six ans, Frank trouva du travail au zoo de Lincoln Park, puis comme ouvrier dans les studios de cinéma en plein essor. Il fut tué dans un accident de voiture alors que Quinn n’avait que neuf ans.
La mort de son père obligea Quinn à soutenir sa mère avec des petits boulots, notamment en cirant des chaussures, en creusant des fossés et en conduisant un taxi. Il a également travaillé comme boxeur professionnel, accumulant seize victoires consécutives jusqu’à ce qu’il soit mis KO lors de son dix-septième combat et abandonne définitivement ce sport. Après s’être mis au saxophone et avoir formé un petit orchestre, il rejoint un groupe de la Foursquare Gospel Church de l’évangéliste Aimee Semple McPherson et prêche dans les quartiers mexicains de Los Angeles. Pendant ce temps, Quinn s’initie à la littérature, à la musique et à la peinture, et suit des cours d’art et d’architecture. Après avoir gagné un concours de dessin d’architecture, il rencontre Frank Lloyd Wright, qui lui conseille de se faire soigner pour améliorer son défaut d’élocution. Son élocution s’est en fait détériorée après l’opération, il a donc demandé l’aide de l’ancienne actrice Katherine Hamil pour améliorer son bégaiement grâce à des cours de théâtre.
En bref … .
Né Antonio Rudolph Oaxaca Quinn le 21 avril 1915 à Chihuahua, au Mexique ; décédé le 3 juin 2001 à Boston ; fils de Francisco Quinn et de Manuella Oaxaca ; marié à Katherine De Mille (divorcée en 1965) ; marié à Iolanda Addolori (divorcée en 1997) ; marié à Kathy Benvin ; enfants : Christopher (mort en 1941), Christina, Catalina, Duncan et Valentina par De Mille ; Francesco, Daniele et Lorenzo par Addolori ; Antonia et Ryan par Benvin ; Alex et Sean par une Allemande non nommée ; et un fils non nommé par une Française non nommée.
Carrière : Acteur. A tourné plus de 200 films au cours d’une carrière qui s’est étendue sur 60 ans. Parmi ses autres grands rôles au cinéma, citons Les canons de Navarone (1961), La Strada (1954), Wild Is the Wind (1957), Le bossu de Notre-Dame (1956), Le dernier train de Gun Hill (1959) et Requiem for a Heavyweight (1962).
Récompenses : Meilleur acteur dans un second rôle, Academy of Motion Picture Arts and Sciences, 1953, 1957 ; meilleur acteur, National Board of Review, 1964 ; prix Cecil B. DeMille, Golden Globes, 1987 ; Golden Camera Award, 1995.
Débuts sur scène et à l’écran
En 1936, Quinn fait ses débuts sur scène dans la pièce de Mae West, Clean Beds, jouant un rôle initialement écrit pour John Barrymore. L’acteur légendaire a fait une apparition surprise le soir de la première, complimentant Quinn, âgé de vingt et un ans, sur sa performance. Au fil des ans, Barrymore est devenu un ami et un mentor. « Beaucoup de gens se souviennent de Jack Barrymore comme d’un esprit ou d’un ivrogne, mais ce qui m’a impressionné, c’est son courage de conviction », a déclaré Quinn au Los Angeles Times. « Il avait l’habitude de me dire que l’on ne peut avoir raison que si l’on ose avoir tort. Que vous devez être prêt à prendre des risques pour atteindre la supériorité dans votre métier. Il m’a donné son armure de ‘Richard III’. Il était comme un matador qui se retire et qui donne son épée au nouveau venu le plus prometteur qu’il connaît. »
La même année, Quinn signe avec la Paramount et fait ses débuts au cinéma dans le rôle d’un détenu dans ‘Parole!’, ce qui l’amènera à une série de films dans lesquels il apparaîtra dans des rôles « ethniques », notamment le chef cheyenne dans ‘The Plainsman’ (1936) de Cecil B. DeMille, avec Gary Cooper. Quinn ne tarde pas à épouser la fille de DeMille, Katherine, qu’il a rencontrée pendant le tournage. Leur premier fils, Christopher, se noie en 1941 après être tombé dans un vivier de la propriété de W.C. Fields. Ils auront par la suite quatre autres enfants : Christina, née en 1941 ; Catalina en 1942 ; Duncan en 1945 ; et Valentina en 1952.
Quinn apparaît dans un certain nombre de films de série B entre 1936 et 1947, notamment : King of Alcatraz (1938), King of Chinatown, (1939) et Island of Lost Men (1939), mais il se sentait contraint par Hollywood. « J’étais le méchant du méchant », a-t-il déclaré au Guardian, « Irarely a atteint la dernière bobine sans être achevé par un pistolet, un couteau ou une ficelle, généralement administrés par un rival. » Il s’installe à New York et fait ses débuts à Broadway en 1947 dans Gentleman From Athens, puis enchaîne avec un succès de deux ans dans la production d’Elia Kazan d’Un Tramway nommé Désir, en remplacement de Marlon Brando, qui s’était lancé dans le cinéma.
La raison pour laquelle Quinn s’installe à New York en 1947 est en partie due au fait que le Comité des activités anti-américaines de la Chambre des représentants des États-Unis enquête sur lui, ainsi que sur d’autres grands noms d’Hollywood. Quinn a toujours été un homme politique, prenant parfois des positions considérées comme radicales à l’époque. Il s’est impliqué dans le procès « Sleepy Lagoon » en 1942, aidant 22 jeunes Mexicains de Los Angeles à faire appel d’une condamnation pour meurtre liée à un gang. « C’est probablement l’Irlandais en moi qui me pousse à m’exprimer », a-t-il déclaré au Los Angeles Times. « Mais il y a environ 800 garçons dans ma profession qui ont un idéal politique et veulent l’exprimer. Comment un acteur peut-il être vrai dans son travail s’il n’a pas quelques convictions concernant les problèmes du monde qui l’entoure ? »
Offrir des rôles plus gratifiants
L’héritage multiethnique de Quinn a eu un effet aigu sur son sentiment d’identité, ce qui a directement influencé sa décision de devenir acteur et les différents rôles ethniques qu’il a joués. « Ce furent des moments difficiles, dès le début », a-t-il déclaré en se remémorant son enfance dans une interview accordée en 1981 au Los Angeles Times. « Avec un nom comme Quinn, je n’étais pas totalement accepté par la communauté mexicaine à cette époque, et en tant que Mexicain, je n’étais pas accepté en tant qu’Américain. Alors, quand j’étais enfant, j’ai décidé, eh bien, ‘La peste sur vos deux maisons’. Je vais devenir un citoyen du monde. Et c’est ce que j’ai fait. Le métier d’acteur est ma nationalité. » Pourtant, il était fier de représenter des Mexicains et des Amérindiens dans ses films, y voyant une occasion d’éduquer le public. « Je me suis battu très tôt pour aller au-delà des stéréotypes et exiger que les Mexicains et les Indiens soient traités avec dignité dans les films. »
Après avoir considéré pendant des années son appartenance ethnique comme un désavantage, Quinn a commencé à réaliser ses avantages. Il est revenu au cinéma dans The Brave Bulls (1951) de Robert Rosen. « La distribution secondaire était entièrement mexicaine, et j’étais ravi d’être en telle compagnie », a-t-il déclaré au Guardian. « Après tant d’années passées à être le Latin de service sur le plateau, j’ai trouvé une énorme sécurité dans le nombre. Pour la première fois, j’étais à ma place. » Mais c’est son interprétation du grand révolutionnaire mexicain Emiliano Zapata dans Viva Zapata ! (1952) qui lui a valu la célébrité et son premier Oscar.
Quinn a passé une grande partie de son temps en Italie, où il a travaillé avec plusieurs cinéastes italiens acclamés, notamment Dino De Laurentiis, Carlo Ponti et Giuseppe Amato. C’est son film suivant, La Strada (1954) de Federico Fellini, dans lequel il joue le rôle de Zampano, un homme fort de cirque à l’esprit étroit, qui a changé à jamais sa carrière et démontré sa capacité à jouer un rôle principal. Il remporte son deuxième Oscar en 1955 pour son interprétation de Paul Gauguin dans Lust for Life de Vincente Minnelli et est à nouveau nommé pour sa performance dans Wild is the Wind (1957), avec Anna Magnani. Il s’essaie même à la réalisation, prenant le relais de son beau-père lorsque DeMille tombe malade pendant le tournage de The Buccaneer (1958). Cependant, sous la direction de Quinn, le film devient davantage une épopée de pirates que le drame intime et politique qu’il était censé être. Ce sera également son dernier coup de poignard au cinéma.
La carrière d’acteur de Quinn atteint son apogée au début des années soixante lorsqu’il apparaît à Broadway dans le rôle d’Henri II, donne la réplique à Lawrence Olivier dans Becket de Jean Anouilh, et joue avec Margaret Leighton dans Tchin Tchin de François Billetdoux. Il connaît simultanément le succès au box-office avec le drame de la Seconde Guerre mondiale The Guns of Navarone (1961), dans lequel il joue le rôle d’un colonel grec, et avec l’épopée de la Seconde Guerre mondiale Lawrence d’Arabie (1962) de David Lean. S’ensuivit une autre performance acclamée, et l’une de ses préférées personnelles, celle d’un boxeur de prix dépassé dans Requiem For a Heavyweight (1962).
Il joua ensuite ce qui devint son rôle emblématique – le paysan buveur d’ouzo et danseur de bouzouki – dans Zorba le Grec (1964) de Michael Cacoyannis, pour lequel il obtint une autre nomination aux Oscars. Il reprendra le rôle à Broadway près de vingt ans plus tard dans ce qui deviendra l’une des reprises les plus lucratives de l’histoire, rapportant 48 millions de dollars en quatre ans. Il n’a jamais retrouvé un rôle du même calibre malgré une carrière bien remplie qui a produit des films comme Un grand vent en Jamaïque (1965) et Le secret de Santa Vittoria (1969).
Le mariage de Quinn et DeMille a pris fin en 1965 après qu’il ait conçu un enfant avec Iolanda Addolori, une assistante costumière sur le tournage de Barabbas (1962). Le mariage avait duré près de trente ans, mais Quinn n’avait jamais été un mari fidèle. Il a admis avoir eu des liaisons avec certaines des femmes les plus glamour d’Hollywood, dont Carole Lombard, Rita Hayworth, Ingrid Bergman et Maureen O’Hara. Il a épousé Addolori en 1966 alors qu’elle était enceinte de leur troisième enfant.
S’est concentré sur d’autres talents
Son succès dans le métier d’acteur a permis à Quinn d’exploiter ses talents artistiques plus tard dans la vie, lorsqu’il s’est concentré sur la peinture, la sculpture et la conception de bijoux. Il était connu pour ses huiles cubistes et impressionnistes, exposant ses œuvres lors de grandes expositions internationales, bien qu’il ait admis avoir « volé » les maîtres. Dans une interview accordée au San Francisco Chronicle, il cite Picasso : « Un homme pauvre emprunte, un artiste riche vole. Je vole, bien sûr ». Néanmoins, il a ajouté : « Je suis beaucoup plus honnête dans ma peinture que je ne le suis en tant qu’acteur. Vous ne pouvez pas faire 240 films et faire de votre mieux dans chacun d’eux. » Quinn a rédigé ses mémoires, Le péché originel : A Self Portrait en 1972.
Quinn n’a jamais cessé de jouer, mais il a beaucoup ralenti après 1975. « Les rôles se sont taris alors que j’atteignais mon soixantième anniversaire, coïncidant vaguement avec ma désaffection croissante pour les poursuivre », a-t-il déclaré au Guardian. « En effet, je ne voyais pas l’intérêt de jouer des vieillards à l’écran et j’ai rejeté ce rôle pour moi-même. » Cependant, il a continué à faire des films tout au long des années 1970, apparaissant dans des films tels que Le Tycoon grec (1978) et Les Enfants de Sanchez (1978). Se tournant vers la télévision, il a joué le rôle du magnat grec de la navigation Aristote Onassis dans le film Onassis : L’homme le plus riche du monde et le pêcheur infatigable dans Le vieil homme et la mer (1990) d’Ernest Hemingway.
Le second mariage de Quinn a duré 31 ans, mais il n’a jamais été un mari fidèle. Il a eu trois enfants avec deux autres femmes et a entretenu des liaisons avec beaucoup d’autres, dont la fille d’Ingrid Bergman, Pia Lindstrom, et l’actrice française Dominique Sanda. Il a divorcé en 1997 après avoir eu deux autres enfants avec son ancienne secrétaire, Kathy Benvin, de 50 ans sa cadette. Leur fille, Antonia, est née en 1993 et un fils, Ryan, en 1996.
En activité jusqu’à ses quatre-vingts ans, Quinn a travaillé avec Kevin Costner dans Revenge (1990), le réalisateur Spike Lee dans Jungle Fever (1991) et Keanu Reeves dans A Walk in the Clouds (1995). En 1995, il publie One Man Tango, un second livre de souvenirs dans lequel il fait un peu d’introspection et avoue son penchant pour les femmes. Le titre fait référence à un commentaire d’Orson Welles : « Tony, tu es le tango d’un seul homme. » Il travaillait sur le film Avenging Angelo avec Sylvester Stallone au moment de sa mort par insuffisance respiratoire.
Euvres choisies
Plateaux
Lits propres.
Un tramway nommé Désir.
Gentlman d’Athènes.
Becket.
Tchin Tchin.
Films
Parole ! 1936.
L’homme de la plaine, 1937.
Le roi d’Alcatraz, 1938.
Le roi de Chinatown, 1939.
Les terres des hommes perdus, 1939.
Les braves taureaux, 1951.
Viva Zapata, 1952.
La Strada, 1954.
La soif de vivre, 1956.
La folie du vent, 1957.
(en tant que réalisateur) Le boucanier, 1958.
Les canons de Navarone, 1961.
Becket, 1961.
Barabbas, 1962.
Requiem pour un poids lourd, 1962.
Laurent d’Arabie, 1962.
Zorba le Grec, 1964.
Haut vent en Jamaïque, (1965.
Le Secret de Santa Vittoria, 1969.
Deaf Smith et Johnny Ears, 1973.
Les Enfants de Sanchez, 1978.
Le Tycoon grec, 1978.
Revenge, 1990.
Jungle Fever, 1991.
A Walk in the Clouds, 1995.
Avenging Angelo, 2002.
Des films faits pour la télévision
Onassis : L’homme le plus riche du monde. Le vieil homme et la mer.
Livres
Le péché originel : Un autoportrait, 1972.
(avec Michael Paisner) One Man Tango, 1995.
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