De quelque façon que vous le tranchiez, cette courge puissante et saine est tout ce qu’il y a de plus facile : facile à cultiver, facile à récolter, facile à utiliser dans la cuisine. Le fruit de la courgette, ou courge, est comestible à n’importe quel stade de maturité, mais il a meilleur goût lorsqu’il est jeune et tendre, bien avant qu’il ne se gonfle en un club d’homme des cavernes. Cultiver vos courgettes ne vous donne pas seulement accès au fruit à son apogée ; cela signifie également que vous pouvez récolter les délicates et délicieuses fleurs jaunes de cette plante prolifique.
Récolte des courgettes
Il y a deux choses à retenir concernant la récolte des courgettes : les cueillir jeunes et les cueillir souvent. Si vous gardez cela à l’esprit, vous ne serez jamais coincé avec des courges trop grosses, sans goût (et parfois amères). Vous pouvez récolter les courgettes à tout moment sans nuire à la plante.
Généralement, il est préférable de récolter les courgettes régulières lorsqu’elles mesurent environ 5 à 7 pouces de long. Récoltez les courgettes rondes lorsqu’elles ont à peu près la taille d’une boule de billard – ce n’est pas pour rien que l’une des courgettes rondes les plus populaires est appelée « Eight Ball ».
Si vous le souhaitez, vous pouvez les récolter encore plus petites. Les bébés courgettes (environ 2 à 4 pouces de long) sont les favoris des restaurants et des marchés fermiers, grâce à leur saveur douce et sucrée et à leur apparence attrayante. Vous pouvez également récolter les petites courges lorsque la fleur est encore attachée. Une façon populaire de les cuisiner consiste à remplir les fleurs de fromage et de pâte à frire et à faire frire le tout – fruit et fleur – en une seule fois.
Récolte des fleurs de courgette
Les plants de courgette produisent des fleurs mâles et femelles et sont pollinisés par les abeilles et d’autres insectes. Les fleurs mâles poussent à partir d’une tige mince attachée à la plante principale. Les fleurs femelles poussent à partir de l’extrémité du fruit. Les fleurs femelles ont tendance à être les plus savoureuses, mais si vous les récoltez toutes, votre plante n’aura plus de fruits. En général, le moment idéal pour récolter les fleurs mâles ou femelles est juste avant qu’elles ne tombent naturellement de la plante. Si vous voulez des fruits, veillez à ne pas récolter trop de fleurs de l’un ou l’autre sexe. Les producteurs qui récoltent des fleurs pour les restaurants et les marchés ne prennent généralement que les fleurs mâles, en laissant une sur la plante pour 12 à 15 fleurs récoltées. Cela permet de s’assurer qu’il y aura du pollen pour la production de fruits.
Comment récolter les courgettes
Pour récolter les courges, il est préférable d’utiliser des sécateurs, des ciseaux ou un couteau, en coupant la tige à environ 1″ à 2″ du corps du fruit. Il est également facile d’enlever le fruit en le tordant simplement ; la tige se casse généralement tout de suite, mais parfois non, et vous finissez par casser le fruit. De plus, il semblerait que le fait de tordre le fruit puisse endommager les racines de la plante.
Pour récolter les fleurs mâles, coupez la tige un pouce ou deux sous la fleur. Cela vous donne quelque chose à tenir pendant la cuisson et évite d’endommager la fleur fragile. Retirez (et jetez) l’étamine au centre de la fleur tout de suite, pendant que la fleur est complètement ouverte. Sinon, les pétales se referment et vous devez effectuer une opération chirurgicale minutieuse pour atteindre l’étamine. Les fleurs femelles peuvent généralement être pincées sur le fruit, ou vous pouvez les couper, en faisant attention à ne pas endommager la courge. Là encore, vous pouvez aussi récolter la fleur et son minuscule fruit ensemble.
Manger des courgettes
Les courgettes, quelle que soit leur taille, sont meilleures lorsqu’elles sont cuites avec un peu de matière grasse, généralement de l’huile d’olive. L’un des plats les plus simples est la courgette tranchée sautée dans de l’huile d’olive (peut-être avec un peu de beurre et une gousse d’ail écrasée) et saupoudrée de sel. Essayez vos courgettes fraîchement cueillies de cette façon et vous ne reviendrez peut-être jamais à d’autres recettes.
Les courgettes rôtissent également bien au four : Coupez-la en fines tranches dans le sens de la longueur (une mandoline est idéale pour cela) ou en longs quartiers et badigeonnez tous les côtés d’huile d’olive. Disposez les morceaux individuellement sur une plaque à biscuits et faites-les cuire au four entre 400° et 425°F jusqu’à ce que la chair commence à caraméliser. Retournez-les au besoin pour faire cuire tous les côtés.
La façon la plus populaire de cuisiner les fleurs de courgettes est de les farcir de ricotta ou de fromage de chèvre (certains aiment aussi le fromage à la crème), de les enrober d’une pâte à frire simple et de les faire frire dans l’huile d’olive, soit dans une sauteuse, soit en friture dans un four hollandais. Les fleurs de courgettes peuvent également être consommées crues.
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