Le NFL Scouting Combine a parcouru un long chemin depuis ses débuts en 1982. Fini le temps où les joueurs de football universitaire se présentaient et exécutaient des exercices pour la première fois tandis que des entraîneurs avec des chronomètres les chronométraient dans une relative obscurité. Aujourd’hui, les athlètes pratiquent chaque exercice comme le développé couché, le sprint de 40 mètres et le saut vertical des centaines de fois avant d’arriver et leurs performances sont chronométrées électroniquement devant un public de télévision nationale.
Le chronométrage électronique nous permet également de tenir un compte précis des records de tous les temps pour les exercices du Combine. (Remarque : l’Association internationale de la Fédération d’athlétisme recommande d’ajouter 0,24 seconde à tous les temps de main pour tenir compte précisément de la réaction humaine). Voici les records du NFL Scouting Combine par exercice à l’ère du chronométrage électronique.
Presse au banc – Justin Ernest (1999)
Le NFL Scouting Combine teste la force et l’endurance des athlètes en voyant combien de fois ils peuvent soulever 225 livres au banc. Le seul joueur à l’avoir fait plus de 50 fois est Ernest, lorsque le tackle défensif d’Eastern Kentucky a effectué 51 répétitions lors du Combine 1999. Malheureusement, cela n’a pas amélioré son statut de sélection qui a souffert d’une année senior marquée par les blessures. Ernest n’a pas été repêché et n’a joué qu’une seule saison avec les New Orleans Saints.
Course navette de 20 yards – Jason Allen (2006)
Le cornerback du Tennessee a donné une performance exceptionnelle lors du Combine, notamment en réalisant la course navette de 20 yards en 3,81 secondes, un record. Il a été drafté au premier tour par les Miami Dolphins et a joué jusqu’à ce que les Cincinnati Bengals le libèrent en 2013.
La course de navette de 60 yards – Shelton Gibson (2017)
La navette de 20 yards mesure la rapidité et la capacité à changer de direction, mais la navette de 60 yards mesure l’endurance, surtout chez les linemen et les linebackers. Cependant, tout le monde est en compétition, donc les meilleurs temps appartiennent aux joueurs les plus rapides. Lors du Combine 2017, Gibson a réalisé le meilleur temps de tous les temps avec 10,81 secondes. L’ancien wide receiver de West Virginia a été drafté au cinquième tour par les Philadelphia Eagles et a remporté une bague du Super Bowl en 2018.
Saut vertical – Gerald Sensabaugh (2005)
Le safety de l’East Tennessee State a rebondi après avoir vu son programme être dissous lors de son année junior pour réaliser une bonne saison senior en Caroline du Nord. Lors du Combine, l’ancien champion de saut en longueur de l’État du Tennessee a réalisé une verticale de 46 pouces au nez, la meilleure de tous les temps. Cette performance a contribué à ce que Sensabaugh soit repêché au cinquième tour par les Jacksonville Jaguars et il a joué là-bas et avec les Dallas Cowboys pendant huit saisons.
Saut large debout – Byron Jones (2015)
Le saut large debout ne fait plus partie des jeux olympiques depuis 1912 et la Norvège est le seul pays où c’est une épreuve de championnat national. Par conséquent, un athlète qui établit le record des Combines établira probablement aussi le record mondial. C’est exactement ce qu’a fait Jones en 2015. Le safety d’UConn a fait un bond de 12′ 3″, battant le record de Jamie Collins de 11′ 7″. Cette performance, ainsi que ses autres exploits au Combine, ont fait de Jones un choix de premier tour pour les Dallas Cowboys, où il est le cornerback titulaire de l’équipe.
Three-Cone Drill – Jordan Thomas (2018)
Le défenseur de l’Oklahoma a réalisé l’exercice conçu pour tester l’agilité en 6,28 secondes, le temps le plus rapide de l’ère électronique. Cela ne l’a pas aidé à surmonter une mauvaise performance dans d’autres domaines et Thomas n’a pas été repêché.
Test Wonderlic – Pat McInally (1975)
Le Wonderlic est un test composé de 50 questions à choix multiples qui évalue l’aptitude d’un joueur à apprendre et à résoudre des problèmes et qui est utilisé depuis les années 1950. En moyenne, un prospect NFL répond correctement à environ 20 questions. McInally a la particularité d’avoir répondu correctement aux 50 questions et d’avoir enregistré le seul score parfait au test Wonderlic de l’histoire de la NFL (pour être juste, le wide receiver et punter est allé à Harvard). McInally a été drafté au cinquième tour par les Bengals de Cincinnati et a été le punter de l’équipe jusqu’à sa retraite en 1985. Il a ensuite conçu l’idée des figurines Starting Lineup et est devenu le directeur du marketing et des tests de Wonderlic en 2006.
Dash de 40 yards – John Ross (2017)
Avant de parler de Ross, il convient de mentionner quelques autres joueurs qui ont établi des records dans cette catégorie. Bo Jackson a enregistré un temps de 4,12 secondes lors du Combine de 1986, mais c’était à l’époque du hand-time. Et bien sûr, Chris Johnson a choqué les recruteurs avec un temps record de 4,24 en 2008. Mais en 2017, Ross a été chronométré à 4,22 avec une course si intense qu’il s’est fait mal aux mollets à la fin de celle-ci. La blessure a obligé l’ancien wide receiver de Washington à manquer certains des autres exercices, mais il a tout de même été pris par les Cincinnati Bengals avec le neuvième choix de la NFL Draft 2017.
– Écrit par Aaron Tallent, qui fait partie du réseau de contributeurs Athlon. Tallent est un écrivain dont les articles ont été publiés dans The Sweet Science, Outkick the Coverage de FOX Sports, Liberty Island et le Washington Post. Suivez-le sur Twitter à @AaronTallent.