6.3 Relativité linguistique
Dans The Spirit Catches You and You Fall Down, Anne FadimanFadiman (1998). décrit l’histoire d’une famille de réfugiés Hmong, les Lee, et leurs interactions interculturelles avec les médecins de Merced, en Californie. L’histoire est celle de Lia Lee, la deuxième fille la plus jeune, à qui l’on diagnostique une épilepsie sévère. Dans la culture Hmong, l’épilepsie n’est pas décrite de la même manière que par les médecins occidentaux ; l’épilepsie est décrite comme qaug dab peg ou « l’esprit vous attrape et vous tombez ». Selon l’animisme, fondement des croyances religieuses hmong, de bons et de mauvais esprits nous entourent. Les crises d’épilepsie sont considérées comme la capacité d’un individu à rejoindre temporairement le monde des esprits. Cela est considéré comme honorable car les esprits ont choisi cette personne pour communiquer avec eux.
Le langage utilisé par les Hmong et les Américains pour décrire leur compréhension et leur connaissance de ce qui arrivait à Lia peut être qualifié de relativité linguistique. Relativité linguistiqueL’idée que la langue influence les perceptions et les pensées des gens, ce qui affecte à son tour leur comportement. a été développée pour la première fois par Edward Sapir et Benjamin Lee Whorf, et est connue sous le nom d’hypothèse Sapir-Whorf,Whorf (1956). ou le principe de relativité linguistique. Il décrit l’idée selon laquelle la langue influence les perceptions et les pensées des gens, affectant ainsi leur comportement. Dans la culture Hmong, il n’existe pas de mot pour désigner l' »épilepsie » ; le mot est plutôt associé à la vision animiste du monde des Hmong, qui sert de guide philosophique, religieux et spirituel pour gérer sa vie. La seule façon de décrire l’épilepsie est liée à cette vision du monde des esprits. Dans la médecine et la science occidentales, la rationalité, la logique et l’objectivité sont importantes – les mots et les définitions scientifiques ne sont pas abstraits, ils sont plutôt concrets.
Sapir et Whorf ont soutenu que les individus ne sont pas conscients de l’influence de la langue, et ce n’est qu’en passant d’une culture à l’autre que les individus en prennent conscience. Un exemple couramment cité de la relativité linguistique est celui de la façon dont les Esquimaux inuits décrivent la neige. En anglais, il n’existe qu’un seul mot pour désigner la neige, mais dans la langue inuite, de nombreux mots sont utilisés pour décrire la neige : » neige mouillée « , » neige qui s’accroche « , » neige givrée « , et ainsi de suite.
L’étude de cas suivante explique davantage l’idée derrière la relativité linguistique :
Carol sert de directrice de programme pour une association locale à but non lucratif dans la région de Washington DC. Son organisation a reçu une subvention fédérale pour mettre en œuvre une formation à l’emploi et des ressources pour servir la population somalienne importante et croissante dans la région. La subvention exige que son organisation suive les résultats et l’impact du programme de formation sur la vie des participants. Chaque participant doit assister à une séance d’entretien de sortie menée par un membre du personnel.
Carol crée une enquête à la fois qualitative et quantitative pour mesurer l’impact. Les questions portent sur l’expérience du participant dans le programme et lui demandent d’évaluer son niveau d’accord avec des affirmations. Le tableau 6.2 » Enquête pour mesurer l’impact du programme » présente des exemples de questions de l’enquête quantitative.
Pattie sert d’enquêtrice pour toutes les sessions. Elle lit à haute voix chaque énoncé et, compte tenu des réponses, coche la case appropriée. Elle remarque que lors de la première série d’entretiens, les participants ne savent pas trop comment répondre. Ils ne comprennent pas les niveaux d’évaluation qui leur sont attribués : tout à fait d’accord, d’accord, pas d’accord et pas du tout d’accord. De plus, certaines déclarations prêtent à confusion. Elle tente d’expliquer la différence mais ne sait pas comment décrire les déclarations différemment. Elle est frustrée parce qu’elle craint de ne pas obtenir les bonnes informations, et elle sait que cela doit contrarier les participants.
Tableau 6.2 Sondage pour mesurer l’impact du programme
| États | Désaccord total | Désaccord | En accord | Très en accord |
|---|---|---|---|---|
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Maintenant, imaginez que vous êtes le patron de Carole et que vous avez été mis au courant de cette situation. Quelles suggestions avez-vous pour Carol et Pattie dans la poursuite de leur travail ?
Il y a plusieurs façons de penser à ce travail. En matière d’intelligence culturelle, comprendre comment adapter son comportement est essentiel. Voici des questions auxquelles vous devriez réfléchir afin d’aider Carol et Pattie à adapter leurs comportements :
- Quelles émotions surgissent pour vous dans ce travail ?
- Les émotions sont-elles négatives ou positives ? Comment alimentent-elles votre travail ?
- Quelle est l’influence du langage sur l’évaluation ?
- Quel langage corporel remarquez-vous ? Qu’est-ce qu’il vous indique ? Comment peut-il être utile à notre travail d’identifier les indices verbaux et non verbaux ?
- Que faisons-nous qui fonctionne ?
- Que savons-nous qui ne fonctionne pas dans ce projet ?
- Quelles sont les possibilités d’apprentissage pour tous ?
Poser ces questions est un début pour poursuivre le bon travail que Carol et Pattie ont déjà commencé. Au fur et à mesure qu’elles avancent dans leur travail et qu’elles en apprennent davantage sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, elles apprendront à poser et à réfléchir à des questions qui sont inclusives pour d’autres cultures.