Rencontrez les personnes qui broient les meilleures bandes-annonces de films au monde

Tout effort artistique considéré comme beau, obsédant, altérant l’esprit ou peut-être simplement cool était très probablement une mouture. Quelqu’un a dû donner à Michel-Ange des notes sur la chapelle Sixtine. Il en va de même pour les chefs-d’œuvre cinématographiques. Les producteurs font des calculs, les réalisateurs rassemblent du bétail humain attrayant, les acteurs mémorisent fastidieusement des mots. Les bandes-annonces de films, ce premier aperçu encensé de quelque chose qui culmine des décennies d’angoisse de fanboy enthousiaste, ne sont pas très différentes.

En 2005, deux jours après avoir obtenu mon diplôme de premier cycle en cinéma, je suis entré dans le Trailer Park de Los Angeles, alors installé dans un petit bâtiment en brique de trois étages à l’angle d’Hollywood Boulevard et d’Ivar Avenue, à deux pas de l’endroit où les légendes du cinéma pressent leurs paumes dans le béton à l’extérieur du Grauman’s Chinese Theatre. (Trailer Park se trouve aujourd’hui juste en face du théâtre, avec une enseigne lumineuse de motor lodge au sommet). Je n’avais aucune expérience et aucun ego, juste une voiture. J’étais donc chargé de conduire des copies fraîchement éditées de bandes-annonces flambant neuves aux cadres du marketing de Los Angeles, un travail ingrat et souvent dangereux que la technologie a effectivement éradiqué.

Trailer Park était une ruche bourdonnante de personnes bizarres, drôles, en colère, souvent défoncées – la plupart profondément talentueuses – qui se regroupaient environ 20 heures par jour pour, d’une manière ou d’une autre, encapsuler parfaitement des films de deux heures en deux minutes et 30 secondes (puis 60 secondes, 30, 15, tout ce que votre esprit vagabond a le temps de faire). Il y avait des équipes de monteurs et de monteurs adjoints, des producteurs de rythme et des scénaristes nébuleux, des graphistes et des ingénieurs du son. Et de simples coureurs. Parfois, Tom Cruise arrivait dans une Ford Excursion noire pour picorer des assiettes de fromage et se tenir au-dessus de l’épaule d’une rédactrice pendant qu’elle découpait de nouvelles versions d’une bande-annonce de Mission : Impossible III. C’est le grind.

Personne n’était plus heureux de me voir que Jeff Gritton, alors un coureur de 22 ans à la tête branlante qui recevait l’appel pour monter en grade et devenir rédacteur en chef adjoint. Aujourd’hui, à 35 ans, vous avez presque certainement vu les chefs-d’œuvre de Gritton – il a aidé à créer les bandes-annonces de nombreux films récents de Pixar, notamment en assemblant un spot primé pour Up et la bande-annonce en salles de Coco, l’année dernière.

« Parfois, nous commençons sur une bande-annonce avant même qu’ils aient commencé à tourner », dit Gritton. « Nous décomposons simplement le scénario. Puis nous obtenons des rushes – littéralement tout ce qu’ils ont tourné, des heures et des heures. » Les rushes sont couverts de filigranes fantomatiques et estampillés du nom du producteur et de la maison par mesure de sécurité, ce qui les rend presque impossibles à regarder et sans réelle utilité pour les pirates. Théoriquement.

Compte tenu de l’extraordinaire et long processus de l’image de synthèse, parfois des écrans verts, des points de capture de mouvement sur les visages des acteurs, peut-être une découpe en carton où ira éventuellement un dragon sont encore visibles dans ces premières coupes. « Nous choisissons ce que nous pensons être les meilleures prises », dit Gritton. « La majorité du temps, ce n’est pas ce qui se retrouve dans le film, c’est pourquoi vous voyez des choses dans la bande-annonce que vous ne reconnaîtrez peut-être pas plus tard. » Avec l’animation, c’est encore plus alambiqué. Pendant des mois, M. Gritton n’aura souvent rien d’autre à découper que des storyboards, ou des croquis en mouvement appelés animatics, et un son approximatif. (Le réalisateur des Indestructibles, Brad Bird, a fait des essais pour la voix d’Edna avant de se donner le rôle.)

Pour les projets plus importants, les monteurs de bandes-annonces ont une fenêtre de temps au début, « quatre ou cinq jours », pour parcourir les séquences, décomposer le film, écrire les meilleurs dialogues, écouter la musique et trouver un rythme avant de commencer le découpage. « Idéalement, pour la version 1, vous allez avoir du temps, quelques semaines, pour travailler dessus », dit Gritton. « Mais parfois, ils appellent et nous avons deux jours. »

A l’autre bout du fil, il y a des gens comme Trenton Waterson. Il a travaillé comme cadre créatif chez Marvel pendant les deuxième et troisième phases du MCU, principalement sur Iron Man 3, avant de partir pour produire ses propres projets de films. L’équipe marketing de Marvel appelait trois ou quatre maisons de bandes-annonces, parfois avec des directives fermes, et faisait tourner les producteurs, monteurs et rédacteurs de bandes-annonces en liberté sur les séquences.

« Je me souviens que le message d’Iron Man 3 était : « Est-ce que le costume fait l’homme ou est-ce que l’homme fait le costume ? ». s’amuse Waterson. Chaque maison envoyait deux ou trois bandes-annonces initiales, puis lui et les pontes de Marvel, le président Kevin Feige et le producteur Stephen Broussard, passaient les spots au crible. « Cinq des bandes-annonces étaient vraiment réussies », dit Waterson. « Deux ou trois étaient du genre : ‘Spectacle ! Iron Man ! Des lumières laser flamboyantes ! Une envolée dans les airs ! Super, mais pas notre film. » Il arrive qu’une seule maison de production de caravanes obtienne le feu vert, mais le plus souvent, le travail est réparti entre deux maisons pour obtenir différentes perspectives et cibler différents groupes démographiques. Ils se disputeront le « finish » à la fin (c’est-à-dire la version finale qui sera projetée sur la façade d’un cinéma). Ces maisons sont payées aux alentours de 50 000 dollars pour commencer sur une bande-annonce avec une ou deux séries de révisions. Si elles sont choisies par le studio pour terminer une campagne, le paiement final peut atteindre des millions, en fonction du nombre de bandes-annonces, de teasers, de spots télévisés et de campagnes en ligne qui sont finalement créés.

Vu l’explosion de la popularité des bandes-annonces grâce au streaming et à YouTube, Waterson note également comment les studios ont réaménagé leur calendrier de tournage pour les charger en amont de « moments de bande-annonce ». « Pour les deux premières semaines d’Avengers, nous avons volontairement tourné une quantité folle de choses parce qu’ils pensaient déjà au Comic-Con de l’année suivante », explique Waterson. Ils se disaient : « Il faut neuf mois pour les effets visuels. On doit mettre ça en boîte !' »

D’autres studios n’ont aucune idée de ce qu’ils veulent. « Parfois, on a l’impression que l’on se tourne vers les maisons pour obtenir les bases d’une stratégie », explique Travis Weir, autrefois rédacteur chez Trailer Park, qui coupe aujourd’hui des séquences en coulisses pour des sociétés comme Sony et Paramount. « Bien sûr, c’est une grande partie de ce pour quoi nous avons été payés, mais c’est parfois un peu surprenant. On se dit : « C’est vous qui faites ce putain de film. Vous n’avez pas une sorte d’idée ?' »

Alors que tout le monde s’accorde généralement à dire qu’il peut être plus facile de concevoir des bandes-annonces pour de bons films, Bill Neil, rédacteur chez Buddha Jones, suggère que, puisqu’il regarde des éléments plutôt qu’une œuvre achevée, il est difficile de juger des mérites ultimes d’un film. « Nous essayons de découvrir les meilleurs éléments de chaque film », déclare Bill Neil. « Ce qu’il y a de passionnant dans le film, quelle en est la meilleure version possible, car il n’est pas encore complètement formé. Nous sommes inspirés par cette idée et c’est à partir de là que nous travaillons. Quand le film sort et qu’il n’est pas si génial, eh bien, nous avons donné le meilleur de nous-mêmes. »

Alors que les producteurs et les monteurs peinent, les rédacteurs se cachent dans leurs bureaux, donnant des dizaines de coups de couteau à des accroches de six mots et élaborant des narrations éclatantes pour les bandes-annonces et la télévision. « C’est de l’art abstrait », dit Weir. « Parfois, je me contentais d’écrire la chose la plus offensante, absurde et complètement décalée et je l’enterrais là, juste pour voir si quelqu’un lisait. Le plus souvent, cela finissait par être un concurrent. »

Des expérimentations plus ciblées ont lieu dans les travées, où des monteurs comme Neil et Gritton conçoivent de nouvelles méthodes pour que leurs bandes-annonces se distinguent parmi les huit à dix que vous pouvez voir avant la plupart des sorties du vendredi à gros budget.

« Avec beaucoup de montage de films narratifs, vous avez tendance à vouloir que l’éditorial soit invisible », dit Neil. « Avec les bandes-annonces, c’est beaucoup plus axé sur le style. Vous pouvez être beaucoup plus voyant – vous voulez être voyant. » Pour Neil, le cœur de la bande-annonce est la musique et le design sonore. Pensez au « bwooong » d’Inception. Plusieurs personnes m’ont dit que c’est le travail de Neil pour le remake de 2003 de Massacre à la tronçonneuse qui a redéfini la façon dont les bandes-annonces d’horreur sont découpées. Avec le simple tourbillon sinueux de la caméra, il a placé la barre plus haut.

« Le cadre frémissait et les séquences grésillaient, et les sons étaient tout à l’avant du mixage, pas enfouis dans les dialogues », explique Weir, qui a rejoint Trailer Park dans l’espoir de travailler avec Neil. « Son influence sur moi était audacieuse. Il attirait l’attention sur ses coupures, mais pas d’une manière injustifiée. La bande-annonce se tient en quelque sorte à part du film, mais d’une manière subliminale, il s’agissait de dire au public : ‘Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas le Texas Chainsaw que vous avez vu' »

Neil, qui fait du découpage depuis plus de 20 ans, a depuis travaillé sur des bandes-annonces pour « à peu près tous les remakes de films d’horreur » depuis, notamment Dawn of the Dead. Il a également réalisé quelques-unes des bandes-annonces les plus mémorables depuis 2000, dont Le Prestige, Le Loup de Wall Street, Flight et Mother !, qu’il a qualifié de « film incroyablement difficile à vendre ». Sa bande-annonce pour le point culminant de la trilogie Incassable de M. Night Shyamalan, Glass, a fait ses débuts le week-end dernier.

Une tendance plus récente est l’utilisation de reprises lentes et puissantes de chansons célèbres. Pensez à The Social Network et « Creep », Fifty Shades of Grey et « Crazy in Love », et plus récemment Ocean’s 8 et « These Boots Are Made for Walkin' ». Pour Coco, Gritton et le studio avaient essayé des dizaines de chansons, mais rien ne fonctionnait vraiment. Il a donc demandé à l’un de ses amis de gratter une reprise de « Bitter Sweet Symphony » sur une guitare mexicaine et a obtenu le feu vert.

Une fois qu’un monteur et un producteur ont verrouillé leurs versions initiales, les notes du studio sont adressées – parfois pendant des mois avant la sortie d’une bande-annonce. Puis le calendrier s’accélère. « La plupart des bandes-annonces dépassent les 30 versions », explique Gritton. « Il n’est absolument pas rare que certaines atteignent les 100 versions. »

Il y a dix ans, un groupe de coureurs dévoués, tous des jeunes de 20 ans inadaptés ayant d’autres objectifs de carrière, ont fait la course avec des DVD et des cassettes de chaque version à la Fox, Sony, Disney, etc. Dans la salle des films, les coureurs ont traîné et « emprunté » des copies de Borat pendant un week-end, six mois avant la sortie du film. D’après l’ancien coureur Dave Horwitz, aujourd’hui scénariste pour Rick and Morty, ils se plaignaient de la méchanceté des cadres au niveau d’Entourage et « embellissaient énormément les feuilles de kilométrage » lorsque l’essence dépassait les 5 dollars le gallon. Aujourd’hui, des lignes de fibre optique dédiées entre les studios et les caravanes permettent de diffuser en temps réel un flux de lecture en direct. Pourtant, le secteur se tourne à nouveau avec empressement vers les services de streaming sécurisés. Mais l’essentiel est le même : les rédacteurs font les changements. Ils publient un montage. Les notes arrivent. Le cycle se répète.

Le rédacteur restera toute la nuit s’il le faut, pour que tout soit parfait, pour que le producteur vienne lui dire que la musique arrive trop tard. Il y a même une équipe de nuit pour gérer les demandes d’urgence qui peuvent arriver des studios après 21 heures si, Dieu nous en préserve, quelqu’un part effectivement à l’heure.

« Je saute sur beaucoup de choses. Parfois, c’est aussi simple que de couper dans les graphiques et la voix off. D’autres fois, ce sont des notes majeures », explique Natalie Chetkovich, qui est la cheville ouvrière de Trailer Park la nuit depuis 15 ans. « Je dois être un homme à tout faire. On me lance sur de l’action, puis sur des comédies romantiques, puis sur des drames politiques. »

Chetkovich se souvient d’avoir reçu un appel du producteur Jerry Bruckheimer vers minuit en 2008, alors que Confessions of a Shopaholic – un film sur un accro du shopping croulant sous les dettes de cartes de crédit – devait être repackagé du jour au lendemain à la lumière de la crise financière.

« Pendant longtemps, c’était un peu un secret caché », dit-elle. « Les clients ne savaient pas que nous avions quelqu’un qui travaillait la nuit. C’est comme si on l’avait fait comme par magie le matin, comment est-ce arrivé ? »

« Tout cela jusqu’à présent était l’idéal-une marche nominale de progrès vers le produit fini. C’est rarement le cas », déclare Weir. « Les accords expirent. Des reshoots ont lieu. Des films sont mis au placard. Le réalisateur arrive enfin à un endroit avec une connexion Wi-Fi décente et regarde la version 25, pour finalement signaler la moitié des plans pour cause de spoilers. Il déteste la musique ou prétend que le film qu’elle vend n’est pas le film qu’ils ont fait. La patience s’épuise ou quelqu’un devient trop salé lors d’un appel et il est déjà trop tard pour s’excuser. »

Peu de réalisateurs ont le montage final d’une bande-annonce, mais la plupart ont leur mot à dire en fonction de leur statut.  » Shane Black se voit probablement juste montrer la bande-annonce « , dit Waterson. « Je ne suis plus là, mais je suis plus que certain que les frères Russo étaient fortement impliqués, juste parce qu’ils avaient autant de poids. » Gritton se souvient que Christopher Nolan n’a envoyé qu’environ 40 minutes de métrage au total, et non les centaines d’heures habituelles, pour couper l’ensemble de la campagne Dark Knight Rises.

En supposant que la finition soit finalement gagnée, ce désordre filigrané est remplacé dans les maisons de finition par des séquences propres et des plans VFX et CGI pour la plupart terminés. Les animations grossières sont troquées contre les vraies et des performances enregistrées sont ajoutées. Parfois, les blagues ne s’alignent plus. « Vous vous rapprochez de plus en plus du but, puis vous recevez la liste de l’équipe d’animation du studio qui détaille les plans qui ne seront pas terminés à temps », explique Gritton. « Alors maintenant, vous devez trouver quelque chose de nouveau. »

La dernière étape est le mixage sonore, où se présentent souvent le réalisateur du film, les cadres du studio, les monteurs de bandes-annonces, les producteurs et tous les autres responsables. « ‘Relevez cette ligne, baissez cet effet sonore. Faites ceci. Faites ça. Ces mixages prennent des heures et des heures et des heures », dit Gritton. Et même dans ce cas, il a vu des mois de travail mourir à la date limite.

Une fois la bande-annonce terminée, elle est finalement envoyée aux cinémas et téléchargée sur YouTube, à quel point un œuf de Twitter nommé Cornholio6374438 la qualifiera de trash et se plaindra de spoilers.

Pour cela, la plupart des éditeurs de bandes-annonces vous diront poliment de battre le sable. « Il y a des entreprises qui testent les bandes-annonces auprès de centaines de personnes de différentes catégories démographiques dans tout le pays », explique Neil. « Quand on leur demande ce qu’ils aimeraient voir, la réponse est souvent ‘plus’. Plus d’informations, plus d’histoires, plus de frayeurs. Pour rendre le film plus attrayant, pour attirer les spectateurs, il faut peut-être en montrer un peu plus. Les gens veulent savoir ce qu’ils achètent. Ils ne veulent pas y aller à l’aveuglette. Si vous êtes déjà vendu sur le film, vous n’avez pas besoin de regarder la bande-annonce. »

Conseil non suivi. Merci.

Matthew Kitchen est rédacteur pour la rubrique Off Duty du week-end du Wall Street Journal et un stan de la bande-annonce de The Prestige.