Avant la venue des explorateurs et des colons anglais, Cape Ann abritait un certain nombre de villages amérindiens, habités par les membres de la tribu Agawam. Samuel de Champlain a nommé la péninsule « Cap Aux Isles » en 1605, et son expédition a pu y débarquer brièvement. Les premiers Européens ont fondé une colonie permanente à Gloucester en 1623.
Richard Tarr, un tailleur de granit et le premier colon de la colonie de Sandy Bay, vivait dans la région qui est maintenant Rockport en 1680. Lui et sa femme Elizabeth ont eu dix enfants, ceux nés après 1690 ont été enregistrés dans les registres de la colonie de Sandy Bay. Richard est mort vers 1732. La région fournissait du bois pour la construction navale, notamment du pin, et le granit était extrait des carrières de Sandy Bay. La région de Cape Ann offrait l’une des zones de pêche les plus riches de la Nouvelle-Angleterre et, en 1743, un quai a été construit au port de Rockport, sur Sandy Bay, pour l’exportation du bois et la pêche. Au début du 19e siècle, les premières carrières de granit ont été développées et, dans les années 1830, le granit de Rockport était expédié vers les villes et les villages de toute la côte est des États-Unis.
Rockport avait surtout consisté en de grandes propriétés, des maisons d’été et un petit village de pêcheurs, tandis que Gloucester s’urbanisait de plus en plus. Les habitants souhaitant disposer d’une enclave distincte dotée d’une identité propre, Rockport a été constituée en 1840 en tant que ville distincte. La demande de son granit de haute qualité ayant augmenté pendant la révolution industrielle, les carrières de Rockport sont devenues une source majeure de cette pierre. Une forme particulière de sloop a même été développée pour transporter le granit jusqu’aux régions les plus éloignées jusqu’à la deuxième décennie du 20ème siècle. Pendant de nombreuses années, il y avait un grand nombre de résidents d’origine scandinave, datant de l’époque où les immigrants finlandais et suédois ayant une expertise dans le travail de la pierre constituaient une grande partie de la main-d’œuvre des carrières.
Bien que la demande de granit ait diminué avec l’utilisation accrue du béton dans la construction pendant la Grande Dépression, Rockport a tout de même prospéré en tant que colonie d’artistes – ce qui a commencé des années plus tôt en partie grâce à sa popularité en tant que lieu de vacances connu pour ses plages océaniques rocheuses et parsemées de rochers, son histoire en tant que port de pêche important et ses mentions dans des médias comme celui de Capitaine Courageux de Rudyard Kipling. Une cabane de pêche rouge sur Bradley Wharf à Rockport, connue populairement sous le nom de « Motif Number 1 », est depuis des années l’un des sites les plus célèbres de Cape Ann en tant que sujet de centaines de peintures et de photographies, et est visitée par des artistes en herbe & touristes du monde entier. Rockport est le siège de la Rockport Art Association.
En 1856, un gang de 200 femmes dirigé par Hannah Jumper a balayé la ville et détruit tout ce qui contenait de l’alcool dans ce qui est appelé « la révolte de Rockport contre le rhum » et a interdit l’alcool dans la ville. À l’exception d’une période dans les années 1930, la ville est restée l’une des 15 villes sèches du Massachusetts. La ville est restée sèche pendant de nombreuses années jusqu’en 2005, date à laquelle il a été voté que l’alcool pouvait être servi dans les restaurants. Les ventes dans les magasins n’ont pas été autorisées jusqu’en mars 2019, lorsqu’un marché local a obtenu une licence d’alcool et a commencé à vendre de la bière et du vin.
En 1933, le Rockport American Legion Post. No. 98 a construit un modèle réduit de 27 pieds (8,2 m) du « Motif No.1 » pour le défilé de la Légion, qui s’est tenu à Chicago, Illinois, site de l’Exposition universelle de 1933. Conçu par Aldro Hibbard et Anthony Thieme, avec la participation de la RAA, de la Chambre de commerce et des habitants de la ville « du haut en bas de l’échelle », le char a été commandé en juin, terminé à la fin du mois de septembre et conduit de jour uniquement, de Rockport à Chicago, en moins d’une semaine. Le 3 octobre 1933, parmi 200 chars, il a remporté la première place du concours de chars historiques. Au retour du char à Rockport, une foule de plus de 4 000 personnes s’alignait le long de la Great Hill (5 coins) pour accueillir le char à la maison.
Le mouvement ouvrier dans les carrières de RockportEdit
Rockport, en particulier la région de Pigeon Cove, a historiquement accueilli de nombreuses communautés d’immigrants, notamment des Finlandais, des Suédois, des Italiens et des Portugais. Les immigrants scandinaves travaillaient souvent dans les carrières, situées sur le site de l’actuel Halibut Point State Park. Les immigrants méditerranéens sont arrivés au début de la République, et les premiers immigrants finlandais et suédois dans les années 1870. Les Finlandais et les Suédois étaient souvent regroupés en un seul groupe, et comme le suggère l’historien Jonathan Schwartz, « une identité « scandinave » généralisée pour les immigrants suédois et finlandais, du moins aux yeux de la communauté de la Nouvelle-Angleterre ». Ces divisions ethniques étaient des pièces importantes des identités de la classe ouvrière, et sont devenues plus importantes au fur et à mesure que les travailleurs des carrières s’impliquent dans l’activisme ouvrier contre la Rockport Granite Company, qui a ouvert pour la première fois le 10 février 1865, et qui a été dissoute le 31 décembre 1933.
De mars à juin 1899, par exemple, un groupe de carriers finlandais, qui étaient les groupes d’immigrants les plus récents amenés à travailler dans les carrières, se sont mis en grève. À l’origine, les Finlandais avaient été amenés à Pigeon Cove et dans les carrières de granit de Rockport pour briser les grèves au début des années 1890, mais ils sont finalement devenus l’un des groupes les plus militants à lutter pour les droits des travailleurs. La grève de 1899 a été soutenue par le National Granite Cutters Union et le Quarry Workers Union, prétendument en raison de violations de contrat. Cette grève a été particulièrement houleuse, avec des violences et des arrestations tout au long du conflit. Le Boston Globe a fourni de nombreux rapports indiquant que les Finlandais étaient des militants syndicaux particulièrement forts, refusant de conclure des accords et menaçant ceux qui tentaient de se rendre au travail pendant les grèves. La Rockport Granite Company a tenté de faire venir des travailleurs italiens de Boston pour servir de briseurs de grève au printemps 1899. Ces travailleurs temporaires ont été logés dans des bicoques près de la carrière de Blood Ledge, à Bay View, à environ un demi-mile de la carrière. Les travailleurs finlandais avaient entendu parler des Italiens et ont tenté de communiquer qu’ils étaient en grève et qu’ils espéraient que les Italiens se joindraient à leur cause. Selon le New York Times, les travailleurs italiens avaient été amenés à la carrière « sous de faux prétextes » et environ la moitié d’entre eux ont abandonné le travail. Ceux qui sont restés se sont sentis menacés et la Rockport Granite Company a demandé une protection policière pour eux.
Le 10 mai 1899, un certain nombre de grévistes finlandais ont été arrêtés pour leur activisme ouvrier. Le 20 avril 1899, un groupe de deux cents Finlandais se rassemble et se fraye un chemin vers les baraques de la carrière, armés de gourdins et de pierres, et finit par converger vers les travailleurs italiens qui s’étaient réfugiés dans la chaufferie, allant même jusqu’à arracher les volets du bâtiment. Les grévistes finissent par se disperser lorsqu’un de leurs membres reçoit une balle dans le pied. Les groupes d’ouvriers italiens étaient assez effrayés par les grévistes finlandais, et beaucoup d’entre eux ont fini par rentrer à Boston après cet incident.
Le 8 juin 1899, un attentat à la bombe, soupçonné par la police d’être l’œuvre de grévistes ou d’une personne investie dans la grève, a détruit l’un des bâtiments de la compagnie habité par un certain John Nelson et six autres ouvriers qui avaient refusé de se joindre à la grève. Heureusement, les ouvriers n’ont pas été blessés. Trois Finlandais ont été arrêtés, soupçonnés du crime. Ils ont ensuite fui Rockport pour éviter d’être jugés.
En fin de compte, les Finlandais et leurs collègues grévistes obtiendront le droit à une journée de travail de neuf heures et à une fois et demie les heures supplémentaires, ainsi que l’assurance que l’entreprise ne ferait aucune discrimination à l’encontre de l’un des plus de 2 000 travailleurs ayant participé à la grève. Au cours des premières années du vingtième siècle, les travailleurs des carrières ont fait grève pour obtenir d’autres droits avec le soutien de leurs syndicats, notamment en 1902, 1908 et 1916. Les carrières ont fini par cesser leurs activités pendant la Grande Dépression. Deux explications sont possibles pour la fermeture de la carrière – l’introduction de nouveaux matériaux de construction tels que le béton coulé et la poursuite du mouvement des travailleurs de carrière pour de meilleures conditions de travail et de salaire dans les années 1920. Les travailleurs suédois et finlandais ont continué à travailler dans les carrières jusqu’à leur fermeture, et ont laissé une marque distincte sur le patrimoine culturel de Rockport.
Moderne RockportEdit
Aujourd’hui, Rockport est principalement une ville résidentielle et touristique de banlieue, mais elle abrite toujours un certain nombre de pêcheurs de homards et d’artistes. Ses plages rocheuses et ses parcs de bord de mer sont un lieu de prédilection pour les touristes de la grande région de Boston et du Rhode Island, entre autres.
.