Rome antique : Les sept rois
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Une introduction à la Rome antique
La Rome antique
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La tradition romaine veut que le dirigeant de la ville dès ses premiers jours, bien avant la République romaine et l’Empire romain, étaient une série de sept rois. Pendant plus de 250 ans, ces rois ont régné sur Rome. Une période de temps appelée interrègne s’est écoulée entre les règnes.
Quoi qu’il en soit, Romulus est généralement considéré comme le premier des anciens rois de Rome. La fondation de la ville est souvent déclarée comme ayant lieu en 753 avant J.-C.
Romulus a étendu les frontières de la ville, incorporant les collines de Caelian et de Quirinal. (Son choix pour la première colline sur laquelle construire était le Capitole ; le choix de son frère, Remus, était l’Aventin.)
La ville primitive comptait un grand nombre d’hommes mais peu de femmes, et Romulus créa donc le festival de Consus, auquel il invita les membres d’un certain nombre de tribus voisines. Alors que la fête se déroulait encore, un certain nombre d’hommes romains ont forcé à se marier un certain nombre de femmes sabines non mariées. Cet événement est connu sous le nom d’enlèvement des Sabines. Comme il fallait s’y attendre, Titus Tatius, le roi sabin, chercha à se venger.
Les Sabins gagnèrent un peu de hauteur en s’emparant de la colline du Capitole. Tatius et Romulus négocièrent une trêve qui les vit gouverner Rome conjointement, Tatius régnant du haut de la colline du Capitole et Romulus ayant son quartier général sur la colline du Palatin. À la mort de Tatius, Romulus reprend le contrôle exclusif de Rome.
Romulus préside une époque violente. On dit qu’il a tué le roi des Caeninenses en combat singulier, scellant ainsi une victoire romaine. Une histoire de la fin de Romulus est qu’il a été tué par un groupe de nobles mécontents.
Suivant Romulus sur le trône de Rome était Numa Pompilius, le gendre de Tatius. Le Sénat l’élit roi, et son règne fut paisible comparé à celui de Romulus. C’est sous son règne que fut fondé le temple de Janus et que furent importées les vierges vestales d’Alba Longa. On dit également que ce roi a ajouté les mois de janvier et de février au calendrier, de sorte qu’une année compte 360 jours. Numa est mort en 673 avant J.-C.
On ne sait pas grand-chose de ces premiers rois. En revanche, on connaît les noms des sept rois antiques de Rome. Après Numa Pompilius, on trouve Tullus Hostilius, à qui l’on attribue généralement la supervision de la construction du premier bâtiment entièrement dédié au Sénat, connu pendant quelques siècles sous le nom de Curia Hostilia. Plutôt militaire comme Romulus, Tullus a déclenché des guerres avec plusieurs voisins de Rome, dont Alba Longa et les Sabins. Tullus serait mort d’un coup de foudre.
Suivant sur le trône, Ancus Marcius poursuivit la guerre avec les Latins et les Veientes, ajouta le Janicule aux limites de la ville et mit en œuvre le transport par un pont sur le Tibre, et supervisa la construction du plus grand port de la ville, Ostie. Certaines sources affirment que ce roi a ordonné la construction de la prison mamertine, la première de la ville.
A la mort d’Ancus Marcius, le roi suivant fut Lucius Tarquinius Priscus, également connu sous le nom de Tarquin l’Ancien. Premier roi étrusque de Rome, il se révéla un défenseur compétent de Rome lorsque ses voisins cherchèrent à profiter d’un changement de direction, repoussant les attaques des Latins et des Sabins. On attribue à ce roi la construction du Circus Maximus, du temple de Jupiter Optimus Maximus et de la Coaca Maxima (un grand égout). Tarquin épousa également une femme 
nommée Tanequil, qui, lorsque son mari fut assassiné, assura au peuple de Rome qu’il n’était que blessé et, dans la confusion qui s’ensuivit, fit en sorte que le prochain roi soit Servius Tullius, dont la plupart des sources disent qu’il était le fils d’un des esclaves de la reine. Tanequil c’était aussi celui qui interpréta comme un bon présage l’ensemble des événements qui virent, lors de leur entrée dans Rome, un aigle prendre le chapeau de Tarquin sur sa tête puis le lui rendre.
Servius se montra habile au combat, vainquant les Veii et d’autres voisins. On dit qu’il 
a introduit la monnaie pour remplacer le troc, avec un système monétaire basé sur un lingot de cuivre brut, et qu’il a introduit le premier recensement, la population finissant divisée par âge, statut et richesse. Il se fit cependant des ennemis au Sénat et fut victime d’un assassinat aux mains ou sous la direction de Lucius Tarquinius Superbus, dont le grand-père était l’ancien roi Tarquin l’Ancien.
Ce second Tarquin fut le dernier roi de la Rome antique. L’Étrusque se montra extrêmement violent dans son approche de 
maintien de son pouvoir, tenant ses ennemis en échec en se déclarant le juge principal de la cité. Il initie des guerres avec une poignée de voisins, dont la Rutulie et les Volsci. Un soulèvement renverse le roi, le contraignant à l’exil après avoir perdu la bataille de Silva Arsia en 509 av. J.-C. À ce moment-là, Rome se déclare de lui et instaure une République.
Tarquin passe les 13 années suivantes à tenter de reconquérir son trône, levant des forces armées ici et là. Après avoir perdu une nouvelle fois, à la bataille du lac Regillus en 496 av. J.-C., il s’enfuit à Cumes, où il meurt l’année suivante.
Il n’y a pas d’autre solution.