Vous ferez des ascensions difficiles sur quatre cols et serez récompensé par des vues imprenables sur la nature sauvage des Maroon Bells. Il y a de nombreuses chutes d’eau, certaines de plus de 200 pieds de haut, des lacs de montagne impressionnants et des champs de fleurs sauvages. Il s’agit d’un sentier bien balisé et facile à suivre.
Une avalanche qui a modifié le paysage a eu un impact sur la route Maroon Creek. L’événement s’est produit au début du mois de mars pendant un cycle actif d’avalanches à travers les montagnes du Colorado.
L’ouverture de Maroon Creek Road sera retardée cette saison pendant que les équipes du comté de Pitkin et du service des forêts travaillent à l’élimination des débris d’avalanche. Cela inclut la neige compactée et le bois abattu à travers Maroon Creek Road.
On estime que le chemin Maroon Creek ouvrira pour la saison estivale le 1er juin ; cependant, cette date est provisoire pour le moment. Il n’y a aucun accès motorisé aux terrains de camping, aux points de départ des sentiers ou au lac Maroon jusqu’à l’ouverture de la route.
Des mises à jour seront affichées ici. Pour plus d’informations, veuillez contacter le poste de garde forestier d’Aspen-Sopris au 970-963-2266.
La boucle du Four Pass commence au lac Maroon, célèbre pour sa vue emblématique sur les Maroon Bells (Maroon Peak et North Maroon Peak), jugée comme » l’endroit le plus photographié du Colorado. » Après avoir admiré cette vue majestueuse, continuez à descendre le sentier panoramique du lac Maroon jusqu’à ce que vous atteigniez une bifurcation pour le sentier West Maroon n° 1970 à gauche, et le sentier Maroon-Snowmass n° 1975 à droite. Bien que la boucle puisse être parcourue dans les deux sens, la randonnée dans le sens des aiguilles d’une montre est l’option la plus populaire, alors optez pour le West Maroon Trail.
La boucle peut être réalisée en trois jours, si vous vous pressez, ou étirée jusqu’à cinq ou plus, si vous préférez prendre votre temps et profiter des magnifiques paysages. Un voyage de quatre jours/trois nuits est toutefois idéal, car il permet un équilibre parfait entre randonnée vigoureuse et temps mort pour explorer, prendre des photos et se détendre.
Jour 1 : Après seulement quelques kilomètres sur le West Maroon Trail, vous atteignez Crater Lake, un autre lac de montagne magnifique, bien que moins touristique. Si vous prolongez votre voyage au-delà de quatre jours, c’est un bon premier emplacement de camping, bien que les ours soient connus pour fréquenter la région.
Passé Crater Lake, le sentier devient nettement plus isolé et vous commencez à sentir que votre aventure sauvage a officiellement commencé. Quelques heures de randonnée supplémentaires vous amèneront au pied du premier col : West Maroon Pass (12 480 ft.). Ce col est raide et long, et peut être un peu choquant alors que vos jambes et votre dos s’adaptent à la première journée de port de poids.
Quand vous atteindrez le sommet du West Maroon Pass, probablement endolori et essoufflé, vos efforts seront plus que récompensés par les vues magnifiques. Derrière vous, en regardant le sentier que vous venez de traverser, se trouvent des champs tentaculaires de fleurs sauvages englobés par des pics montagneux déchiquetés, servant de toile de fond parfaite et pittoresque. En regardant par-dessus l’autre côté du col, vous avez une vue complètement différente, mais tout aussi magnifique, sur le sentier à venir.
Une fois que vous avez eu votre dose de vue, commencez votre descente du col West Maroon. Il y a plusieurs campings, à la fois cachés sous des arbres et dans des champs ouverts, à environ un quart de mile à un demi-mile après West Maroon Pass. Remplissez votre ventre avec un dîner copieux et préparez-vous pour le jour 2 !
Jour 2 : Réveillez-vous tôt et faites le plein pour ce qui sera votre journée de randonnée la plus longue et la plus difficile physiquement, couvrant environ 9 miles, un col très raide et un « faux » col.
Le sentier ne perd pas de temps à vous botter les fesses avec le deuxième col, Frigid Air (12 415 ft), moins d’un mile après votre randonnée. Le col de Frigid Air est plus court que celui de West Maroon, mais il compense la distance par sa raideur. Pourtant, une fois de plus, les vues magnifiques depuis le sommet du col font que le travail en vaut la peine.
Le sentier serpente ensuite à travers de grandes prairies ouvertes, sur des ruisseaux pittoresques et devant plusieurs chutes d’eau, dont l’une mesurait plus de 200 pieds de haut ! Le jour 2 comprend également la seule grande traversée de rivière de la boucle. Bien qu’il y ait sporadiquement des rochers et des rondins éparpillés, le plus sûr pour garder vos bottes et vos chaussettes au sec est de patauger dans la rivière pieds nus. Même en août, l’eau est glaciale, mais tout vaut mieux que de randonner dans des chaussures mouillées !
Passé la traversée de la rivière, le sentier recommence à grimper, puis continue à grimper et grimper. Mais ne vous laissez pas berner, il ne s’agit pas du troisième col, juste d’une ascension très raide et difficile. Lorsque le sentier se stabilise enfin, vous avez une vue sur le véritable troisième col, au loin. Ici, vous pouvez choisir l’un des nombreux sites de camping idylliques entourant un petit lac sur le côté gauche du sentier, avec un petit ruisseau à proximité pour un accès facile à l’eau.
Journée 3 : Le troisième jour, vous parcourrez la plus courte distance de la boucle, alors prenez votre temps pour profiter des vues magnifiques autour d’un café et d’un petit-déjeuner chaud. Le col Trail Rider (12 400 pi), qui se profile juste au-dessus de votre emplacement de camping, vous attendra lorsque vous aurez fini de faire vos bagages.
Comme toujours, profitez de la vue depuis le sommet du col. Vous pourriez être surpris par la beauté individuelle et le caractère unique de chaque col que vous avez conquis. Bien que faisant partie de la même chaîne de montagnes, les couleurs, les points de vue et les paysages de chaque col sont distincts dans leur variété.
Suite à la descente du col Trail Rider, vous atteindrez le lac Snowmass. Bien que votre journée de randonnée ne fasse que commencer, faites une pause casse-croûte matinale et prenez quelques photos de ce magnifique lac de montagne, entouré d’une dense forêt de pins. Il y a des sites de camping à Snowmass Lake, mais les feux ne sont pas autorisés ici. Poursuivez la randonnée quelques kilomètres plus loin et campez plutôt le long d’une rivière, pour un approvisionnement en eau pratique.
Jour 4 : Le dernier jour de votre voyage en sac à dos couvrira environ 6-7 miles et un col. Après quelques kilomètres de randonnée, vous atteindrez le quatrième et dernier col, Buckskin (12 462 ft). La vue au sommet du col de Buckskin est douce-amère : même si vous êtes impatient de prendre une douche chaude et de manger autre chose que des mélanges de fruits secs, l’air frais, les vues imprenables et le rythme de la nature sauvage vous manqueront une fois de retour à la civilisation. C’est sûr, le sentier devient de plus en plus fréquenté après la descente du col Buckskin et le retour vers le parking du lac Maroon.