Légende de Saint-Denis
Saint-Denis est l’un des trois saints patrons de la ville de Paris.
Les deux autres patrons sont Sainte-Geneviève, qui empêcha Attila et ses Huns d’envahir Paris, et Saint-Marcel, le 9e évêque de Paris.
On sait peu de choses sur la vie du Grec Dyonisos, premier évêque de Lutèce (Paris antique).
Plusieurs faits réels et légendes se sont en effet entremêlés au cours des siècles !
On sait qu’il fut l’un des sept évêques envoyés pour évangéliser la Gaule au IIIe siècle de notre ère.
On sait qu’il fut martyrisé sous le règne des empereurs romains Dèce en 251 de notre ère ou Valérien en 258.
La légende veut que Saint-Denis et ses deux compagnons, le prêtre Eleuthérius et le diacre Rusticus, aient été capturés par des soldats romains alors qu’ils prêchaient dans le nord de la France.
Jugés et torturés, ils furent condamnés à être décapités sur la colline de Montmartre, devant le temple de Mercure.
Mais les soldats chargés de leur exécution étaient trop paresseux pour gravir le chemin escarpé et ont donc exécuté les trois prêtres à flanc de colline.
Une fois décapité, Saint-Denis s’est relevé.
Il a pris sa tête dans ses mains et l’a portée jusqu’au petit village de Catulliacum (l’actuel Saint-Denis au nord de Paris).
Saint-Denis s’arrêta de marcher et » mourut » sur le site où il souhaitait être enterré.
Deux siècles plus tard, Sainte-Geneviève érigea une chapelle sur sa tombe.
Nous savons en effet qu’au VIIe siècle, le roi franc Dagobert Ier fonda une abbaye sur le site.
Il a également transféré les reliques du saint homme à la Basilique St-Denis.
Pour autant, on ne sait pas vraiment où les reliques ont été effectivement conservées après l’exécution de St-Denis.
Cela dit, une crypte antique contenant trois sarcophages et plusieurs inscriptions a été découverte à Montmartre au cours du XVIe siècle.
Les religieuses de l’abbaye de Montmartre ont immédiatement cru qu’il s’agissait de l’endroit où Saint-Denis et ses compagnons avaient été massacrés (et enterrés !), 13 siècles plus tôt.
Elles ont construit la chapelle du Sanctum Martyrium au-dessus de la crypte.
La chapelle du Sanctum Martyrium a été construite sur la crypte.