Saint Isidore de Séville, également orthographié saint Isidore de Séville, latin Isidorus Hispalensis, (né vers 560, Carthagène ou Séville, Espagne-mort le 4 avril 636, Séville ; canonisé en 1598 ; fête le 4 avril), théologien, dernier des Pères latins occidentaux, archevêque et encyclopédiste. Ses Etymologies, une encyclopédie de sujets humains et divins, ont été l’un des principaux jalons de la glossographie (compilation de glossaires) et ont été pendant de nombreux siècles l’un des plus importants ouvrages de référence.
Isidore succéda à son frère saint Léandre comme archevêque de Séville (Sevilla) vers 600, à une époque où l’église espagnole fut témoin de nombreux conciles, l’un des plus grands étant le quatrième concile de Tolède (633). Isidore dirigea ce concile qui, entre autres questions politico-religieuses, décréta l’union entre l’Église et l’État, la tolérance des Juifs et l’uniformité de la masse espagnole. Il poursuivit avec succès la conversion par Léandre des Wisigoths de l’arianisme (doctrine hérétique enseignant que le Fils n’était ni égal à Dieu le Père ni éternel) au christianisme orthodoxe.
Parmi l’extraordinaire production littéraire d’Isidore, il faut citer ses Etymologiae (Etymologies) qui, en 20 sections, compilent pour la postérité une grande partie de ce qu’il avait extrait des travaux des encyclopédistes précédents, des spécialistes et de divers écrivains latins ; la partie étymologique (livre X) est devenue une grande mine pour les glossographes ultérieurs. Près de 1 000 manuscrits médiévaux des Etymologies existent encore. Les principales sources d’Isidore étaient Servius (grammairien et professeur latin du Ve siècle), les Pères de l’Église et Aelius Donatus (rhéteur et commentateur du IVe siècle). Les Étymologies, qui sont devenues l’un des ouvrages les plus étudiés au cours du Moyen Âge noir et du Moyen Âge, traitent des sept arts libéraux en les appliquant à des connaissances générales et globales – comme l’anthropologie, la cosmologie, l’architecture, l’histoire et l’agriculture.
Les autres traités spéciaux d’Isidore comprennent des études linguistiques (Differentiarum libri, ou » Livres des différences « ), des ouvrages de sciences naturelles et de cosmologie (De natura rerum, ou » Sur la nature des choses « , et De ordine creaturarum, ou » Sur l’ordre des créatures « ), et des ouvrages d’histoire. Parmi ses ouvrages théologiques, on peut citer De ortu et obitu patrum (« Sur l’origine et la mort des pères »), des biographies de 86 personnages bibliques ; Sententiarum libri tres (« Trois livres de sentences »), un manuel de morale et de théologie sous forme de sentences rassemblées ; De officiis ecclesiasticis (« Sur les devoirs de l’Église »), un ouvrage liturgique traitant des offices et des membres du clergé ; et Synonima (« Synonymes »), une méditation spirituelle.
Il n’est pas certain qu’Isidore ait produit l’édition originale de l’Hispana collectio, le droit canonique de l’église espagnole parfois connu sous le nom de Collectio canonum Isidoriana ( » Le recueil des canons d’Isidore « ) ; une édition élargie du milieu du IXe siècle de l’Hispana, faussement attribuée à Isidore, est maintenant appelée les Décrétales pseudo-isidoriennes. Il a été canonisé par le pape Clément VIII en 1598. Le pape Innocent XIII l’a formellement déclaré docteur de l’église en 1722.
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