Les enfants du monde entier le connaissent et l’aiment.
En Allemagne, c’est Kriss Kringle. En France, c’est le Père Noël. Les enfants britanniques l’appellent Père Noël. Bien sûr, vous le connaissez sous le nom de Père Noël.
Il a un autre nom, vous savez. C’est un ancien nom qui remonte à des centaines d’années. C’est l’un des tout premiers noms que les gens lui ont donné : Saint-Nicolas.
Les enfants racontent des tas d’histoires amusantes sur le Père Noël, le Pere Noel ou Kriss Kringle. Toutes ces histoires nous rappellent à quel point nous sommes aimés et à quel point nous sommes heureux lorsque nous donnons. Les plus anciennes histoires que nous connaissons ont été racontées à propos de Saint Nicolas, l’évêque de Myre.
Il y a des centaines d’années, Nicolas vivait dans une ville de bord de mer nommée Myre, qui se trouve dans le pays que nous appelons aujourd’hui la Turquie. Depuis qu’il était un petit enfant, Nicolas aimait Dieu plus que tout. Il étudiait beaucoup, priait souvent et suivait Jésus en aidant les pauvres.
Les habitants de Myre aimaient tellement Nicolas que lorsque leur vieil évêque est mort, ils ont immédiatement élu Nicolas pour le remplacer. Il les a bien servis pendant longtemps.
Nicolas était aimé pour une seule raison. Il aimait. Il aimait tellement Dieu et le peuple de Dieu qu’il était prêt à faire n’importe quoi pour eux.
Voici une histoire sur Nicolas qui a été transmise par de nombreuses générations.
Il y avait un homme vivant à Myre qui était très pauvre. Cet homme n’avait pas de femme, mais il avait trois grandes filles qui vivaient avec lui
À cette époque, lorsqu’une jeune femme se mariait, elle devait apporter de l’argent ou des biens avec elle dans le mariage. C’est ce qu’on appelle une dot. Si une femme n’avait pas de dot, elle ne se mariait jamais.
Cet homme était si pauvre qu’il n’avait pas d’argent pour la dot de ses filles. Et il n’avait pas non plus assez d’argent pour les entretenir. Il n’avait, selon lui, qu’un seul choix : vendre ses filles en esclavage. Nicholas entend parler de cette terrible situation. Tard dans la nuit, Nicholas se faufile jusqu’à la maison de l’homme et jette quelque chose par la fenêtre. C’était un sac d’or – assez pour payer la dot de sa fille aînée.
L’homme était ravi, et sa fille aussi. Elle se maria, mais son père se retrouva tout de même avec un problème. Deux, pour être exact. Qu’en est-il des deux plus jeunes filles ? Tristement, il se prépara à les envoyer au loin.
Nicholas revint une nuit et jeta à nouveau un sac d’or par la fenêtre. Le père se réjouit. Mais il se demandait qui l’aidait et pourquoi.
Bien sûr, Nicolas ne voulait pas que l’homme le sache. Il savait qu’il est préférable d’aider les autres sans leur faire savoir que nous les aidons. Si nous aidons les autres de cette manière, nous aidons parce que nous le voulons vraiment et non parce que les gens nous féliciteront pour cela.
Mais le père était déterminé. Il lui restait une fille et pas d’argent pour une dot. Il espérait certainement qu’on l’aiderait à nouveau, d’autant plus qu’il voulait découvrir qui le faisait. Il a donc verrouillé les fenêtres et surveillé la porte.
Nicholas voulait toujours aider, mais il ne voulait pas être vu. Alors, à l’arrière de la maison, loin de la vue du père, il a laissé tomber le sac d’or destiné à la troisième fille directement dans la cheminée
D’autres histoires sont racontées sur Nicolas. On dit que Dieu a travaillé à travers les prières de Nicolas pour ressusciter des enfants d’entre les morts – certains qui avaient été tués dans un incendie et un autre enfant qui s’était noyé. Toutes ces histoires nous disent la même chose à propos de Saint Nicolas. Il vivait pour Dieu, ce qui signifie qu’il vivait pour l’amour. Si les gens étaient dans le besoin et qu’il pouvait les aider, saint Nicolas leur donnait de l’espoir et de la force. Saint Nicolas ne s’arrêtait jamais pour se demander ce qu’il devait recevoir en échange de son aide. Il ne pensait qu’à ce qu’il pouvait donner à ceux qui avaient besoin de lui.
Les histoires sur Saint-Nicolas se sont répandues depuis sa maison en Turquie jusqu’en Russie, où il est toujours un saint très populaire. Au fil des siècles, les gens ont transmis des histoires sur lui dans les régions les plus septentrionales de l’Europe, puis en Allemagne, en France et en Angleterre, et enfin aux États-Unis. Les enfants de chaque pays ont donné à Saint-Nicolas un nom dans leur propre langue, et le nôtre est le Père Noël.
Noël est un moment amusant et excitant, n’est-ce pas ? C’est amusant à cause de tout le temps que nous pouvons passer avec nos familles. C’est amusant parce que nous faisons beaucoup de célébrations. C’est amusant parce que nous pouvons penser, chanter et prier au sujet de Jésus, qui est né dans le monde pour nous sauver.
Noël est également amusant parce que nous pouvons donner. Nous pouvons montrer à notre famille et à nos amis combien nous les aimons en leur offrant des cadeaux spéciaux que nous fabriquons ou achetons.
Nous donnons parce que nous sommes reconnaissants. Nous sommes reconnaissants pour l’amitié et l’amour et pour toutes les personnes qui prennent soin de nous. Nous sommes reconnaissants à Dieu de nous avoir donné la vie.
Saint Nicolas était reconnaissant aussi, et c’est pourquoi, à Noël, nous essayons d’être comme lui. Il était tellement reconnaissant pour la vie que Dieu lui avait donnée qu’il ne pouvait tout simplement pas s’arrêter de donner de la joie et de l’espoir aux autres – peu importe la distance qu’il devait parcourir ou le nombre de toits qu’il devait escalader !
Saint Nicolas a montré sa gratitude pour les cadeaux de Dieu en donnant aux autres. Quels cadeaux votre famille peut-elle partager avec les personnes dans le besoin ?
from Loyola Kids Books of Saints
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Crédit image : Nicolas a jeté trois boules d’or dans la chambre de trois pauvres filles par Gentile da Fabriano, 1425. Domaine public via Wikimedia.