San Vitale et la mosaïque de Justinien

San Vitale, commencé vers 526-527, consacré en 547, Ravenne (Italie)

San Vitale est l’un des plus importants exemples subsistants d’architecture et de mosaïque byzantines. Elle a été commencée en 526 ou 527 sous la domination des Ostrogoths. Il a été consacré en 547 et achevé peu après.

L’une des images les plus célèbres de l’autorité politique du Moyen Âge est la mosaïque de l’empereur Justinien et de sa cour dans le sanctuaire de l’église San Vitale à Ravenne, en Italie. Cette image fait partie intégrante d’un programme de mosaïques beaucoup plus vaste dans le chœur (l’espace autour de l’autel).

Un thème majeur de ce programme de mosaïques est l’autorité de l’empereur dans le plan chrétien de l’histoire.

Le programme de mosaïques peut également être considéré comme un témoignage visuel des deux ambitions majeures du règne de Justinien : en tant qu’héritier de la tradition des empereurs romains, Justinien a cherché à restaurer les limites territoriales de l’Empire. En tant qu’empereur chrétien, il se voyait comme le défenseur de la foi. À ce titre, il se devait d’établir l’uniformité religieuse ou l’orthodoxie dans tout l’Empire.

Qui est qui dans la mosaïque et ce qu’ils portent

Dans la mosaïque du chœur, Justinien est posé de face au centre. Il est auréolé et porte une couronne et une robe impériale pourpre. Il est flanqué de membres du clergé à sa gauche, le personnage le plus important, l’évêque Maximianus de Ravenne, étant marqué d’une inscription. A la droite de Justinien apparaissent des membres de l’administration impériale identifiés par la bande violette, et à l’extrême gauche de la mosaïque apparaît un groupe de soldats.

Cette mosaïque établit ainsi la position centrale de l’empereur entre le pouvoir de l’église et celui de l’administration impériale et des militaires.Comme les empereurs romains du passé, Justinien possède une autorité religieuse, administrative et militaire.

Le clergé et Justinien portent dans l’ordre, de droite à gauche, un encensoir, l’évangéliaire, la croix et le bol pour le pain de l’eucharistie. Cela permet d’identifier la mosaïque comme étant ce qu’on appelle la Petite Entrée qui marque le début de la liturgie byzantine de l’Eucharistie.
Le geste de Justinien de porter le bol avec le pain de l’Eucharistie peut être vu comme un acte d’hommage au Vrai Roi qui apparaît dans la mosaïque adjacente de l’abside (image de gauche).

Le Christ, vêtu de la pourpre impériale et assis sur un orbe signifiant la domination universelle, offre la couronne du martyre à Saint Vitale, mais le même geste peut être vu comme offrant la couronne à Justinien dans la mosaïque ci-dessous. Justinien est donc le vice-régent du Christ sur terre, et son armée est en fait l’armée du Christ, comme le signifie le Chi-Rho sur le bouclier.

Qui est devant ?

Un examen plus approfondi de la mosaïque de Justinien révèle une ambiguïté dans le positionnement des figures de Justinien et de l’évêque Maximianus. Le chevauchement suggère que Justinien est la figure la plus proche du spectateur, mais lorsque l’on considère le positionnement des figures sur le plan de l’image, il est évident que les pieds de Maximianus sont plus bas sur le plan de l’image, ce qui suggère qu’il est plus proche du spectateur. Cela peut peut-être être considéré comme une indication de la tension entre l’autorité de l’empereur et de l’église.

Ressources supplémentaires :

Vue de l’abside à 360° (Université Columbia)

Vue de la nef à 360° (Université Columbia)

Nazanin Hedayat Munroe, Dress Styles in the Mosaics of San Vitale

Sarah E. Bassett, Style et signification dans les panneaux impériaux de San Vitale

Mosaïques de San Vitale à Ravenne par le Dr. Allen Farber

Byzance sur la ligne du temps de l’histoire de l’art du Metropolitan Museum of Art

Panorama à 360 degrés de l’abside de San Vitale de l’Université de Columbia

Des images de marthistoire pour l’enseignement et l’apprentissage :

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