Sardes

Sardes était une importante cité antique et la capitale du royaume de Lydie, située en Anatolie occidentale, l’actuelle Sartmustafa, province de Manisa dans l’ouest de la Turquie. Son emplacement stratégique en faisait un point central reliant l’intérieur de l’Anatolie à la côte égéenne. Au cours de son histoire, le contrôle de Sardes changea de nombreuses fois, mais elle garda toujours un statut élevé parmi les villes.

L’origine de Sardes

Vers 612 avant notre ère, la plus grande ville du monde de l’époque, Ninive, fut assiégée et saccagée par une armée alliée de Perses, de Mèdes, de Chaldéens rebelles et de Babyloniens, mettant fin à l’empire assyrien. Cet événement a façonné une nouvelle carte politique : Babylone devint le centre impérial de la Mésopotamie et le royaume de Lydie devint la puissance dominante de l’Anatolie occidentale avec Sardes comme capitale.

La vie de Sardes a commencé comme une citadelle au sommet d’une colline où vivait le roi de Lydie. La ville s’est développée en deux parties : la ville basse, située le long des rives du Pactole, où vivaient les citoyens ordinaires, et la ville haute pour les citoyens riches, les membres royaux et le palais. Hérodote a écrit que la ville basse était un endroit modeste avec beaucoup de ses maisons faites de roseaux de la rivière et sans mur d’enceinte.

Relations avec le monde grec

À l’ouest , la Lydie avait les colonies grecques d’Ionie. Après la chute de l’Assyrie, la Lydie fut libre de tourner son attention vers les cités ioniennes, qui devinrent dominées par la Lydie. Les souverains lydiens, cependant, admiraient les Grecs et traitaient les cités ioniennes avec indulgence. En outre, Crésus, le dernier roi lydien, a même financé la construction du temple d’Artémis, qui est devenu l’une des sept merveilles du monde antique. Ainsi, les cités-États de la côte ionienne et les Lydiens sont restés en bons termes et ont entretenu des relations culturelles et commerciales très étroites. Sardes était un centre de trafic de marchandises et d’idées entre la Mésopotamie et les colonies grecques ioniennes, un carrefour commercial et un point de rencontre idéal pour l’échange d’idées, de croyances, de coutumes, de connaissances et de nouvelles idées. Cette richesse des échanges a été l’un des facteurs qui, vers 600 avant notre ère, a permis aux cités ioniennes de se transformer en leaders intellectuels du monde grec.

Hérodote (1.31) affirme qu’à une occasion, Sardes a reçu la visite de Solon, célèbre législateur et homme d’État athénien et l’un des sept sages proverbiaux de l’ancienne Hellas, qui a rencontré Crésus, le roi lydien. Cette rencontre entre Solon et Crésus est certainement une fiction : Solon, si l’on se fie à la chronologie actuellement admise, devait être mort plusieurs années avant 560 avant notre ère, année où Crésus devint roi de Lydie. Néanmoins, selon l’histoire, Crésus était ravi d’avoir un visiteur aussi important et tenait à montrer ses richesses à Solon, qui avait beaucoup voyagé. Crésus finit par demander à Solon qui, de tous les hommes qu’il avait rencontrés au cours de ses voyages, était le plus heureux. Solon répondit : « Tellus d’Athènes ». Cela a contrarié Crésus qui s’attendait à être nommé le premier. Solon ajouta que Tellus avait bien vécu et était heureux, qu’il avait une belle famille et qu’il était mort glorieusement au combat pour Athènes. Crésus reconnut que c’était une bonne vie et demanda à Solon qui d’autre il considérait comme faisant partie des hommes les plus heureux qu’il avait rencontrés, espérant qu’il serait au moins nommé en second. Solon répondit « Cléobis et Biton », deux frères grecs qui avaient suffisamment de ressources pour vivre, une grande forme physique et qui étaient morts honorablement. Crésus, furieux, s’écrie : « Mon hôte athénien, dénigres-tu mon propre bonheur comme s’il n’était rien ? me considères-tu comme moins qu’un homme ordinaire ? » Solon répondit qu’aucune personne ne peut être jugée chanceuse avant sa mort : « Je ne peux pas encore te donner la réponse que tu as demandée avant d’apprendre comment tu as terminé ta vie. »

Contrôle perse

Lorsque Cyrus II, roi de Perse, a envahi Sardes en 547 avant notre ère, il est devenu évident que l’absence d’un mur défensif protégeant la ville basse n’était pas un choix judicieux. Le roi lydien Crésus s’est simplement retiré dans la ville haute, et l’armée perse a contrôlé la ville basse avec très peu de résistance. L’armée perse a finalement trouvé un endroit non gardé dans les défenses de la citadelle, et Sardes est passée sous le contrôle des Perses pour les deux siècles suivants.

Pendant l’occupation perse, Sardes n’a pas beaucoup changé : Une garnison perse a été construite sur l’acropole tandis que les établissements de la ville basse sont restés inchangés. Un autel d’Artémis est mentionné par Xénophon, peut-être dans la partie sud de l’acropole, dans les colonies le long de la rivière, où quelque temps plus tard un temple à la déesse a été construit.

Une fois Sardes prise, les Perses ont également occupé les villes ioniennes. Vers 500 avant notre ère, les cités ioniennes destituèrent les autorités perses et déclarèrent leur indépendance, déclenchant la révolte ionienne avec la ville de Milet comme état dirigeant, le premier de nombreux conflits militaires entre Grecs et Perses. Une armée grecque marche sur Sardes et la réduit en cendres. Voici comment Hérodote rapporte l’incident :

Lorsque les Athéniens, les Érétriens et le reste des alliés furent arrivés et présents à Miletus, Aristagoras organisa une expédition contre Sardes. ils s’enfoncèrent massivement dans les terres, avec des Éphésiens comme guides. Ils ont longé le fleuve Cayster, traversé le mont Tmolus, et sont arrivés à Sardes, où ils ont pris la ville sans résistance de qui que ce soit. Ils se rendirent maîtres de tout, sauf de l’acropole. Car Artaphernès lui-même défendait l’acropole avec une force d’hommes assez importante.

Bien qu’ils aient pris la ville, ils n’ont pas pu la piller car la plupart des maisons de Sardes étaient construites en roseaux et lorsqu’un soldat mettait le feu à l’une de ces maisons, les flammes se propageaient rapidement de maison en maison jusqu’à engloutir toute la ville.

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(Hérodote, 5.99-101)

Temple d’Artémis à Sardes par (CC BY-NC-SA)

Un certain nombre de changements ont eu lieu à Sardes après la reddition de la ville à Alexandre le Grand en 334 avant notre ère. Une nouvelle ville basse a été construite au nord de l’Acropole et la vieille ville a été progressivement abandonnée, à la seule exception du temple d’Artémis et de ses environs, où quelques citoyens ont continué à vivre. La nouvelle ville basse avait pour axe la route est-ouest qui reliait l’intérieur à la côte.

Un certain nombre de bâtiments publics hellénistiques ont été construits dans la nouvelle ville, notamment un stade et un théâtre. La ville a été fortifiée à un moment donné avant l’an 215 avant notre ère, comme l’attestent les rapports antiques selon lesquels, lorsque les troupes dirigées par le souverain séleucide Antiochus III ont assailli Sardes cette année-là, elles ont pénétré à travers une section du mur de la ville près du théâtre. Sardis est alors devenue le centre administratif des Séleucides pour la région de l’Anatolie.

Contrôle romain

Sardes est passée sous la domination romaine en 133 avant notre ère. Pendant cette période, elle est restée une ville importante et était le centre principal d’un district judiciaire qui comprenait près de 30 colonies lydiennes et phrygiennes. La ville a fini par devenir une capitale provinciale lorsque la Lydie a été rétablie comme centre administratif.

Tacite rapporte un tremblement de terre qui toucha la ville en 17 de notre ère :

Cette même année, douze villes célèbres d’Asie tombèrent par un tremblement de terre dans la nuit, de sorte que la destruction fut d’autant plus imprévue et redoutable. Il n’y avait pas non plus les moyens de fuite habituels dans, un tel désastre, en se précipitant en rase campagne, car là les gens étaient engloutis par la terre béante. De vastes montagnes, dit-on, s’effondrèrent ; ce qui avait été un terrain plat sembla s’élever dans les airs, et des incendies se déclarèrent au milieu des ruines. Cette calamité tomba le plus fatalement sur les habitants de Sardes, et elle leur attira la plus grande part de sympathie.

(Tacite, 2.47)

Au cours du deuxième et du début du IIIe siècle de notre ère, la ville s’étendit vers l’ouest. Au début du 5e siècle, un mur d’enceinte de 156 hectares est construit. Puis, en l’an 616 de notre ère, la vie de Sardes prit fin. Une armée perse pénétra les lignes défensives romaines qui avaient été déployées en Anatolie orientale. Peu après, une partie de cette région est tombée aux mains des Perses, y compris Sardes. Les fortifications de la ville n’ont pas pu faire grand-chose pour arrêter les troupes perses, et Sardes a été saccagée et dévastée si complètement qu’aucune tentative de restauration de la ville n’a été enregistrée. Cet incident constitue la fin de la vie civique de Sardes. Un détachement militaire reprend la citadelle en 660 de notre ère, mais la ville elle-même reste vide et toutes les références ultérieures à Sardes concernent le château sur la colline, jamais la ville.

Sardes aujourd’hui

Depuis 1958 de notre ère, les universités de Harvard et de Cornell effectuent des fouilles annuelles à Sardes. Dans le cadre de ces travaux, le gymnase de Sardes a été restauré et la synagogue a été découverte en 1962 de notre ère, un bâtiment mesurant plus de 91,4 mètres (300 pieds) de long. Certaines des découvertes importantes du site archéologique de Sardes sont conservées au musée archéologique de Manisa en Turquie, notamment de nombreuses mosaïques et sculptures romaines ainsi que des poteries de différentes périodes de l’histoire de la ville.