Le groupe d’hommage au rock ‘n’ roll Sha Na Na remporte le prix de tous pour l’acte le plus déplacé à Woodstock. Interprétant des chansons des années 1950 et ne ressemblant en rien aux jeunes du public, ils ont dansé, dit-dit-dit et doo-wopped au cours d’un set d’une demi-heure très énergique qui a laissé les gens ravis et déconcertés.
Célébration du 50e anniversaire du festival de Woodstock, août 1969-2019
Journée trois, interprète 9 : Sha Na Na
Présentée lundi matin, 18 août, 7h45-8 :15 h
Membres du groupe Sha Na Na
- Donald « Donny » York : chant
- Rob Leonard : chant
- Alan Cooper : chant
- Frederick « Dennis » Green : chant
- Dave Garrett : voix
- Richard « Richie » Joffe : voix
- Scott Powell : voix
- Joe Witkin : piano électrique, voix
- Henry Gross : guitare
- Elliot Cahn : guitare
- Bruce « Bruno » Clark : basse
- Jocko Marcellino : batterie
Sha Na Na Woodstock Setlist
- Get a Job
- Come Go With Me
- Silhouettes
- Teen Angel
- (Marie’s the Name) His Latest Flame
- Wipe Out
- The Book of Love
- Little Darlin’
- At the Hop
- Duke of Earl
- Get a Job (reprise)
Les premières années
Sha Na Na était la création des étudiants de l’université de Columbia Donald « Donny » York, Rob Leonard, Alan Cooper, Frederick « Dennis » Green, Dave Garrett, Richard « Richie » Joffe et Scott Powell, qui faisaient partie d’un groupe a cappella connu sous le nom de The Kingsmen. Le changement de nom était nécessaire car il existait déjà un groupe de ce nom, célèbre pour sa version du classique des groupes de garage, « Louie Louie ». Le nom Sha Na Na est tiré de la chanson de 1957, « Get a Job », des Silhouettes, qui fait désormais partie de leur répertoire. Ils ajoutèrent Joe Witkin (claviers), Henry Gross et Elliot Cahn (guitares), Bruce « Bruno » Clark (basse) et Jocko Marcelino (batterie) à leur grande formation vocale, s’habillèrent de lamé or et de vestes en cuir, et lissèrent leurs cheveux, et Sha Na Na était né.
Sha Na Na commença à se produire dans les clubs de New York en 1969. Ils attirent rapidement l’attention des cognoscenti branchés, comme le promoteur du Fillmore Bill Graham, qui fera ouvrir Sha Na Na Na pour les poids lourds de la contre-culture comme les Grateful Dead et les Mothers of Invention de Frank Zappa au Fillmore East. Par hasard, le promoteur de Woodstock, Michael Lang, a attrapé l’un de ces premiers spectacles et a offert la chance à Sha Na Na de faire sa grande percée à Woodstock.
Waking Up Woodstock
Ayant passé toute la nuit à se déhancher et à faire la fête, la foule – ou ce qu’il en restait – était plutôt crevée à 7h45 du matin. On ne peut qu’imaginer le choc et la surprise qui ont dû envahir le public lorsque Sha Na Na est entré sur scène. Avec ses vestes en cuir, ses coiffures de canard gras et ses costumes dorés et boiteux pour ses membres de tête, le groupe s’est donné à fond, ramenant le rock primitif faussement simpliste à une époque dominée par des musiciens plus progressifs (comme le gentleman perplexe qui regardait Sha Na Na du côté de la scène, Jimi Hendrix). Des groupes contemporains tels que The Mothers of Invention et Fleetwood Mac ont régulièrement incorporé des segments similaires de retour aux années 50 dans leurs spectacles, mais il s’agissait plutôt de parodies directes et aucun des autres n’est allé aussi loin. D’une manière ou d’une autre, ce groupe de greasers – avec une bonne dose de clin d’œil jeté dans leur acte – se faufile sur l’affiche de Woodstock en tant qu’avant-dernier acte du festival.
Leur set a commencé par une version déchirante de « Get A Job » des Silhouettes, leur intensité de speed-freak impressionnante compte tenu de l’heure matinale, et le public stupéfait leur a fait une ovation effusive. Des versions de « Come Go With Me » des Del-Vikings et de « Silhouettes » des Rays ont mis en valeur les harmonies tendues mais sincères du groupe avant que le chanteur Rob Leonard, vêtu d’une robe dorée, ne s’avance pour donner le ton sur une version très ironique du classique de la tragédie adolescente « Teen Angel » de Mark Dinning. La foule a rugi de rires appréciatifs.
Peignant, le chanteur Donny York a pris la tête d’un piétinement énergique sur le tube d’Elvis Presley de 1961 « (Marie’s The Name) His Latest Flame ». L’instrumental classique des Surfaris, « Wipe Out », a encore gonflé la foule, avec les fameux breaks de batterie féroces reproduits avec aisance par Jocko Marcellino et les crises de danse épileptique du guitariste Henry Gross. Les harmonies de groupe sont revenues avec des prises sur « The Book Of Love » de The Monotones et le merveilleux « Little Darlin' » de The Diamonds, et le set principal s’est terminé avec le chanteur basse Alan Cooper prenant la tête d’une lecture frénétique de « At The Hop » de Danny and The Juniors, ce qui a valu au groupe une ovation méritée (bien que la plupart d’entre eux étaient debout de toute façon, puisque peu de gens voudraient s’asseoir dans cette boue).
Le rappel était une interprétation sensible de « Duke Of Earl » de Gene Chandler avec une voix principale quelque peu timide et nerveuse du chanteur ténor et chorégraphe du groupe Frederick « Dennis » Greene (qui avait entraîné le groupe à faire ses mouvements de danse de groupe mortels des années 1950). Une rapide reprise instrumentale de « Get A Job » a suivi, permettant aux chanteurs de quitter la scène en courant avant les instrumentistes.
Un revival des années 1950
Grâce à l’inclusion de « At The Hop » par Michael Wadleigh dans son documentaire sur Woodstock, Sha Na Na a connu le succès, avec des années de tournées de concerts à succès et une émission de télévision à succès qui en font l’une des images les plus durables (et ironiques) de la culture pop américaine des années 1970. La popularité du groupe a stimulé un renouveau de la musique et de la mode des années 1950 dans tout le pays au début des années 1970, comme en témoignent la comédie musicale de Broadway Grease, le film American Grafitti, la série télévisée Happy Days et la propre série télévisée de Sha Na Na qui a duré de 1977 à 1981.
Où sont-ils maintenant ?
Parmi les membres originaux de Sha Na Na qui ont joué à Woodstock, seuls trois continuent à se produire. Le chanteur Donny York et le batteur Jocko Marcellino sont tous deux diplômés de Columbia et continuent de se produire en tant que membres de la formation actuelle de Sha Na Na. Le guitariste Henry Gross a quitté le groupe en 1970 pour se lancer dans une carrière solo, et a obtenu un succès avec son single « Shannon » en 1976. Le chanteur Rob Leonard a quitté le groupe en 1970, a obtenu son doctorat à Columbia et est un expert reconnu en linguistique, siégeant au comité de rédaction de la série Language and the Law d’Oxford University Press. Le chanteur Alan Cooper a obtenu son doctorat en études bibliques à l’université de Yale et enseigne à l’Union Theological Seminary et au Jewish Theological Seminary.
Le chanteur Dave Garrett a cofondé en 1970 une entreprise d’amplificateurs d’instruments de musique basée à Long Island. Richie Joff est devenu avocat et est un plaideur pour les recours collectifs à New York. Le chanteur Scott Powell a quitté le groupe en 1980 pour devenir médecin et enseignant. Parmi ses réalisations, il est le médecin de l’équipe nationale féminine de la Fédération américaine de football et travaille avec l’association caritative MusiCares pour offrir des soins médicaux gratuits aux musiciens qui n’en ont pas les moyens. Le claviériste Joe Witkin est médecin urgentiste en Californie. Le bassiste Bruce Clarke a obtenu un doctorat en anglais et est professeur de littérature à la Texas Tech University. Le chanteur Frederick « Dennis » Greene a obtenu des diplômes à Harvard et à Yale et a mené une brillante carrière de cadre dans le cinéma avant de mourir en 2015. La plupart des membres survivants de Sha Na Na se sont réunis pour une performance unique à l’université de Columbia en 2016.
-Wade Lawrence & Scott Parker
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