Publié en juillet 2017 par STEVE HOUSER
L’arbre-marqueur indien CaliforniaCrossing, situé sur le terrain de l’armurerie de la Garde nationale à Dallas, signalait probablement un point de passage des basses eaux le long de la rivière Trinity. Toutes les photographies ont été fournies par Steve Houser.
Les Indiens d’Amérique utilisaient autrefois les arbres comme des poteaux indicateurs d’autoroute, pliant et fixant les jeunes pousses pour marquer les points de repère et les ressources importantes. La Texas Historic Tree Coalition s’efforce d’identifier, de documenter et de reconnaître officiellement ces arbres culturellement modifiés, avant qu’ils ne disparaissent du paysage – et des archives historiques de l’État.
Un arbre marqueur indien est un arbre qui a été volontairement plié et fixé dans cette position lorsqu’il était petit, pour finalement prendre une apparence inhabituelle à mesure qu’il mûrissait. Certaines tribus utilisaient des liens de fixation fabriqués avec une lanière de peau animale, d’où l’origine du terme « arbre à lanières ». Les Comanches, qui revendiquaient des régions du nord, du centre et de l’ouest du Texas comme territoire tribal, attachaient un jeune arbre avec une corde faite de yucca et lestée de pierres. Selon le responsable de la préservation historique tribale de la nation Comanche, Jimmy W. Arterberry, la fibre végétale était plus largement utilisée car la peau des animaux était une ressource précieuse.
Steve Houser montre une zone cicatrisée dans le tronc de l’arbre marqueur indien California Crossing.
Historiquement, les Amérindiens ont vécu en totale harmonie avec leur environnement. Les autochtones comptaient sur la nature pour tous leurs besoins – nourriture, abri, et même déplacement. Il y a de nombreuses années, se déplacer d’un endroit à l’autre nécessitait de bonnes compétences en matière de navigation, des indications en cours de route et une méthode pour marquer les sentiers communs. Les Amérindiens utilisaient les arbres non seulement pour indiquer une route privilégiée, mais aussi pour signaler la présence de points de repère et de ressources importantes, dont certaines étaient essentielles à la survie.
Ces panneaux de signalisation naturels ne sont pas communément appelés arbres marqueurs indiens. On les appelle aussi arbres de sentier, arbres à lanières et arbres culturellement modifiés. Quel que soit leur nom, ces arbres avaient le même objectif : guider les autres vers des sources d’eau, des traversées de rivière sûres, un campement ou des caractéristiques naturelles importantes. Pour ceux qui pouvaient interpréter leur signification, ces guides étaient des panneaux routiers salvateurs.
IDENTIFIER LES ARBRES MARQUEURS INDIENS
Pourquoi donc peu de gens aujourd’hui connaissent-ils ces arbres marqueurs culturels ? La raison la plus probable est que les Amérindiens ne partageaient pas ouvertement les informations sur leur mode de vie avec les étrangers. Au lieu de cela, ils transmettaient les coutumes et les pratiques dans le cadre de leur tradition orale. Avec le temps, au fur et à mesure que les édiles décédaient, les histoires de ces arbres spéciaux et les rôles qu’ils jouaient dans la culture d’une tribu se perdaient.
Le manque de sensibilisation du public et d’appréciation des arbres importants, y compris ceux qui ont guidé les Amérindiens, a suscité la création en 1995 de la Texas Historic Tree Coalition (TxHTC), à l’origine la Dallas Historic Tree Coalition. Au sein de l’organisation, il existe un groupe qui étudie et fait des recherches sur les arbres marqueurs indiens.
Un véritable arbre marqueur est une trouvaille rare–seulement six ont été documentés dans la région du nord du Texas et officiellement reconnus…Un pacanier avec un long arc dans le tronc, situé dans un parc de l’est de Dallas, a été le premier à être reconnu en 1996.
Au fil des ans, la TxHTC a reçu des informations sur plus de 550 arbres marqueurs indiens potentiels de la part de propriétaires fonciers, de forestiers, d’historiens et de randonneurs. À ce jour, cependant, seules 75 enquêtes sur ces candidats ont été menées à bien, et des recherches sur 82 autres sont en cours. Le processus de vérification commence par une question simple : » L’arbre est-il assez vieux ? «
Déterminer une fourchette d’âge pour un arbre nécessite des informations sur la taille du spécimen, l’espèce et les conditions latérales, notamment le type de sol. Les chercheurs demandent également des mesures spécifiques ainsi que des photographies avec une personne se tenant à proximité, pour la perspective. Une fois que l’âge potentiel est déterminé comme étant d’environ 150 ans ou plus, et que la forme courbée de l’arbre est prometteuse, une visite du site est effectuée pour enregistrer des informations plus détaillées.
Des bénévoles formés inspectent visuellement le candidat arbre marqueur indien et discutent de l’histoire de la région avec le propriétaire. Des recherches supplémentaires sont entreprises, notamment l’examen d’une carte topographique du site, afin d’identifier les caractéristiques qui auraient pu être importantes pour le peuple comanche. Par exemple, l’existence d’un point élevé à proximité (un site idéal pour envoyer un signal de fumée ou placer un poste d’observation pour signaler l’approche de voyageurs) pourrait expliquer la présence de l’arbre marqueur sous l’inversion. Les zones surélevées et d’autres caractéristiques importantes du terrain, telles que la proximité d’un cours d’eau à faible débit ou de sources naturelles, sont des indices topographiques qui peuvent suggérer une raison pour l’établissement d’un arbre marqueur. Les examinateurs évaluent également si un arbre est situé près de sentiers connus. En outre, les archives archéologiques de la région et les registres des premiers cimetières de pionniers sont étudiés pour trouver des traces de la présence des Comanches. Les concessions foncières originales et les documents de propriété sont également examinés, et les historiens locaux sont appelés à donner leur avis.
Témoins vivants du passé
Un arbre marqueur authentique est une trouvaille rare – seuls six ont été documentés dans la région du nord du Texas et officiellement reconnus par la nation comanche. Les recherches peuvent prendre des années pour être menées à bien et soumises aux responsables indiens. Un pacanier avec un long arc dans le tronc, situé dans un parc de East Dallas, a été le premier à être reconnu en 1996.
Les arbres marqueurs indiens sont des témoins vivants de l’histoire d’une civilisation passée, mais leur espérance de vie est limitée. Cela souligne l’urgence d’étudier et de documenter autant d’informations que possible sur les spécimens intacts connus, et à découvrir. L’une des meilleures façons d’y parvenir est de sensibiliser et d’éduquer à l’existence de ces trésors amérindiens.