Certaines caractéristiques du cou des girafes leur confèrent une flexibilité rivalisant avec n’importe quel Slinky. La première caractéristique est la façon dont les vertèbres du cou, appelées vertèbres cervicales, sont reliées entre elles. Rappelons que les girafes possèdent sept de ces os, tout comme nous. Cependant, les vertèbres cervicales de la girafe sont reliées entre elles par des articulations à rotule. Ce sont les types d’articulations qui relient votre bras à votre épaule et offrent une amplitude de mouvement de 360 degrés. De plus, l’articulation entre son cou et son crâne permet à la girafe d’étendre sa tête presque complètement perpendiculairement au sol.
En descendant à l’endroit où le cou rencontre le dos, nous trouvons la deuxième caractéristique anatomique importante pour la minceur de la girafe. Nous appelons les vertèbres de la partie supérieure de notre dos les vertèbres thoraciques. Chez l’homme, les vertèbres thoraciques sont reliées au milieu de l’os pour assurer une plus grande stabilité, tandis que nos vertèbres cervicales fusionnent à l’avant et à l’arrière pour plus de mobilité. L’anatomie de la girafe ne suit pas cette même construction, et sa première et sa deuxième vertèbre thoracique sont liées de la même manière que ses vertèbres cervicales, par des articulations à rotule. Cette adaptation donne à la girafe un point de flexibilité supplémentaire. Elle explique également la bosse caractéristique de la girafe .
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Cette partie du corps très flexible, mais lourde, fait partie intégrante du mouvement de cet animal dégingandé. Observez une girafe et vous remarquerez que son cou se déplace d’avant en arrière avec sa foulée. C’est parce que le poids et le mouvement du cou guident le centre de gravité de la girafe. L’animal fait également bouger son cou d’avant en arrière pour l’aider à se redresser sur ses petites pattes. Vous pouvez comparer cela au moment où nous balançons nos bras au-dessus de notre tête pour nous tirer du lit le matin.
En raison également de son long cou, le sang de la girafe a un long trajet à parcourir. Pour cette raison, l’anatomie d’une girafe est assez étonnante. L’animal possède un système cardiovasculaire spécialisé qui permet au sang de circuler correctement vers le cerveau et le cœur lorsqu’il bouge son cou et sa tête, ce qui permet de s’assurer que le fait de se pencher pour boire une gorgée d’eau ne provoquera pas un coup de tête potentiellement mortel . Les vaisseaux sanguins des girafes sont équipés de valves qui empêchent le sang de refluer en raison de la gravité . Elles ont également une plus grande concentration de globules rouges, un cœur plus gros et une peau plus serrée, notamment autour de leurs jambes, qui aident à mieux faire circuler le sang .
Pour que tout roule, la girafe respire également à un rythme relativement lent. Ses poumons agrandis compensent la grande longueur de la trachée, car l’air remonte cette longue autoroute qu’est le cou.
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Sources