Avec les protestations de Black Lives Matter et la vague d’injustices raciales et sociales contre la communauté noire qui font surface dans le monde entier, la plupart d’entre nous, Indiens, voyons cela comme un problème lointain. Pourtant, de nombreux jeunes, intellectuels, artistes et beaucoup d’autres personnes dans tout le pays ont apporté leur soutien aux manifestations aux États-Unis, comme s’il s’agissait de leur devoir de citoyen du monde. Mais savez-vous que notre propre pays abrite une tribu d’origine africaine ?
J’ignorais tout autant la présence des Siddi, une tribu d’origine africaine résidant au Karnataka, au Gujarat, à Hyderabad, au Maharashtra et dans certaines régions du Pakistan.
Avec une population estimée à plus de 20 000 personnes, les Siddis sont des descendants de la tribu bantoue d’Afrique de l’Est. Cependant, leur installation en Inde est largement contestée, et il existe deux grandes théories – certains disent qu’ils ont été amenés comme esclaves par les Portugais au cours du 7e siècle, tandis que d’autres disent qu’ils ont voyagé en Inde en tant que marchands et marins indépendants.
Vivant en Inde depuis des siècles, les personnes de la communauté Siddi représentent un amalgame de culture indienne et d’héritage africain. Vêtues de saris et de bindi, les femmes Siddi exécutent toujours une forme de danse qui trouve son origine dans des formes de danse africaines primitives. Elles s’expriment dans le dialecte local Konkani, mais luttent encore pour être reconnues comme des citoyens indiens en raison des préjugés locaux basés sur leurs caractéristiques physiques.
Au début des années 1980, l’Autorité des sports de l’Inde a décidé de lancer un projet de jeux de zone spéciale pour former les enfants Siddi afin de transformer leurs capacités athlétiques, dues à leurs origines africaines, en exploits nationaux. Cependant, le programme a rapidement été interrompu et les enfants ont été contraints de retourner chez eux.
Vivant dans l’obscurité depuis des siècles, le peuple Siddi mène une vie de difficultés et d’oppression. En raison du manque d’opportunités, ils sont majoritairement contraints de travailler comme agriculteurs, menant leur vie constamment préfigurée par la pauvreté. Le manque d’opportunités éducatives est encore un autre obstacle qui a ajouté à leur position troublée de se sentir un étranger dans leur propre pays.
En tant qu’Indiens, pouvons-nous nous souvenir d’un seul incident de notre rencontre avec des personnes de couleur où nos esprits n’ont pas été traversés par le mot « N », ou des sentiments de désarroi, de paranoïa et de préjugés basés sur des hypothèses associées aux personnes de couleur qui nous ont été transmises par la société ? Le problème du racisme et de l’oppression des communautés en fonction de la couleur de leur peau a toujours existé, mais aujourd’hui, il est devenu d’autant plus exigeant.
Le racisme institutionnel et individuel n’est pas seulement un problème pour les sociétés au-delà des océans, mais un problème très profondément enraciné dans notre propre nation, et il est maintenant temps de travailler à le réparer. C’est à nous, les jeunes de la nation, de changer le récit et de démembrer ces stéréotypes.