Dans une ère de promesses européennes infinies – résumées par l’annus mirabilis de 1989, lorsque le mur de Berlin est tombé et que les pays d’Europe de l’Est et de l’ex-Yougoslavie se sont libérés du despotisme de type soviétique – Slobodan Milosevic, décédé à l’âge de 64 ans, faisait figure de joker. Premier chef d’État européen à être poursuivi pour génocide et crimes de guerre, il est apparu pour incarner le côté sombre de l’entreprise européenne et pour souiller les espoirs suscités par les révolutions de l’Europe de l’Est et des Balkans au cours de cette année mémorable. En bref, il est devenu la principale menace de l’Europe, la figure la plus dangereuse de l’Europe de l’après-guerre froide.
De 1991 à 1999, il a présidé au chaos et aux meurtres de masse en Europe du Sud-Est. Dans une longue liste de méchants, il était la figure centrale. Pour les victimes civiles de Srebrenica et de Vukovar, de Sarajevo et de Dubrovnik, de Pristina et de Banja Luka, il était l’incarnation glaçante du mal dont les hommes sont capables.
Mais bien qu’il ait été un brillant tacticien qui a fait tourner en bourrique ses pairs et ses rivaux en Croatie, en Bosnie et au Kosovo, qui a déconcerté l’opposition serbe et qui a déjoué une infinité de médiateurs internationaux, Milosevic était un piètre stratège. N’ayant d’autre but ultime que le gain à court terme, il a gagné la plupart des batailles et perdu toutes les guerres. Il a ainsi laissé en héritage plus de 200 000 morts en Bosnie et 2 millions de personnes (la moitié de la population) sans abri. Il a procédé au nettoyage ethnique de plus de 800 000 Albanais au Kosovo. Il a fait assassiner des opposants politiques et d’anciens amis et collègues à Belgrade. En Bosnie, il a déclenché la pire crise dans les relations transatlantiques avant la guerre en Irak et a laissé les Nations unies et l’Union européenne paraître veules et humiliées, leur crédibilité en matière de politique étrangère et de maintien de la paix en lambeaux.
Milosevic a été inculpé pour la première fois pour des crimes de guerre au Kosovo par Louise Arbour, la procureure en chef canadienne à La Haye, en mars 1999. Le successeur d’Arbour, la militante suisse Carla Del Ponte, a étendu l’acte d’accusation à la Croatie et à la Bosnie, l’accusant dans ce dernier cas de génocide pour sa collusion présumée dans le massacre de plus de 7 000 hommes musulmans à Srebrenica en juillet 1995.
Qu’il se soit retrouvé dans le box des accusés à La Haye a surpris beaucoup de ceux qui ont étudié l’homme et l’agonie de son pays au cours des années 1990. Compte tenu de sa prédisposition à la violence, de son manque apparent de remords pour la douleur et la souffrance qu’il a causées, et d’une histoire familiale troublée de suicides et de décès, on a toujours pensé que Milosevic tomberait dans un bain de sang à Belgrade ou choisirait de se tuer plutôt que de se rendre.
Il y a beaucoup de gens qui sont convaincus que l’Europe serait un bien meilleur endroit aujourd’hui si Milosevic était mort, avait été tué ou avait été évincé vers 1991, avant la guerre de Bosnie et à un moment où le nivellement par les Serbes de la ville croate de Vukovar sur le Danube indiquait l’impitoyabilité des dirigeants serbes sous Milosevic. Au lieu de cela, il a traversé toutes les guerres perdues, les immenses manifestations à Belgrade et la campagne aérienne de l’Otan ; il a truqué des élections perdues avant de jeter l’éponge de manière surprenante en octobre 2000, acceptant soudainement de céder le pouvoir en tant que président yougoslave à Vojislav Kostunica qui avait battu Milosevic lors d’une élection présidentielle.
En mars suivant, Milosevic est arrêté sur ordre du premier ministre libéral serbe Zoran Djindjic, qui sera plus tard assassiné (nécrologie, 13 mars 2003). L’arrestation initiale concernait des infractions présumées dans son pays, mais en juin, Djindjic a obéi aux ordres des Américains et a mis Milosevic dans un hélicoptère à destination de la base militaire américaine de Tuzla, en Bosnie, d’où il a été transporté par avion à La Haye.
La carrière politique moderne de Milosevic s’est étendue sur 13 ans, une période entrecoupée par les événements du Kosovo en 1987 et 1999. En avril 1987, alors jeune apparatchik communiste ambitieux, il a été dépêché dans la région pour une tache de résolution de problèmes locaux par Ivan Stambolic, le président serbe qui était le mentor clé de Milosevic et autrefois son ami le plus proche. (En 2000, Stambolic, depuis longtemps à la retraite mais faisant un retour politique, a été enlevé dans les rues de Belgrade alors qu’il faisait son jogging, et assassiné, prétendument sur ordre de la police secrète de Milosevic.)
C’est au cours de ces premières visites – deux dans la même semaine – que Milosevic s’est propulsé sur le devant de la scène nationale dans une Yougoslavie fédérale communiste ployant sous les tensions nationalistes. Il a hypnotisé la foule en assurant aux Serbes minoritaires de la province d’origine albanaise que personne ne les « battrait » plus jamais. Milosevic avait déjà installé ses principaux collaborateurs aux commandes de la télévision nationale serbe, et les images de ses discours ont électrisé la Serbie. Milosevic lui-même, jusqu’alors un communiste austère et orthodoxe, semblait se rendre compte de son don pour la rhétorique et du pouvoir du nationalisme. Il n’a jamais regardé en arrière.
Au cours des années suivantes, il a déployé sa connaissance approfondie de l’appareil de sécurité et des médias communistes pour purger le parti communiste serbe et s’insinuer dans l’armée et la police secrète yougoslaves pour abolir l’autonomie albanaise au Kosovo. Il a également pris le contrôle de la province serbe de Vojvodine, mis ses loyalistes aux commandes au Monténégro, avant de commencer, au début des années 1990, à fomenter des rébellions ethniques serbes en Croatie et en Bosnie. Les Serbes l’ont salué, au début, comme un messie moderne.
La raison pour laquelle Milosevic devait devenir une tumeur aussi puissante dans le corps politique européen n’était pas immédiatement apparente lorsqu’il a émergé du monde terne des apparatchiks yougoslaves au milieu des années 1980. Deuxième fils d’un prédicateur religieux orthodoxe monténégrin et d’une maîtresse d’école communiste serbe, il est né dans la petite ville de Pozarevac, au sud-est de Belgrade, alors que la Yougoslavie s’effondrait dans la guerre civile sous l’effet de l’occupation et de la partition nazies. Après la guerre, ses parents se séparent : son père, Svetozar, retourne dans son Monténégro natal et se suicide en 1962 ; sa mère, Stanislava, se suicide en 1974. Un autre des oncles préférés de Milosevic se suicide également.
Milosevic était un enfant conservateur et le préféré de sa mère. Un peu bûcheur à l’école, il passait aux yeux de ses contemporains pour quelqu’un de maussade et de plus âgé que son âge. Il était toujours bien habillé et on disait qu’il préférait la compagnie d’enfants plus âgés. Son amour d’adolescence, sa partenaire de toujours et son influence la plus néfaste, Mirjana Markovic, dont la mère partisane avait été torturée à mort pendant la guerre, était également originaire de Pozarevac. À l’adolescence, le couple était inséparable. Son père, qui a renié Mirjana (elle est élevée par ses grands-parents), et son oncle sont des figures de proue des partisans de Tito pendant la guerre et des personnalités du régime communiste d’après-guerre. Sa tante était la secrétaire de Tito, dont on disait qu’elle était l’amante du leader. Mirjana recevait régulièrement des cadeaux du dictateur.
À la fin des années 1950, le couple Milosevic s’était installé à Belgrade pour étudier à l’université ; il étudiait le droit et elle la sociologie. Son ambition, associée aux relations qu’elle entretenait avec le parti, lui valut d’être remarqué par l’establishment du parti de la capitale. C’est à cette époque que Milosevic noue une amitié étroite avec Stambolic, descendant d’une famille communiste d’élite. Milosevic progresse dans la machine communiste de Belgrade et, en 1984, il est chef du parti dans la capitale, tout en suivant Stambolic de près.
Stambolic, de cinq ans plus âgé que Milosevic, dirigeait Tehnogas, une importante société serbe d’extraction de gaz ; Milosevic lui succède à la tête de cette société. Stambolic est allé travailler pour Beobanka, la plus grande banque de Belgrade ; Milosevic lui a succédé. Lorsque Milosevic prend la tête du parti communiste de Belgrade en 1984, il remplace Stambolic, qui devient chef du parti serbe. Deux ans plus tard, Milosevic s’est de nouveau glissé dans la peau de son mentor en tant que chef du parti serbe, avant de se retourner grossièrement contre son protecteur.
En septembre 1987, Milosevic, s’étant assuré le soutien de la puissante armée yougoslave et du vieil appareil du parti yougoslave, purge impitoyablement le parti serbe de tous les partisans de Stambolic et installe ses propres hommes. L’armée, comme la vieille garde, est persuadée que Milosevic est leur homme. Stambolic est écrasé. Il se retire de la vie politique trois mois plus tard, cédant la présidence serbe à un copain de Milosevic. Plus tard, Milosevic a lui-même pris la présidence serbe, occupant le poste de 1990 à 1997, date à laquelle il est devenu président yougoslave, poste qu’il occupait lorsqu’il a été renversé en octobre 2000.
Dès le milieu des années 1980, Milosevic était parfaitement conscient de la valeur de la propagande, et il a rapidement pris le contrôle de la télévision de Belgrade et du vieux journal respecté de Belgrade, Politika. La télévision est ensuite devenue un élément central de son pouvoir. Dans les bains de sang qui allaient suivre, la télévision et sa manipulation étaient à bien des égards plus importantes que l’histoire. La machine du parti, qui contrôle les services de sécurité, l’armée et les patrons d’industrie, ainsi que les médias, étaient les principaux instruments de Milosevic. Mais pour maximiser son attrait, il avait besoin d’un soutien massif, tout en gagnant également l’influente intelligentsia serbe. Le nationalisme, et non le communisme, lui a remis la clé.
Au milieu des années 1980, quelques années après la mort du président Tito en 1980, un nouveau nationalisme serbe s’affirme en Yougoslavie. La dispensation constitutionnelle héritée de Tito impliquait un système complexe de contrôles visant à préserver l’équilibre ethnique toujours délicat du pays et à empêcher le groupement le plus nombreux de Yougoslavie, les Serbes, de dominer la fédération. L’un des moyens d’y parvenir a été de découper les provinces de Voïvodine et du Kosovo en dehors de la Serbie et de leur accorder l’autonomie.
Milosevic a entrepris de démanteler l’héritage de Tito avec l’apparition soigneusement mise en scène du Kosovo en avril 1987. Deux ans plus tard, en juin 1989, il retourne dans la province pour le 600e anniversaire de la bataille du Kosovo qui a inauguré 500 ans de domination ottomane sur les Serbes. Il s’adresse à près d’un million de Serbes et leur dit de se préparer à la guerre.
L’ascension de Milosevic alarme les républiques non serbes et renforce les mouvements sécessionnistes, notamment en Slovénie et en Croatie. Bien avant les guerres, en janvier 1990, Milosevic subit une défaite cuisante lorsqu’il cherche à prendre le contrôle du parti communiste yougoslave au pouvoir – la clé du pouvoir et du contrôle – lors du congrès du parti à Belgrade. Ce congrès a été un événement marquant et sous-estimé dans l’éclatement de la fédération. Il s’agit d’une défaite précoce et inhabituelle pour Milosevic, qui n’a toutefois semblé que l’enhardir. Le rusé chef du parti slovène, Milan Kucan, qui a longtemps été l’analyste le plus perspicace du péril Milosevic, avait démasqué le bluff du Serbe. Les Slovènes ont quitté le congrès, obligeant les Croates à se lever de la barrière et à les rejoindre. Milosevic a organisé une tentative paniquée pour prendre le contrôle du parti et a échoué.
Dans cette période d’établissement du pouvoir, il était partout, déployant ses formidables talents d’orateur public. Cette énergie et ce dynamisme ne correspondaient pourtant pas à son caractère. Il était un solitaire. Tout au long des années 1990, il vit en reclus, ne prononçant que rarement un discours en public, même pendant les campagnes électorales. Lorsque l’Otan a commencé à bombarder la Serbie en mars 1999, par exemple, il a fallu attendre six semaines avant que le président ne fasse une allocution publique.
La télévision faisait son discours à sa place. L’accent était mis sur la création de l’autre, la déshumanisation de l’ennemi par lequel la Serbie était encerclée. Les Croates étaient des fascistes génocidaires ; les musulmans de Bosnie étaient des fondamentalistes islamiques ; les Albanais du Kosovo étaient des violeurs et des terroristes ; les Slovènes étaient des sécessionnistes, des laquais adorateurs de l’Allemagne ; les Allemands et les Autrichiens étaient déterminés à détruire la Yougoslavie pour ériger un quatrième reich. Puis il y avait les impérialistes américains, les nostalgiques turcs de l’époque ottomane et les Iraniens ambitieux du terrorisme islamique dans les Balkans.
En 1988, Milosevic s’était également assuré le soutien de l’élite intellectuelle serbe. En janvier 1987, d’éminents intellectuels de l’Académie serbe publient leur célèbre mémorandum, qui pousse à l’élargissement de la Serbie pour inclure la diaspora de 2 millions de personnes dans les autres républiques yougoslaves, principalement la Croatie et la Bosnie. Le mémorandum était alimenté par un profond complexe de persécution serbe, un profond sentiment de grief historique selon lequel la Serbie s’est sacrifiée pour la Yougoslavie, d’abord en 1918, puis en 1945. Plus jamais ça. C’est devenu le programme de Milosevic, le manifeste de la Grande Serbie exigeant un redécoupage des frontières et des transferts de population.
Malgré l’adhésion de Milosevic au communisme d’abord, puis au nationalisme, ces deux mouvements n’étaient que des véhicules pour ses ambitions. Il fut le premier des dirigeants est-européens à lire les runes et à faire le saut du communisme au nationalisme pour rester au pouvoir. Milos Vasic, un commentateur politique de Belgrade, a déclaré : « Si la franc-maçonnerie était à la mode demain, il deviendrait instantanément le grand maître de la première loge serbe. C’est un grand opérateur, un grand talent, mais il est idéologiquement vide. »
Les mensonges diffusés à la télévision de Belgrade pendant des années reflétaient l’une des caractéristiques les plus saillantes de la personnalité de Milosevic – la mendicité. Cette capacité à mentir à visage découvert a rendu furieux et exaspéré les légions de diplomates et de médiateurs qui ont traité avec Milosevic, le traitant pendant des années comme le pompier en chef plutôt que le pyromane en chef. Pendant de nombreuses années, dont le point culminant a été la cérémonie de Dayton fin 1995 qui a mis fin à la guerre de Bosnie, la communauté internationale a traité Milosevic comme la clé du règlement des conflits qu’il avait planifiés et supervisés. Il est devenu, par exemple, un garant de la paix en Bosnie après que ses subordonnés aient détruit la Bosnie.
Avant le début des guerres en 1991, Warren Zimmerman, le défunt ambassadeur américain à Belgrade m’a dit : « Milosevic peut proférer les mensonges les plus flagrants avec l’apparence de la plus grande sincérité. C’est un personnage machiavélique pour qui la vérité n’a aucune valeur intrinsèque. Elle est là pour être manipulée. »
Le mensonge compulsif s’est poursuivi longtemps après que Milosevic a quitté le banc des accusés. À La Haye, il a soutenu que le président français Jacques Chirac devait répondre du massacre de Srebrenica, car il avait été perpétré par des mercenaires payés par la France. Et ce, en dépit de la masse de preuves factuelles accumulées dans plusieurs autres procès à La Haye et des enquêtes exhaustives menées sur les atrocités de 1995.
Peut-être Milosevic croyait-il réellement à ses propres mensonges, ou était-il au moins capable de changer de personnalité entre percevoir les réalités extérieures avec exactitude, puis ignorer ces réalités et se retirer dans un monde imaginaire lorsque cela l’arrangeait. Les psychiatres de la CIA qui ont dressé le profil du dirigeant serbe pendant les crises des années 1990 ont conclu qu’il avait « une personnalité narcissique maligne… fortement égocentrique, vaniteuse et pleine d’amour-propre ».
Les autres leitmotivs constants de la carrière de Milosevic étaient la trahison et la trahison à grande échelle. Poussé par sa femme intrigante qui, avec son fils Marko, un gangster, s’est réfugiée en Russie, Milosevic a trahi et abandonné presque tous ceux qui l’ont servi – de Radovan Karadzic et Ratko Mladic, les cerveaux politiques et militaires de la guerre en Bosnie, à son mécène Stambolic, à l’ancien président yougoslave Dobrica Cosic, à Jovica Stanisic et à son chef de police secrète de longue date – sans parler des Serbes de Croatie, de Bosnie et du Kosovo qu’il a utilisés et encouragés pour les guerres avant de les laisser tout simplement tomber lorsque les choses se sont corsées.
À la fin des 13 années de pouvoir de Milosevic, la Serbie était un croupion ratatiné et brisé, dirigé par une cabale d’extrémistes nationalistes de mèche avec la pègre. Dans un régime où Milosevic faisait office de parrain – distant et au-dessus de la mêlée mais tout-puissant – il était difficile de discerner où finissait la politique et où commençait le crime organisé. La production intérieure brute de la Serbie était inférieure de moitié à ce qu’elle était lorsqu’il a pris le pouvoir, et la production industrielle ne représentait qu’un quart du niveau de 1988. Dans les mois à venir, la Serbie risque de se rétrécir encore davantage, le Kosovo ayant obtenu son indépendance et le Monténégro étant sur le point de mettre fin à son union lâche avec la Serbie. Réduite, meurtrie et mal aimée, elle aura besoin d’une génération pour se remettre du règne du « narcissique malin ».
Milosevic laisse derrière lui sa femme, sa fille et son fils.
– Slobodan Milosevic, homme politique, né le 20 août 1941, mort le 11 mars 2006.
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