Le stepping, également orthographié steppin’, également appelé blocking, est une performance complexe de type danse synchronisée qui mêle les traditions folkloriques africaines à la culture populaire. Le stepping implique des claquements de mains, des claquements de corps, des vocalisations et des mouvements dramatiques. Le stepping a été développé par les fraternités et sororités afro-américaines au milieu du 20e siècle et est également pratiqué par les fraternités de lettres grecques latinos et asiatiques américaines ainsi que par d’autres groupes, et il est devenu une activité récréative et compétitive dans certaines écoles secondaires américaines.
Selon la danseuse, historienne de la danse et universitaire Jacqui Malone, qui a beaucoup écrit sur les arts du mouvement afro-américains, « ce que l’on remarque avant tout dans le stepping contemporain, c’est le son du tambour. » Le son du tambour, cependant, n’est pas créé par un tambour, car le stepping est pratiqué sans instruments de musique. Au lieu de cela, les équipes de stepping utilisent leur propre corps pour produire des sons rythmiques. Le stepping implique des claquements de mains étendus et très syncopés, des claquements de mains contre diverses parties du corps et, bien sûr, le piétinement auquel le nom fait référence.
Les claquements de mains et le piétinement sont présents dans les danses folkloriques afro-américaines depuis le XIXe siècle. Bien que certains chercheurs aient considéré ces éléments comme des réponses à la mise hors la loi des tambours par les esclavagistes à l’époque de l’esclavage, ces pratiques ont également été reconnues dans diverses traditions ouest-africaines.
Le service militaire a également laissé sa marque sur le stepping. Comme les hommes militaires ont de plus en plus rejoint les fraternités après la Seconde Guerre mondiale, des éléments tirés de la marche et des exercices sont entrés dans la culture des fraternités, en particulier le stepping. La vocalisation par appel et réponse, bien qu’il s’agisse d’une tradition afro-américaine distincte, est également une pratique militaire.
Le stepping a commencé dans les fraternités noires à la fin des années 1940 et dans les années 1950, avec des membres chantant a cappella (sans accompagnement) et imitant souvent les pas chorégraphiés de groupes musicaux tels que les Temptations et les Four Tops. Dans les années 1960, le stepping a commencé à s’épanouir avec l’incorporation de la danse rituelle traditionnelle africaine et l’incorporation d’autres éléments, tels que les claquettes et la gymnastique.
Au fil des années, le stepping est devenu beaucoup plus complexe, avec l’utilisation d’accessoires et de hauts niveaux d’athlétisme et de mouvements corporels synchronisés complexes. Il incorpore maintenant des éléments de nombreuses autres formes artistiques populaires, notamment les exercices militaires, les jeux d’enfants, le cheerleading, les arts martiaux, l’acrobatie et le hip-hop.
Lorsqu’un groupe de fraternités et de sororités donne une démonstration publique de ses techniques de stepping, l’événement est appelé « spectacle de step », et parfois les compétitions sont appelées « step offs ». Les équipes s’affrontent souvent pour un titre reconnu au niveau régional ou national. Le cinéaste Spike Lee a donné l’une des premières représentations à l’écran d’un step show dans le film School Daze (1988).
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