Se rendre ? « N’importe quoi ! » Le message de Noël 1944 du général Anthony McAuliffe à ses troupes
A la mi-décembre 1944, les forces alliées sont surprises par une offensive allemande massive à travers la Forêt des Ardennes qui crée un « renflement » dans les lignes alliées. Prise dans ce qui allait être connu sous le nom de « Bataille des Ardennes », la 101e division aéroportée des forces armées américaines était terrée à Bastogne tandis que les divisions blindées allemandes encerclaient la ville. En infériorité numérique, en surnombre et à court de nourriture, de munitions et de fournitures médicales, le commandant adjoint de la division en difficulté, le général de brigade Anthony McAuliffe, faisait face à de sombres perspectives.
Le 22 décembre, les troupes américaines ont reçu un ultimatum des forces allemandes à l’extérieur de la ville, exigeant « la reddition honorable » de la ville dans les deux heures. La réponse du général McAuliffe est brève et succincte :
« Au commandant allemand :
N U T S !
Le commandant américain »
Ayant fait connaître leur position, les Américains se retranchent et attendent l’attaque. Contrairement aux attentes des Allemands, la 101e résiste et des renforts arrivent sous la forme de la 4e division blindée de l’armée américaine. La bataille des Ardennes se poursuivit pendant plusieurs semaines supplémentaires, avec des milliers de victimes des deux côtés, mais à la fin du mois de janvier 1945, les Alliés avaient repris tout le territoire perdu par les Allemands et se dirigeaient vers Berlin.
Ce document était exposé dans le cadre de l’exposition « Documents vedettes » dans la galerie de la rotonde est des Archives nationales à Washington, DC, du 4 novembre 2014 au 5 janvier 2015, en commémoration du 70e anniversaire de la bataille des Ardennes.
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