Syndrome du cordon central

Le syndrome du cordon central (SCC) est une lésion traumatique incomplète de la moelle épinière cervicale – la partie de la moelle épinière qui traverse les os du cou. Cette lésion entraîne une faiblesse dans les bras plus que dans les jambes. La lésion est considérée comme « incomplète » car les patients ne sont généralement pas complètement paralysés.

Le SCC survient généralement chez des personnes présentant des modifications arthritiques existantes dans les os du cou. Dans de telles situations, le canal par lequel passe la moelle épinière peut être étroit, de sorte que si le cou est étendu avec force (tête basculée en arrière), comme dans un accident de voiture, la moelle épinière peut être comprimée. Il n’y a généralement pas de cassure ou de fracture évidente dans les os du cou et la colonne vertébrale peut être stable. Lorsque la moelle épinière est écrasée, des contusions, des saignements et des gonflements peuvent se produire, en particulier dans la partie centrale ou centrale de la moelle épinière. Comme la moelle épinière est organisée avec les nerfs qui contrôlent le mouvement des bras au centre et les nerfs allant aux jambes plus vers l’extérieur, les bras sont plus touchés que les jambes dans cette situation. Par conséquent, les patients atteints de SCC ont tendance à être plus faibles dans les bras que dans les jambes. De nombreux patients atteints de SCC retrouvent l’usage de leurs jambes et peuvent souvent marcher, mais ne peuvent pas utiliser efficacement leurs bras et leurs mains.

Les patients se plaignent généralement d’une faiblesse des extrémités supérieures (bras) et d’une faiblesse moins grave des extrémités inférieures (jambes). Cette faiblesse peut entraîner des difficultés dans les tâches quotidiennes, comme remonter des boutons, écrire ou même marcher. Les patients peuvent également noter un manque de sensation et des difficultés à uriner. En fonction de la gravité de l’événement qui a déclenché l’apparition des symptômes, les patients peuvent également se plaindre de douleurs au cou.

Ce syndrome touche plus fréquemment les patients âgés de 50 ans et plus, qui ont subi une blessure d’hyperextension du cou (cervical). Le SCC touche plus fréquemment les hommes que les femmes. On s’attend à ce que le nombre de patients atteints du SCC augmente, car les patients vivent plus longtemps, tout en restant beaucoup plus actifs physiquement que dans les générations précédentes. Cependant, le SCC peut survenir chez des patients de tout âge et peut être observé chez des athlètes qui présentent non seulement des lésions d’hyperextension du cou, mais aussi une ou des ruptures discales associées qui entraînent une compression de la moelle épinière.

Si les symptômes ci-dessus se développent après un accident ou une blessure, recherchez des soins médicaux urgents dans un service d’urgence local. Là, les prestataires médicaux sont en mesure d’évaluer et d’obtenir les tests appropriés pour déterminer la cause des symptômes. En fonction des résultats de l’examen et des tests, le prestataire médical des urgences peut orienter le patient vers un spécialiste de la colonne vertébrale pour un traitement complémentaire. Sinon, si les symptômes sont apparus lentement et ne sont pas le résultat d’un accident soudain, consultez un spécialiste de la colonne vertébrale, comme un neurochirurgien.

L’évaluation d’un patient suspecté de SCC comprend une anamnèse complète, des examens généraux et neurologiques approfondis, une imagerie par résonance magnétique (IRM) cervicale, une tomodensitométrie (TDM) et des radiographies simples du rachis cervical, y compris des vues supervisées en flexion et en extension.

• IRM : Un test de diagnostic qui produit des images tridimensionnelles des structures corporelles à l’aide d’aimants puissants et de la technologie informatique ; peut montrer des preuves directes de la compression de la moelle épinière par un os, un disque ou un hématome. L’IRM peut également montrer des blessures ligamentaires et des tissus mous qui pourraient être manquées par d’autres tests d’imagerie.
• Tomodensitométrie ou tomodensitométrie : Un appareil d’imagerie radiographique amélioré par ordinateur qui montre les détails osseux de façon supérieure à tout autre appareil d’imagerie. Il montre également la forme et la taille du canal rachidien, son contenu et les structures qui l’entourent. Il est généralement effectué avant l’IRM. Associée à l’IRM, elle fournit un ensemble d’informations plus complet pour la prise de décision thérapeutique.
• Radiographie : L’application de rayonnements pour produire un film ou une image d’une partie du corps peut montrer la structure des vertèbres et le contour des articulations. Les radiographies de la colonne vertébrale délimitent les fractures et les luxations, ainsi que le degré et l’étendue des changements de type arthrite. Les vues en flexion/extension (déplacement du cou en avant et en arrière) aident à évaluer la stabilité de la colonne. L’IRM et le scanner sont tous deux des images statiques, ce qui signifie qu’ils n’évaluent pas le mouvement. Les radiographies simples de flexion/extension peuvent fournir un moyen simple de déterminer la stabilité ou l’instabilité dynamique (liée au mouvement) de la colonne vertébrale. Ces vues peuvent aider à déterminer si un collier cervical ou une chirurgie stabilisatrice de la colonne cervicale est nécessaire ou non.

Traitements non chirurgicaux

L’amélioration neurologique observée est la raison la plus convaincante de ne pas procéder à un traitement chirurgical en faveur d’une gestion non chirurgicale du SCC. Le traitement non chirurgical consiste en une immobilisation du cou avec un collier cervical rigide et une rééducation avec de la physiothérapie et de l’ergothérapie.

Chirurgie

Une intervention chirurgicale aiguë n’est généralement pas nécessaire, sauf en cas de compression importante de la moelle épinière. Avant l’ère de la tomographie/IRM, on pensait que l’intervention chirurgicale était plus néfaste en raison du risque de blesser une moelle cervicale gonflée et d’aggraver les problèmes neurologiques du patient. Cependant, grâce aux technologies d’imagerie avancées, les patients présentant une compression de la moelle épinière secondaire à une hernie discale traumatique et à d’autres lésions structurelles compressives peuvent être rapidement diagnostiqués et décompressés chirurgicalement. Dans les cas où des modifications arthrosiques osseuses sont à l’origine du rétrécissement du canal rachidien et de la compression de la moelle épinière, la chirurgie n’est généralement pas pratiquée avant que le patient ne se soit considérablement rétabli. Une réévaluation à ce moment-là peut conduire à une intervention chirurgicale, en fonction de la cause sous-jacente. S’il existe une lésion traitable chirurgicalement avec une faiblesse motrice résiduelle significative après une période de récupération, ou si une nouvelle détérioration neurologique est observée, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Une réévaluation supplémentaire pré-chirurgicale avec un scanner et/ou une IRM pré-chirurgicale peut être nécessaire au préalable.

De nombreux patients atteints de SCC font une récupération spontanée de la fonction motrice, tandis que d’autres connaissent une récupération considérable dans les six premières semaines après la blessure.

Si la cause sous-jacente est un œdème ou un gonflement de la moelle épinière, la récupération peut survenir relativement rapidement après une période initiale de faiblesse. La fonction des jambes revient généralement en premier, suivie du contrôle de la vessie, puis de la fonction des bras. Les mouvements de la main et la dextérité des doigts s’améliorent en dernier. Si la lésion centrale est causée par une hémorragie ou un accident vasculaire cérébral dans la moelle épinière, alors la récupération est moins probable et le pronostic n’est pas aussi bon.

Le pronostic du SCC chez les patients plus jeunes est meilleur que chez les patients plus âgés. Dans un délai court, une majorité de patients plus jeunes se rétablissent et retrouvent la capacité de marcher et d’effectuer des activités quotidiennes. Cependant, chez les patients âgés, le pronostic n’est pas aussi favorable, avec ou sans intervention chirurgicale.

1. Guest, J., Eleraky, M. A., Apostolides, P. J., Dickman, C. A., & Sonntag, V. K. (2002). Syndrome traumatique du cordon central : Résultats de la prise en charge chirurgicale. Journal of Neurosurgery : Spine, 97(1), 25-32.
2. Le site Web des National Institutes of Neurological Disorders and Stroke réitère ce qui précède et aborde en outre les essais cliniques, les organisations de patients et les publications récentes.

Les pages des patients sont rédigées par des professionnels de la neurochirurgie, dans le but de fournir des informations utiles au public.

Abraham Schlauderaff, MD
Résident, chirurgie neurologique
Penn State Hershey Medical Center et Penn State College of Medicine
Hershey, Penn.

Kevin M. Cockroft, MD, FAANS
Professeur, chirurgie neurologique, radiologie et sciences de la santé publique
Penn State Hershey Medical Center et Penn State College of Medicine
Hershey, Penn.

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