Les tandas se forment pour de nombreuses raisons, mais souvent parce qu’au moins un membre a besoin d’argent pour payer une dette immédiatement, ou qu’une urgence se présente. Aux États-Unis, il faut parfois plusieurs mois, voire des années, pour obtenir le numéro de sécurité sociale nécessaire à l’ouverture de comptes bancaires et de cartes de crédit traditionnels. Les tandas permettent aux immigrants et à d’autres personnes d' »emprunter » et d' »épargner » lorsqu’ils n’ont pas accès à d’autres moyens bancaires. Mais elles peuvent aussi être constituées sans obligations financières pressantes.
Parmi les Mexicains, ces formes d’associations d’épargne informelles jouent un rôle important pour soutenir les moyens de subsistance de nombreuses personnes vivant à la fois au Mexique et aux États-Unis. Il est important de noter que les tandas sont des pratiques culturelles significatives parmi d’autres populations latinos et chicanos aux États-Unis. Selon l’anthropologue culturel Carlos Vélez-Ibáñez – le premier chercheur à examiner de manière critique cette pratique culturelle chez les Mexicains – les tandas sont fondées sur la confiance mutuelle, ou confianza. Comme l’explique Vélez-Ibáñez, la confianza « façonne les attentes en matière de relations au sein de vastes réseaux de liens interpersonnels, dans lesquels des intimités, des faveurs, des biens, des services, des émotions, du pouvoir ou des informations sont échangés ».
Si les tandas peuvent jouer un rôle économique important chez les Mexicains, elles remplissent également des fonctions sociales et émotionnelles importantes dans la vie quotidienne des gens, car ils l’utilisent comme un forum pour améliorer leur statut parmi les autres membres de la tanda et leurs associés en participant religieusement à l’association. Pour citer un exemple tiré de l’article de Franziska Castillo, Tandas : Informal loan clubs where trust meets need, elle évoque le cas de son voisin Gerardo, 22 ans, qui a rejoint une tanda après que sa tante se soit portée garante de lui au sein du groupe. « Si j’ai de l’argent sur les bras, je vais le dépenser », a expliqué Gerardo pour justifier son adhésion à la tanda. Il ne peut pas laisser tomber son association car sa grand-mère au Mexique, membre de longue date de la tanda, serait déçue par lui. Ces constructions sociales créent une plateforme qui encourage l’épargne parmi les membres. Alors que l’Américain moyen n’épargne que 5 % de ses revenus annuels, les immigrants mexicains envoient généralement 11,5 % de leurs revenus dans leur pays d’origine. Selon l’anthropologue Lourdes Gutierrez Najera, les tandas sont courantes chez les migrants oaxacans.
Pour les femmes, en particulier, les tandas facilitent les réseaux sociaux et leur permettent de se sentir moins isolées en vivant à Los Angeles. Comme le suggèrent en plaisantant les femmes qu’elle cite, « la seule raison pour laquelle les femmes participent aux tandas est pour les ragots, sinon cela n’a pas de sens. » Par conséquent, la participation aux rassemblements de tandas rend la séparation de leur ville natale, Yalalag, plus tolérable. Fait important, ils aident également les migrants à économiser de l’argent.
Les jeunes générations ont créé des entreprises qui modernisent les tandas avec des plateformes en ligne. (Yahoo Finance, par exemple, a créé l’éphémère application Tanda qui permettait aux amis et aux familles de participer à un même groupe sans être géographiquement proches). Ces plateformes permettent de résoudre les problèmes générés par la tanda traditionnelle, comme la transparence, l’organisation, la localisation et les méthodes de collecte et de distribution de l’argent.