La structure de la Taxine B, la substance chimique cardiotoxique de la plante d’if
L’ensemble du buisson d’if, à l’exception de l’arille (la chair rouge de la baie recouvrant la graine), est toxique en raison d’un groupe de substances chimiques appelées alcaloïdes de la taxine. Leur cardiotoxicité est bien connue et agit par antagonisme des canaux calciques et sodiques, provoquant une augmentation des courants calciques cytoplasmiques des cellules du myocarde. Les graines contiennent les plus fortes concentrations de ces alcaloïdes. En cas d’ingestion de feuilles ou de graines de la plante, un avis médical urgent est recommandé ainsi qu’une observation pendant au moins 6 heures après le point d’ingestion. La taxine la plus cardiotoxique est la Taxine B, suivie de la Taxine A. La Taxine B est également l’alcaloïde le plus courant dans l’espèce Taxus. Les empoisonnements à l’if sont relativement fréquents chez les animaux domestiques et sauvages qui consomment la plante par accident. Les alcaloïdes de la taxine sont rapidement absorbés par l’intestin et, en quantités suffisamment élevées, peuvent provoquer la mort par insuffisance cardiaque générale, arrêt cardiaque ou insuffisance respiratoire. Les taxines sont également absorbées efficacement par la peau et les espèces de Taxus doivent donc être manipulées avec précaution et de préférence avec des gants. Les feuilles de Taxus Baccata contiennent environ 5 mg de taxines par 1g de feuilles. La dose létale estimée (LDmin) des feuilles de Taxus baccata est de 3,0-6,5 mg/kg de poids corporel pour l’homme. Il n’existe actuellement aucun antidote connu pour l’empoisonnement par l’if, mais des médicaments tels que l’atropine ont été utilisés pour traiter les symptômes. La taxine reste dans la plante toute l’année, les concentrations maximales apparaissant pendant l’hiver. Le matériel végétal séché de l’if conserve sa toxicité pendant plusieurs mois et augmente même sa toxicité au fur et à mesure que l’eau est retirée, les feuilles tombées sont également toxiques. Bien que l’empoisonnement se produise généralement lorsque les feuilles d’ifs sont mangées, dans au moins un cas, une victime a inhalé de la sciure d’un if.
Le livre suivant a clairement montré qu’il est très difficile de mesurer les alcaloïdes de la taxine et que c’est une raison majeure pour laquelle différentes études montrent des résultats différents.Dose létale minimale, DLmin orale pour de nombreux animaux différents ont été testés:
Poulet 82.5 mg/kg
Vache 10,0 mg/kg
Chien 11,5 mg/kg
Chèvre 60,0 mg/kg
Cheval 1,0-2,0 mg/kg
Porc 3,5 mg/kg
Mouton 12,5 mg/kg
Plusieurs études ont trouvé des valeurs de DL50 de la taxine inférieures à 20 mg/kg chez les souris et les rats.
Pour les symptômes de toxicité humaine voir Alcaloïdes de la taxine
Les ifs mâles et monoïques de ce genre libèrent un pollen toxique, qui peut provoquer les symptômes légers voir Alcaloïdes de la taxine. Ces pollens sont également un facteur déclenchant de l’asthme. Ces grains de pollen ne font que 15 microns et peuvent facilement passer à travers la plupart des moustiquaires de fenêtres.
Wikimedia Commons propose des médias liés à Taxus cuspidata.