Hypothermie chez le chien
L’hypothermie est un état médical qui se caractérise par une température corporelle anormalement basse. Elle comporte trois phases : légère, modérée et sévère. L’hypothermie légère est classée comme une température corporelle de 90 – 99°F (ou 32 – 35°C), l’hypothermie modérée à 82 – 90°F (28 – 32°C), et l’hypothermie sévère est toute température inférieure à 82°F (28°C). L’hypothermie survient lorsque le corps d’un animal n’est plus capable de maintenir une température normale, ce qui entraîne une dépression du système nerveux central (SNC). Elle peut également affecter le cœur et la circulation sanguine (cardiovasculaire), la respiration (respiratoire) et le système immunitaire. Un rythme cardiaque irrégulier, des difficultés respiratoires et une altération de la conscience jusqu’au coma peuvent en résulter.
Symptômes et types
Les symptômes de l’hypothermie varient selon le niveau de gravité. Une hypothermie légère se manifeste par une faiblesse, des frissons et un manque de vigilance mentale. L’hypothermie modérée révèle des caractéristiques telles que la raideur musculaire, l’hypotension artérielle, un état de stupeur et une respiration lente et superficielle. Les caractéristiques d’une hypothermie sévère sont des pupilles fixes et dilatées, des battements cardiaques inaudibles, des difficultés respiratoires et le coma.
Causes
L’hypothermie se produit généralement à des températures froides, bien que les nouveau-nés puissent souffrir d’hypothermie à des températures environnementales normales. Les petites races et les très jeunes animaux, plus enclins à une perte rapide de chaleur corporelle en surface, sont plus à risque, tout comme les animaux de compagnie âgés (gériatriques). Les animaux sous anesthésie sont également plus à risque.
Les autres facteurs susceptibles d’augmenter le risque sont une maladie de l’hypothalamus, la partie du cerveau qui régule l’appétit et la température corporelle, et l’hypothyroïdie, une affection caractérisée par un faible taux d’hormones thyroïdiennes dans l’organisme.
Diagnostic
Si l’on soupçonne une hypothermie, la température corporelle de votre chien sera mesurée à l’aide d’un thermomètre ou, dans les cas graves, d’une sonde rectale ou œsophagienne. Les irrégularités de la respiration et du rythme cardiaque seront également vérifiées. Un électrocardiogramme (ECG), qui enregistre l’activité électrique du cœur, peut déterminer l’état cardiovasculaire de votre chien.
Une analyse d’urine et des analyses de sang sont couramment utilisées pour diagnostiquer les autres causes de la température corporelle inférieure à la normale et de l’absence de réaction. Ces tests peuvent révéler une faible glycémie (hypoglycémie), des troubles métaboliques, une maladie cardiaque primaire (cardiaque) ou la présence d’anesthésiques ou de sédatifs dans l’organisme de votre chien.
Traitement
Les animaux hypothermiques sont traités activement jusqu’à ce qu’une température corporelle normale soit atteinte. Les mouvements doivent être réduits au minimum pour éviter toute perte de chaleur supplémentaire et un rythme cardiaque irrégulier potentiellement mortel (arythmie cardiaque) pendant que le patient est réchauffé. Pendant le réchauffement, on peut s’attendre à une baisse initiale de la température corporelle, car un contact est établi entre le sang « central » plus chaud et la surface froide du corps.
L’hypothermie légère peut être traitée de manière passive, avec une isolation thermique et des couvertures pour empêcher une nouvelle perte de chaleur, tandis que l’hypothermie modérée nécessite un réchauffement externe actif. Cela inclut l’utilisation de sources de chaleur externes, telles que la chaleur radiante ou les coussins chauffants, qui peuvent être appliqués sur le torse de votre chien pour réchauffer son « noyau ». Une couche protectrice doit être placée entre la peau du chien et la source de chaleur pour éviter les brûlures. En cas d’hypothermie sévère, un réchauffement invasif du noyau sera nécessaire, comme l’administration de lavements à l’eau chaude et de liquides intraveineux (IV) chauds.
Les autres traitements essentiels, en particulier en cas d’hypothermie sévère, comprennent des aides respiratoires, comme l’oxygène, qui peut être administré avec un masque facial, et des liquides IV pour soutenir le volume sanguin. Tout liquide doit être réchauffé en premier, afin d’éviter toute perte de chaleur supplémentaire.
Vie et gestion
Pendant tout le traitement, la température corporelle, la pression artérielle et le rythme cardiaque du patient doivent être surveillés. Il est également important de vérifier l’absence d’engelures, un autre risque qui peut se développer par temps froid.
Prévention
L’hypothermie peut être prévenue en évitant une exposition prolongée à des températures froides. Ceci est particulièrement important pour les chiens considérés comme étant à risque. Les facteurs qui augmentent le risque d’hypothermie d’un animal comprennent un âge très jeune ou avancé, un faible taux de graisse corporelle, une maladie hypothalamique ou une hypothyroïdie, ainsi que des antécédents d’anesthésie et de chirurgie.
Les chiens malades ou les nouveau-nés souffrant d’hypoglycémie risquent de souffrir d’hypothermie, même dans des environnements normaux. Des soins de longue durée peuvent être nécessaires, comme une incubation pour maintenir la température corporelle stable. La prévention de l’hypothermie chez les animaux anesthésiés nécessite de garder l’animal au chaud avec des couvertures et de surveiller sa température corporelle après l’intervention chirurgicale.