Les tests d’allergie permettent d’obtenir un diagnostic positif pour l’atopie (dermatite par inhalation) et dans une moindre mesure pour les allergies de contact. Se gratter, se lécher les pattes, se mordiller, avoir une peau rouge et irritée sont autant de symptômes de l’atopie chez le chien. L’atopie est le nom donné aux allergies qui résultent de l’inhalation de pollen, de poussière ou de moisissure. Outre les allergies aux piqûres de puces, l’atopie est de loin la cause la plus courante d’allergies chez les chiens. Lorsqu’une allergie à une substance spécifique peut être identifiée, le chien peut recevoir une immunothérapie (injections d’hyposensibilisation).
Types de tests d’allergie
Il existe deux types fondamentaux de tests d’allergie chez le chien. Le plus courant est un test sanguin qui vérifie la présence d’anticorps induits par l’antigène dans le sang du chien. Il existe deux tests standard utilisés pour tester le sang. Le premier est appelé test RAST (radioallergosorbent). L’autre est un test ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay). Ces deux tests sont très similaires, mais de nombreux praticiens estiment que le test ELISA donne des résultats plus précis que le test RAST.
L’autre type de test est le test cutané intradermique. Dans ce test, une petite quantité d’antigène est injectée dans la peau de l’animal et après une courte période de temps, la zone autour du site d’injection est observée pour déterminer si l’animal est allergique à l’agent. Les avantages et les inconvénients de ces deux tests seront discutés plus en détail plus loin dans cet article.
Tests sanguins par RAST et ELISA
Pour réaliser l’un de ces deux tests afin de déterminer à quelles substances un animal peut être allergique, un échantillon de sang est prélevé sur un chien suspecté d’être atopique et envoyé au laboratoire. Le sang est analysé pour détecter une réaction à une large gamme d’allergènes, y compris les pollens, la poussière et les moisissures qui sont communs à la zone géographique dans laquelle vit le chien. Des tests de réactions contre différents aliments et des allergies de contact comme le coton ou le nylon peuvent également être effectués, bien que, les tests soient moins précis pour ces allergènes. Les tests prennent généralement plusieurs semaines.
Malheureusement, les tests RAST et ELISA présentent certains problèmes inhérents à leur conception. Ils ont été initialement développés pour les humains et les anticorps circulants qu’ils testent sont différents chez les chiens et les chats que chez les humains. Le résultat est qu’il y a beaucoup de faux positifs. En d’autres termes, les résultats du test indiquent que votre animal est allergique à des choses qu’il n’est pas vraiment. Pour cette raison, les dermatologues vétérinaires peuvent opter pour des tests cutanés intradermiques. Les tests RAST et ELISA, cependant, sont utilisés dans des circonstances particulières où les tests cutanés intradermiques ne peuvent pas être effectués, comme :
-
La peau est trop malsaine pour être testée, soit en raison d’une infection, soit en raison d’une inflammation sévère.
-
Un sevrage médicamenteux prolongé pour les antihistaminiques et les corticostéroïdes ne peut être toléré.
-
Le chien est très jeune.
-
Le chien est un chien d’exposition dont les poils ne peuvent pas être tondus.
-
Les tests cutanés intradermiques ne sont pas disponibles.
-
Le test cutané intradermique (IDST) est négatif, mais l’atopie est tout de même suspectée.
-
Comme test de dépistage pour limiter le nombre d’allergènes recherchés lors du test cutané intradermique.
De tous les tests sanguins effectués, l’ELISA est le plus précis, et si un test sanguin doit être utilisé, alors c’est celui que l’auteur recommande d’effectuer.
Tests cutanés intradermiques
Les tests cutanés intradermiques sont l’étalon-or des tests d’allergie pour l’atopie. L’animal est sédaté, et une zone de son flanc est rasée jusqu’à la peau. Sur cette zone rasée, une petite quantité d’antigène est injectée dans la peau du chien. Cette opération est effectuée selon un schéma et un ordre spécifiques, de sorte que si le chien présente une petite réaction élevée, l’antigène incriminé peut être identifié. Après un certain temps (heures), la zone rasée est examinée pour détecter les antigènes qui ont créé une réaction, le cas échéant. Lire les réactions et déterminer si elles sont suffisamment importantes pour créer une réaction allergique chez le chien est en quelque sorte un art. C’est là que le fait d’avoir un dermatologue vétérinaire est vraiment payant.
La réussite de l’identification et du traitement des chiens atopiques par cette méthode est répertoriée à hauteur de 75 %. Ce test fonctionne mieux s’il est effectué pendant la saison où les allergies sont les plus fortes et n’est pas nécessairement plus coûteux que les tests sanguins. Les animaux à tester ne doivent pas avoir été traités aux stéroïdes ou aux antihistaminiques pendant plusieurs semaines ou mois avant le test. Le délai exact diffère selon le médicament utilisé et le type de test effectué.
Les bases de tous les tests d’allergie
Les tests sanguins et les tests cutanés intradermiques présentent certaines similitudes :
-
Ces tests fonctionnent mieux s’ils sont effectués pendant la saison où les allergies sont les plus fortes.
-
Une fois que les allergènes du chien sont identifiés, une immunothérapie appropriée est fabriquée pour ce chien spécifique, et le traitement peut commencer. Une fois que les antigènes incriminés sont identifiés, alors un mélange de ces antigènes peut être formulé en une injection hyposensibilisante. Selon le type d’agents utilisés, ces injections seront administrées sur une période de plusieurs semaines à plusieurs mois jusqu’à ce que le chien ou le chat développe une immunité aux agents. Après la protection initiale, un rappel occasionnel peut devoir être administré.
-
Avant de tester un animal pour des allergies, un bilan diagnostique complet écartant les autres causes potentielles de problèmes de peau doit être effectué. Les ectoparasites tels que les puces ou les acariens, les infections fongiques ou à levures sur la peau telles que Malassezia, et les infections bactériennes chroniques doivent être éliminées. En outre, la possibilité d’une hypothyroïdie concomitante doit être écartée.
-
Il est souvent recommandé de placer les animaux dans un régime alimentaire maison ou hypoallergénique pendant 12 semaines avant de subir des tests pour s’assurer qu’une allergie alimentaire n’est pas la cause. Une fois que la cause du problème cutané a été identifiée comme étant l’atopie, il est alors temps de faire le test.
Nous profiterons de ce moment pour avertir les propriétaires d’animaux que s’ils ne s’engagent pas à suivre le traitement de suivi nécessaire, qui implique de nombreuses injections sur une longue période, ou si le vétérinaire ne propose pas l’immunothérapie pour chiens (hyposensibilisation) comme option de traitement, alors tous ces tests peuvent être une perte de temps et d’argent.
Qui doit subir des tests d’allergie ?
Les tests d’allergie doivent être envisagés pour tout animal souffrant d’allergies survenant plus de quatre mois par an, et ou ne répondant pas aux traitements traditionnels. En raison du temps et du coût accrus nécessaires pour effectuer des tests cutanés, la plupart des cas légers d’allergies sont traités par une combinaison d’évitement, d’acides gras et d’antihistaminiques. Malheureusement, de nombreux animaux souffrant d’allergies modérées ou graves devraient être testés et traités, mais ne le sont pas.
L’un des plus grands obstacles à l’expérimentation animale n’est pas le propriétaire, mais le vétérinaire. Pour devenir compétent en matière de tests d’allergie, un vétérinaire doit le faire fréquemment. De nombreux vétérinaires ne sont pas à l’aise avec les tests et les traitements d’hyposensibilisation, et ne les recommandent donc pas à leurs patients. Bien souvent, les propriétaires doivent rechercher un dermatologue vétérinaire ou se rendre dans une grande agglomération pour trouver un vétérinaire qui effectuera correctement les tests requis, puis assurera le suivi de l’hyposensibilisation.
Les tests d’allergie sont rarement effectués pour diagnostiquer les allergies alimentaires.
Résumé
Les tests d’allergie sont le meilleur outil de diagnostic et la meilleure voie vers le traitement pour les chiens qui souffrent d’allergies modérées et sévères. Il existe plusieurs méthodes de test différentes et le test cutané intradermique est celui qui est le plus recommandé et réalisé par les dermatologues vétérinaires, cependant, les tests sanguins disponibles aujourd’hui sont beaucoup plus précis que par le passé. Les injections d’hyposensibilisation ont eu de bons résultats pour réduire les symptômes des allergies chez de nombreux chiens.