Le sujet d’aujourd’hui est de savoir quel pronom utiliser après le mot « than », comme dans « Personne n’est plus excité par le livre Grammar Girl que moi ! »Ou est-ce « than me » ? Écoutez bien car Charles Carson va vous expliquer.
Il y a quelques années, à l’approche de Pâques, j’ai vu une publicité télévisée pour les œufs crémeux Cadbury qui disait du lapin Cadbury : » Aucun lapin ne connaît Pâques mieux que lui. » Bien que j’aie apprécié le jeu de mots évident – remplacer « aucun lapin ne sait » par « personne ne sait » – j’ai été frappé par le pronom utilisé à la fin de la phrase. Rappelez-vous, les pronoms, comme lui et il, se présentent sous différentes formes selon que la personne ou la chose est le sujet, celui qui fait l’action, ou l’objet, la cible de l’action. Il est un pronom sujet, et lui est un pronom objet.
Avec cela en tête, examinons le slogan en question : Aucun lapin ne connaît Pâques mieux que lui. On m’a appris il y a longtemps que than dans ce cas est une conjonction*, c’est-à-dire qu’elle relie deux phrases complètes. Ici, elle relie la première phrase, No bunny knows Easter better, à une deuxième phrase implicite, the Cadbury Bunny knows Easter, pour former la pensée complète No bunny knows Easter better than he . En utilisant cette interprétation, j’ai cru que la phrase nécessitait le pronom sujet he–No bunny knows Easter better than he–et non le pronom objectif him, car ce pronom prenait la place du sujet dans la deuxième phrase implicite : le lapin.
Un tumulte grammatical
Je ne me doutais pas que j’étais tombé sur une controverse qui fait l’objet de vifs débats depuis le XVIIIe siècle : Est-ce que than est toujours une conjonction, ou est-ce parfois une préposition ? Rappelez-vous, une préposition est un mot qui se combine avec un nom ou un pronom pour former une phrase qui modifie un objet ou une action, comme dans les phrases prépositionnelles before class, by the book et behind him. Le nom ou le pronom associé à une préposition est appelé « objet de la préposition ». Ainsi, dans l’exemple derrière lui, le mot lui est l’objet de la préposition derrière. Et lorsque vous utilisez un pronom comme objet de la préposition, il doit être au cas objet. En d’autres termes, vous utilisez des pronoms objets tels que lui, elle et nous. Derrière lui ; derrière elle ; derrière nous. Certaines personnes affirment que than dans le slogan No bunny knows Easter better than him est une préposition et que, par conséquent, him est le pronom correct. Appelons-les » prépositionnistes « . †
Conjonctionnistes
Mais il y a aussi des gens qui soutiennent que than est une conjonction. Appelons-les « conjonctionnistes ». Ils soutiennent que le cas du pronom qui suit le mot than est déterminé par son rôle dans cette deuxième phrase implicite dont nous avons parlé précédemment – Le lapin Cadbury connaît Pâques. Les conjonctionnistes pensent que la phrase correcte serait Aucun lapin ne connaît mieux Pâques que lui.
Voici un autre exemple. Les conjonctionnistes soutiendraient que les phrases Aardvark aime Squiggly plus que moi et Aardvark aime Squiggly plus que moi sont toutes deux correctes mais ont des significations entièrement différentes. Les deux utilisent than comme conjonction, mais lorsque vous utilisez le pronom sujet I, vous dites Aardvark aime Squiggly plus que I , et lorsque vous utilisez le pronom objet me, vous dites Aardvark aime Squiggly plus que moi. Si than est une préposition, cependant, vous utiliseriez toujours le pronom objectif me et alors la même phrase signifierait les deux choses – vous n’aimez pas Squiggly autant qu’Aardvark ET Aardvark préfère Squiggly à vous. Il serait difficile de savoir laquelle des deux significations est visée. Éviter l’ambiguïté donne un point aux conjonctionnistes.
Les conjonctionnistes ont aussi l’histoire de leur côté. Selon le Merriam-Webster’s Dictionary of English Usage (1), than est utilisé comme conjonction de subordination depuis le vieil anglais. Ce n’est qu’au XVIe siècle qu’elle est apparue comme préposition suivie d’un pronom objet. On en trouve des exemples dans les œuvres de Shakespeare et de Swift.‡
Prépositionnistes
Pour autant, une épine dans le pied des conjonctionnistes est l’expression than whom ; les deux parties du débat s’accordent à dire que than who sonne tout simplement faux et recommande than whom dans tous les cas, comme dans la question You were faster than whom ? Whom est un pronom objet, donc si than whom est toujours correct, pourquoi pas than him et than us ? Un point pour ceux qui pensent que than est parfois une préposition.
Aussi à l’appui du prépositionniste, Arnold Zwicky (2), sur la liste de diffusion de l’American Dialect Society, fait remarquer qu’il est possible dans le discours informel de » strander » than à la fin d’une phrase, comme dans He’s the one who I’m faster than. Et, s’il est parfois possible de terminer une phrase par une préposition, il n’est pas possible de la terminer par une conjonction.
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