La semaine dernière, j’ai reçu un courriel de Kenji avec quelque chose du genre : » Il y a un ginkgo à l’extérieur du bureau. Il porte des fruits qui sentent les excréments de chien. Les noix à l’intérieur sont bonnes à manger. »
C’était tout l’encouragement dont j’avais besoin pour me rendre au siège de Serious Eats où, si vous étiez passé par là un vendredi après-midi ensoleillé, vous auriez vu un rédacteur sur un escabeau en train de secouer les branches d’un arbre avec un balai, un rédacteur accroupi sur le sol en train de ramasser les fruits offensants alors qu’ils martelaient le trottoir, et un petit chien nommé Dumpling en train de faire des bêtises en quelque sorte.
Et bien que cela me fasse mal de ne pas être d’accord avec Kenji, la pulpe charnue du ginkgo ne sentait pas du tout les excréments de chien, mais plutôt une sorte de fromage extrêmement piquant et odorant. Il s’est contenté d’une ou deux poignées de fruits, mais moi, avec ma sensibilité d’immigré, je ne voulais pas renoncer à une nourriture gratuite. Je lui ai demandé de donner quelques bonnes secousses supplémentaires aux branches et il s’est exécuté.
Ayant essentiellement ravagé le ginkgo de ce qui restait de ses noix, la pensée m’a traversé l’esprit, alors que je m’accroupissais sur le sol pour ramasser notre butin tombé, que nous ne laissions que les fruits qui restaient sur les branches les plus hautes, auxquelles peu auraient accès. Nous ne suivions pas la réserve de Lockean dans sa théorie de la valeur qui consiste à laisser « autant de bien et autant de choses » aux autres, ce qui a vexé ma sensibilité de philosophe jusqu’à ce que je réalise que l’entretien des rues avait balayé la zone juste la nuit précédente expressément dans le but d’enlever les fruits, parce que A) personne à part nous et quelques vieilles dames chinoises ne voulait des noix de ginkgo B) elles sentaient assez mauvais.
Oh, l’odeur ! Des fumées nocives et acides ont pénétré dans tous les coins du bureau, même avec les fenêtres ouvertes, lorsque nous nous sommes retirés au siège social avec escabeau, balai et chiot en remorque. Et pour le reste de la journée, le bout de mes doigts puait le funk des Cheetos, un état de fait pas tout à fait malheureux si je n’avais pas eu besoin d’être entouré d’autres personnes. Qu’est-ce que c’est que cette odeur ? » se demandaient les innocents dans le train, tandis que je rassemblais furieusement mes poings et les enfonçais dans mes poches.
Le camembert des noix
Il fallait un certain temps pour séparer la noix de la chair. La pulpe qui enveloppe la noix, si vous pouvez supporter son odeur, a un petit goût de prune. Les amateurs de durian sympathiseront avec l’idée d’apprécier le goût de quelque chose qui sent moins qu’appétissant, et en fait, j’étais sur le point de mettre un morceau juteux dans ma bouche quand j’ai eu la prévoyance de demander à un stagiaire du bureau de faire des recherches sur ses propriétés, qui, entre autres choses, s’avèrent être légèrement toxiques. Donc. J’ai arrêté de manger, mais j’avais déjà grignoté un morceau de la pulpe.
Décomplexé, craqué.
Notre récompense pour la récupération était la noix de ginkgo, qui, si vous ne l’avez essayé que sous forme séchée dans les soupes et les congestions asiatiques, est entièrement différente lorsqu’elle est fraîche. De couleur vert clair à vert jade, la noix a une texture allant de molle et molle à tendre comme une châtaigne grillée. Son goût peut être doux ou légèrement amer, avec un arrière-goût qui reflète étrangement son odeur de fromage. Si une amande Marcona crémeuse est comme le beurre d’Isigny des noix, la noix de ginkgo est peut-être le camembert des noix. Le goût est complexe et totalement bon à manger – à tel point que lorsque je suis rentré chez moi ce soir-là, j’ai fait griller dans ma poêle en fonte tout le sac de noix de ginkgo que Kenji et moi avions collecté, et je les ai toutes mangées d’un seul coup, soit 30 noix en tout.
Manipuler avec précaution
Le lendemain matin, je me suis réveillé pour constater que mes mains étaient en train de muer. De fines lamelles de peau tombaient comme des pellicules de mes paumes et mes doigts empestaient encore l’eau de Camembert. Pourtant, je n’ai pas beaucoup pensé à ma mue jusqu’à ce que je fasse une recherche sur Wikipédia sur « Ginkgo biloba » et que je découvre qu’il y avait ceci à dire sur ma délectable friandise :
Lorsqu’elle est consommée en grande quantité (plus de 5 graines par jour) ou sur une longue période, surtout par les enfants, le gamétophyte (chair) de la graine peut provoquer un empoisonnement par MPN (4-méthoxypyridoxine). La MPN est stable à la chaleur et n’est pas détruite par la cuisson. Des études ont démontré que les convulsions causées par la MPN peuvent être prévenues ou interrompues par la pyridoxine.
Certaines personnes sont sensibles aux produits chimiques contenus dans le sarcotesta, l’enveloppe charnue extérieure. Ces personnes doivent manipuler les graines avec précaution lorsqu’elles les préparent pour la consommation, en portant des gants jetables. Les symptômes sont une dermatite ou des cloques semblables à celles provoquées par le contact avec le sumac vénéneux. Cependant, les graines dont l’enrobage charnu a été retiré peuvent être manipulées en toute sécurité.
Pourquoi, oh pourquoi, je me donne la peine de faire quoi que ce soit ces jours-ci sans d’abord consulter Wikipédia ? J’ai tordu mes mains molles et écailleuses en signe de détresse. J’ai frotté mon abdomen, à la recherche d’une douleur latente. Pendant tout le week-end, si jamais je me sentais fatigué ou étourdi, si j’éternuais ou toussais, je pensais immédiatement au ginkgo comme coupable. J’avais prévu de gambader dans Central Park en ramassant davantage de ces délicieuses noix à la chair séduisante ressemblant à une prune, mais au lieu de cela, je reste à la maison à m’éplucher la peau des mains.
Le lundi matin, la mue s’était calmée. Je ne suis jamais tombé malade après avoir consommé plus de cinq noix, ce qui prouve bien que même le tout-puissant Wikipédia doit être lu avec une bonne dose de délibération rationnelle. Je me suis donc remis à la tâche et j’ai parcouru la ville à la recherche d’arbres à noix de ginkgo. La prochaine fois, je nettoierai la chair avec des gants et je limiterai peut-être ma consommation à 20 plutôt qu’à 30 noix en une seule séance, mais telle sera l’étendue de ma prudence.
Enfin, cliquez ici pour lire les réflexions de Kenji sur l’arbre à noix de ginkgo et son attraction de sirène pour le prototype connu sous le nom de vieille dame chinoise grincheuse, que je ne peux qu’espérer devenir un jour si je ne péris pas prématurément en consommant des aliments légèrement toxiques.
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