Malgré ses deux autobiographies, Barack Obama n’a jamais écrit sur son expérience exécutive la plus importante. De 1995 à 1999, il a dirigé une fondation pour l’éducation appelée Chicago Annenberg Challenge (CAC), et est resté au conseil d’administration jusqu’en 2001. Le groupe a versé plus de 100 millions de dollars entre les mains d’organisateurs communautaires et de militants radicaux de l’éducation.
Le CAC était l’idée de Bill Ayers, un des fondateurs du Weather Underground dans les années 1960. Entre autres exploits, M. Ayers et ses cohortes ont fait exploser le Pentagone, et il n’a jamais exprimé de regret pour ses actions. La première course de Barack Obama au Sénat de l’Illinois a été lancée lors d’un rassemblement en 1995 au domicile de M. Ayers.
La campagne d’Obama a lutté pour minimiser cette association. En avril dernier, le sénateur Obama a rejeté M. Ayers comme étant simplement « un gars qui vit dans mon quartier » et « pas quelqu’un avec qui j’échange des idées de façon régulière. » Pourtant, les documents contenus dans les archives du CAC montrent clairement que M. Ayers et M. Obama étaient partenaires au sein du CAC. Ces archives sont conservées à la bibliothèque Richard J. Daley de l’université de l’Illinois à Chicago et j’ai récemment passé des jours à les consulter.
Le Chicago Annenberg Challenge a été créé ostensiblement pour améliorer les écoles publiques de Chicago. Le financement provenait d’une initiative nationale d’éducation de l’ambassadeur Walter Annenberg. Au début de 1995, M. Obama a été nommé premier président du conseil d’administration, qui s’occupait des questions fiscales. M. Ayers coprésidait l’autre organe clé de la fondation, le « Collaborative », qui façonnait la politique éducative.
Le fonctionnement de base du CAC est connu depuis longtemps, car ses rapports annuels, ses évaluations et certains procès-verbaux du conseil étaient publics. Mais les archives Daley contiennent d’autres procès-verbaux du conseil d’administration, des procès-verbaux du Collaborateur et de la documentation sur les groupes que le CAC a financés et rejetés. Les archives Daley montrent que M. Obama et M. Ayers ont travaillé en équipe pour faire avancer l’agenda du CAC.