Syracuse, N.Y. — Tim Green aurait pu se prélasser dans l’éclat de tous ses accomplissements lorsqu’il a été informé que l’Université de Syracuse voulait retirer son maillot cet automne.
Au lieu de cela, sa réponse à un hommage liant en permanence l’homme avec l’école longtemps après la fin de son combat continu contre la SLA fait écho à la façon dont il a géré le plus grand défi de sa vie.
Il a pensé à tous les autres.
Green, l’icône locale qui a passé huit saisons dans la National Football League avec les Falcons d’Atlanta, verra son maillot universitaire n° 72 retiré à la mi-temps du match de samedi soir contre le n° 1 Clemson (19 h 30 /ABC). Il s’agit de la dernière distinction en date pour le consensus All-American de 1985 et le leader de tous les temps des sacs de l’école.
La cérémonie sur le terrain intervient 10 mois après que Green ait annoncé publiquement à l’émission « 60 Minutes » de CBS qu’il se bat contre la sclérose latérale amyotrophique, communément appelée maladie de Lou Gehrig.
C’est une maladie neurodégénérative mortelle qui détruit les muscles du corps et lui enlève sa capacité à fonctionner. Green a insinué sur « 60 Minutes » répété que les blessures à la tête liées au football ont joué un rôle dans son diagnostic.
Green et sa famille ont mis en place une collecte de fonds, Tackle ALS, qui a été lancée en novembre dernier lorsque le diagnostic est devenu public. Plus de 3,3 millions de dollars ont depuis été collectés pour lutter contre la maladie.
Green devrait se rendre dans une voiturette de golf au milieu du terrain pour la cérémonie de mi-temps de samedi. Il a demandé à son fils, Troy, de lire un discours d’acceptation que Green a écrit pour s’assurer que son message est clairement entendu et résonne avec une foule à guichets fermés de plus de 49 000 fans.
« Il va bien », a déclaré Troy Green cette semaine dans une interview téléphonique. « Il est en assez bonne forme. Mentalement, il est exactement au même endroit. Physiquement, les choses sont légèrement plus difficiles, comme prévu. »
La SLA a eu peu d’effet sur le moteur implacable de Green qui a défini sa vie.
Il a récemment terminé un autre livre, son troisième en collaboration avec l’icône des Yankees Derek Jeter, dont la sortie est prévue l’été prochain.
Il est toujours impliqué dans les affaires quotidiennes avec le cabinet d’avocats basé à Syracuse pour lequel il travaille et la société immobilière qu’il supervise avec Troy. La raison pour laquelle Green n’entraîne pas l’équipe de football de son plus jeune fils cet automne, selon Troy, est que le jeune Ty a tourné son attention vers la crosse.
Quand le moment est venu pour Green de transmettre ses sentiments plus tôt cette année pour avoir son numéro de maillot accroché dans les chevrons du Carrier Dome, il s’est pratiquement ignoré.
Au lieu de cela, il s’est souvenu de Dick MacPherson et du personnel de Syracuse qui a entraîné Green.
Il a mentionné Mike Woicik, le légendaire entraîneur de force, peu connu, au cœur de tous les succès de Green et du football de Syracuse il y a trois décennies.
Il a mentionné George O’Leary, son ancien entraîneur à Liverpool High School et peut-être la figure d’entraîneur la plus influente dans la vie de Green.
« Sans eux », a déclaré Green dans une déclaration par le biais de l’université, « tout succès que j’ai eu sur le terrain de football n’aurait pas été possible. »
Des amis, d’anciens entraîneurs — dont O’Leary — et des coéquipiers se rendront en ville ce week-end pour se joindre à la famille lors d’un toast privé à Green.
Plus tard dans la soirée, il se présentera devant une ville qui a défendu ses accolades pour un remerciement grandiose.
« Mon père est tellement lié à Syracuse, et Syracuse a toujours été important pour lui — pas seulement l’université, toute la région », a déclaré Troy Green. « C’est vraiment spécial. »
L’un des deux camps sera reconnaissant pour le soutien.
L’autre trouvera de l’inspiration dans un formidable combat.
Et qu’il le veuille ou non, ils seront rejoints par des millions de personnes à travers le pays, qui penseront toutes à Tim Green.