Dans les essais cliniques, les chercheurs ont constaté que ce traitement peut améliorer l’espérance de vie des patients atteints de mésothéliome pleural, en particulier lorsqu’il est utilisé en association avec d’autres traitements tels que la chirurgie.
Le principal photosensibilisateur utilisé pour le traitement du mésothéliome pleural est le porfimère sodique, généralement appelé Photofrin. La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé ce médicament pour son utilisation dans d’autres cancers, comme le cancer de l’œsophage, et a reconnu son potentiel dans le traitement du mésothéliome.
Parce que le Photofrin peut aider à traiter ce cancer rare, la FDA l’a désigné comme un médicament orphelin, ce qui permet d’accélérer le processus d’approbation de la FDA.
Comment fonctionne la thérapie photodynamique ?
La thérapie photodynamique est administrée pendant la chirurgie, lorsque la cavité thoracique a été pénétrée et que les tumeurs peuvent être directement exposées aux lasers. Elle peut être utilisée en conjonction avec d’autres traitements, tels que la chimiothérapie et la chirurgie, pour combattre le cancer de multiples façons.
Le traitement commence par l’administration d’un agent photosensibilisant, qui est injecté dans le sang avant la chirurgie. Ce médicament est absorbé par les cellules, qu’elles soient saines ou cancéreuses, mais reste plus longtemps dans les cellules cancéreuses. Après un à trois jours, le photosensibilisateur a quitté la plupart des cellules saines mais reste dans les cellules du mésothéliome. C’est à ce moment-là que de la lumière est administrée pendant la chirurgie, généralement par laser, pour activer le photosensibilisateur.
Cette lumière doit être à une longueur d’onde et une couleur spécifiques pour déclencher une réaction au sein du médicament. Le photofrin, par exemple, réagit à la lumière rouge. Une fois que le médicament est activé, il produit une forme d’oxygène hautement réactif. L’oxygène affecte toutes les cellules cancéreuses voisines, les incitant à mourir. Il peut également endommager les vaisseaux sanguins de la tumeur, coupant ainsi l’apport en nutriments et tuant les cellules cancéreuses.
Quels patients sont éligibles?
La thérapie photodynamique ne peut être utilisée que sur les zones du corps que la lumière peut atteindre, comme juste sous la peau ou le long de la paroi des organes internes. Dans le cas du mésothéliome, cela signifie qu’elle est utilisée pendant la chirurgie, lorsque les tumeurs sont exposées. Pour cette raison, la thérapie est plus efficace pour traiter un cancer localisé qui ne s’est pas propagé dans tout le corps. En outre, les personnes présentant des tumeurs de grande taille peuvent ne pas être des candidats appropriés pour cette thérapie, car la lumière est incapable de pénétrer dans la totalité de la tumeur.
Effets secondaires de la thérapie photodynamique
Ce traitement entraîne une sensibilité de la peau et des yeux à la lumière pendant environ six semaines. Les médecins conseillent aux patients d’éviter la lumière du soleil et toute autre lumière vive pendant cette période. La PDT peut provoquer des gonflements, des brûlures, des douleurs ou des cicatrices dans les tissus sains. Les patients peuvent également éprouver de la toux, des difficultés à avaler, des douleurs à l’estomac, une respiration douloureuse ou un essoufflement.
Résultats de l’étude
Les études sur la thérapie photodynamique chez les patients atteints de mésothéliome pleural ont été couronnées de succès ces dernières années, mais certaines premières études n’ont montré aucune amélioration lorsque la PDT était utilisée. Dans une étude de 1996, 63 patients atteints de mésothéliome pleural ont subi une chirurgie et une chimiothérapie, et la moitié d’entre eux ont été choisis au hasard pour recevoir également une TPD. Sur la base de l’ajout de la TPD, les chercheurs n’ont constaté aucune différence significative dans les durées de survie. Les patients ont vécu une médiane de 14,1 mois sans PDT et 14,4 mois avec elle.
Une étude de 2004 a montré une amélioration substantielle des temps de survie lorsque la thérapie photodynamique était ajoutée à la chirurgie. Les patients traités par chirurgie seule vivaient une médiane de 10 mois, tandis que les patients traités par chirurgie et PDT survivaient une médiane de 13 à 14 mois. Les chercheurs ont conclu que cette thérapie était prometteuse pour traiter avec succès le mésothéliome et qu’elle devait être étudiée plus avant.
Une étude de 2019 publiée dans la revue Photochemistry and Photobiology a fait état de la sécurité et des résultats de la combinaison de la thérapie photodynamique avec la radiothérapie par protons et la chimiothérapie. Dix patients ont été inclus dans l’étude, et tous ont été diagnostiqués avec un mésothéliome pleural de stade 3 ou 4. La survie médiane était de 30,3 mois, ce qui représente une amélioration significative par rapport à l’espérance de vie moyenne de 12 mois.
Où la thérapie photodynamique pour le mésothéliome est-elle disponible ?
Les résultats encourageants des essais cliniques ont conduit certains des meilleurs centres anticancéreux du pays à proposer la thérapie photodynamique à leurs patients. Le Abramson Cancer Center en Pennsylvanie et le Stanford Cancer Institute en Californie ont cette thérapie disponible pour les patients atteints de mésothéliome qui y sont éligibles. Le Brigham and Women’s Hospital, réputé pour son programme sur le mésothéliome, est également équipé pour la PDT, mais ne l’utilise normalement pas dans le traitement du mésothéliome.
Avenir de la thérapie photodynamique
Les chercheurs médicaux cherchent à améliorer l’efficacité de la PDT et à l’utiliser dans davantage de types de cancer, y compris le mésothéliome péritonéal. Les chercheurs espèrent développer des photosensibilisateurs qui ciblent spécifiquement les cellules cancéreuses et ont des réactions plus toxiques. Les médecins espèrent également trouver un moyen plus efficace d’administrer la lumière nécessaire afin qu’elle puisse pénétrer dans les tissus et traiter des tumeurs plus importantes.
La PDT est une technique de traitement de la douleur et de l’inflammation.