Introduction:
Les Mandinka de Gambie constituent le plus grand groupe ethnique du pays. Ils sont parfois appelés les Mandingues, les Malinkés ou les Mandés et représentent 42% de la population de la Gambie.
Ils sont répandus dans toute l’Afrique de l’Ouest notamment au Mali, 
Sénégal et en Guinée. Dans la seconde moitié du 19ème siècle, les Mandinka se sont convertis à l’Islam jusqu’à ce qu’aujourd’hui on puisse dire que 99% sont musulmans. Leur marque musicale est la Kora suivie du Balafon que les griots et les » Jalis » utilisent pour raconter l’histoire des Mandinka.
Dans le pays, ils se sont traditionnellement consacrés soit à la culture de l’arachide, soit à la pêche. Sous le président Kairaba Jawara, (un Mandinka), ils ont été prééminents sur la scène politique entre 1962 et 1994 jusqu’à ce que Yahya Jammeh, (un Jola), prenne le contrôle en 1994 lors d’un coup d’État sans effusion de sang. Structure traditionnelle des classes sociales:
Traditionnellement, la société mandingue était divisée en quatre groupes principaux. Les esclaves, les castes, les roturiers et les nobles.
Les nobles étaient les membres de la maison royale ou les détenteurs potentiels de pouvoir tels que les grands chefs de guerre et les membres de leur famille.
Les personnes appartenant au deuxième groupe social sont les roturiers qui comprenaient les propriétaires de fermes, les commerçants, les clercs et les marabouts. La classe des nobles et celle des roturiers étaient toutes deux considérées comme libres de naissance.
La troisième classe était constituée des membres des castes ou des artisans tels que les griots, les forgerons, les charpentiers et les travailleurs du cuir. Le mariage de ce groupe avec des castes supérieures était strictement interdit et était limité à chaque profession. Ce groupe était en outre divisé en sous-classes de subordination. De plus, cette caste inférieure ne se mariait avec aucune autre caste supérieure ou inférieure, comme les esclaves, bien qu’elle s’attachait à une famille libre. Dans cette région, les griots avaient une place particulière en raison de leur relation unique avec les membres de la classe dirigeante et qui représentaient la mémoire collective de la tribu et du village en tant qu’historiens oraux. 
Au bas de l’échelle sociale se trouvaient les esclaves. C’était le cas en Gambie ainsi que dans d’autres régions d’Afrique occidentale. Même ici, il y avait deux types d’esclaves. Les esclaves domestiques et agricoles qui étaient accueillis dans le cadre familial et étaient mieux traités que le deuxième type d’esclave qui était généralement un prisonnier de guerre ou capturé lors de raids sur les villages locaux. La relation entre l’esclave domestique et certaines familles pouvait se poursuivre sur plusieurs générations. L’esclave de guerre était fondamentalement traité comme une marchandise et échangé dès que possible.
Cette structure sociale des Mandinkas était également vraie pour une grande partie des autres tribus de Gambie, bien qu’elle se soit brisée dans une certaine mesure, mais reste assez stricte en ce qui concerne le mariage avec n’importe quel membre du groupe des artisans. Aujourd’hui, les « esclaves » n’existent que de nom car leurs ancêtres étaient autrefois issus de familles d’esclaves cependant, jusqu’à ce jour, certains visitent encore les foyers de leurs anciens patrons. Pouvoir et gouvernement:
Le système de gouvernement sous la tradition mandingue est composé de trois couches. La première est au niveau de la famille où le membre masculin le plus âgé d’un foyer serait automatiquement le chef et aurait le dernier mot sur tous les litiges ou décisions impliquant le mariage, les rites funéraires, etc, dans l’enceinte familiale.
Le chef du village était le membre le plus âgé de la famille qui avait établi le premier établissement. Encore une fois, ses décisions étaient définitives sur les différends ou les rites traditionnels bien qu’il demandait conseil et participait au conseil des anciens du village qui se réunissent pour discuter des questions importantes concernant le village.
Au niveau de l’État, le pouvoir ultime résidait dans le « Mansa » ou chef. Il serait chargé d’assurer la protection des villages au sein de l’état en échange d’un prélèvement annuel d’impôts. Il était également le juge et le jury pour les crimes graves. Là encore, il demanderait conseil aux anciens de sa famille, aux chefs de l’armée et à certains anciens du village ; cependant, ses décisions étaient définitives.
Les origines des Mandinkas en Gambie remontent au Manding (Kangaba) qui était l’un des États de l’ancien empire du Mali.