Le Tribunal vivant est une entité qui supervise et maintient l’équilibre dans les réalités qui constituent le Multivers de Marvel Comics, notamment l’univers principal et tous les univers alternatifs. Il sert de juge de ces réalités.
Le personnage est rencontré pour la première fois par le Docteur Strange, annonçant son intention de détruire la Terre en raison de son potentiel maléfique. Après une série d’épreuves, le Docteur Strange parvient à convaincre le Tribunal vivant que le bien existe aussi, et la Terre est épargnée. Le Tribunal réapparaît dans l’espace-nuit galadorien Rom ; il apparaît brièvement avec le reste de la hiérarchie cosmique lors d’une discussion avec l’entité le Beyonder ; et révèle à l’ancien Héraut de Galactus (le Surfeur d’argent) que ses trois visages représentent l' » Équité » (visage encapuchonné), la » Vengeance » (visage partiellement enveloppé) et la » Nécessité » (visage entièrement enveloppé). Le quatrième côté de la tête du Tribunal vivant est un vide, l’entité affirmant que l’entité cosmique l’Étranger a autrefois existé en tant que cette partie de son être. Le personnage assiste également au triomphe du héros Quasar – agissant comme l’avatar de l’entité cosmique Infinity – sur le méchant Maelstrom, qui agit pour l’entité Oblivion.
Lors de DC vs Marvel/Marvel vs DC, le Tribunal s’est associé au Spectre pour sauver leurs mondes des tentatives des deux frères cosmiques de détruire l’un des deux multivers. Leur pacte, avec l’aide d’Access, a créé le multivers Amalgam en fusionnant les deux multivers, afin de « gagner du temps ». Le nouveau multivers Amalgam étant instable, les anciens multivers sont restaurés. La lutte des « Frères » continue jusqu’à ce que les efforts de Batman et Captain America contre eux leur fassent réaliser qu’ils ont tous deux « Bien fait », et les multivers sont épargnés.
Le pouvoir du Tribunal Vivant est virtuellement illimité, car l’entité empêche les Gemmes d’Infinité d’être utilisées à l’unisson, bien qu’elle reste soumise à une entité unique, encore plus élevée, désignée sous le nom de « The One Above All » (à ne pas confondre avec le céleste également appelé One Above All). L’entité dispose de représentants appelés les Magistrati qui dispensent des jugements sur demande sur des mondes extraterrestres, et choisit de révéler le visage inédit de » Nécessité » à She-Hulk comme un reflet de son propre visage, déclarant que ce visage est un » Miroir cosmique qui nous rappelle de toujours juger les autres comme nous voudrions être jugés nous-mêmes « .
L’Homme de Fer et le Guetteur trouvent plus tard ce qui semble être le cadavre desséché du Tribunal Vivant sur la lune, sans aucun signe de qui a tué l’entité.
Lorsque Yellowjacket s’aventure dans le Multivers au cours du scénario Time Runs Out, la cause de sa mort est découverte : le Tribunal Vivant est mort en combattant les Beyonders alors qu’il tentait d’empêcher l’anéantissement du Multivers Marvel.
Après que le dévoreur de mondes Galactus ait évolué en un respirateur de vie, Lord Chaos et Master Order considèrent que cela déséquilibre la hiérarchie cosmique et demandent au nouveau Tribunal Vivant de rendre un jugement. Cependant, lorsque le Tribunal se prononce en faveur d’un « nouvel équilibre pour un nouveau cosmos », Ordre et Chaos unissent leurs forces pour apparemment tuer l’entité. Le Tribunal vivant est plus tard ressuscité et vu en train de prendre Lord Chaos et Maître Ordre en jugement après la défaite du Premier Firmament.