SUMMAIRE : Le trouble bipolaire (maladie maniaco-dépressive) est un trouble cérébral neurobiologique qui touche aujourd’hui environ 2,3 millions d’Américains, soit près de 1 % de la population. Les personnes diagnostiquées avec cette maladie ont des sautes d’humeur qui alternent entre des périodes de forte intensité (manie) et des périodes d’extrême dépression (dépression). Le suicide est la première cause de décès prématuré chez les personnes atteintes de troubles bipolaires, 15 à 17 % d’entre elles s’ôtant la vie en raison des symptômes négatifs qui découlent d’une maladie non traitée.
Les individus diagnostiqués avec une maladie maniaco-dépressive, ou trouble bipolaire, ont des sautes d’humeur qui alternent entre des périodes de hauts sévères (manie) et de bas extrêmes (dépression). Ces sautes d’humeur, qui sont disproportionnées ou totalement sans rapport avec les événements de la vie d’une personne, affectent les pensées, les sentiments, la santé physique, le comportement et le fonctionnement.
Le trouble bipolaire est un trouble cérébral neurobiologique qui touche aujourd’hui environ 2,3 millions d’Américains, soit près de 1 % de la population.
Bien que le trouble bipolaire débute généralement à l’adolescence ou au début de l’âge adulte, il peut parfois commencer dès la petite enfance ou jusqu’à l’âge de 40 ou 50 ans.
Généralement, les personnes atteintes de trouble bipolaire consultent trois ou quatre médecins et passent plus de huit ans à chercher un traitement avant de recevoir un diagnostic correct.
La personne moyenne connaît quatre épisodes de manie ou de dépression au cours des dix premières années de la maladie. Les hommes sont plus susceptibles de commencer par un épisode maniaque, et les femmes par un épisode dépressif.
Le suicide est la première cause de décès prématuré chez les personnes atteintes de troubles bipolaires, 15 à 17 % d’entre elles s’ôtant la vie en raison des symptômes négatifs liés à une maladie non traitée. La dépression extrême et les psychoses qui peuvent résulter de l’absence de traitement sont les coupables habituels de ces tristes cas. Ces taux de suicides peuvent être comparés à ceux de la population générale, qui se situent quelque part autour de un pour cent.
Symptômes du trouble bipolaire
Bien qu’aucun modèle unique de symptômes ne corresponde à chaque individu atteint de trouble bipolaire, il existe quatre types distincts d’épisodes d’humeur qui peuvent survenir au cours de la maladie
La manie commence souvent par un sentiment agréable d’énergie accrue, de créativité et d’aisance sociale – des sentiments qui, sans traitement médical approprié, peuvent rapidement devenir incontrôlables et se transformer en un épisode maniaque complet. Les personnes atteintes de manie n’ont généralement pas conscience d’elles-mêmes, nient tout ce qui ne va pas et accusent avec colère quiconque leur signale un problème. En plus de se sentir inhabituellement « high », euphorique ou irritable, la personne peut également présenter des symptômes tels que :
- nécessitant peu de sommeil tout en ayant une grande quantité d’énergie ;
- parlant si vite que les autres ne peuvent pas suivre la pensée de la personne ;
- ayant des pensées qui s’emballent ;
- étant si facilement distraite que l’attention de la personne passe d’un sujet à l’autre en quelques minutes ;
- avoir un sentiment exagéré de pouvoir, de grandeur ou d’importance ; et
- faire des choses irréfléchies sans se soucier des mauvaises conséquences possibles, comme dépenser sauvagement de l’argent, s’engager dans une activité sexuelle inappropriée, faire des investissements commerciaux insensés ou abuser de substances.
L’hypomanie est une forme plus légère de la manie, avec des symptômes similaires mais moins sévères et une déficience globale moindre. Dans l’hypomanie, par exemple, la personne peut avoir une humeur élevée, se sentir mieux que d’habitude et être plus productive. Ces épisodes procurent souvent un sentiment de bien-être, et la recherche de l’hypomanie peut même amener les personnes à arrêter de prendre leurs médicaments.
La dépression enlève la capacité d’éprouver du plaisir, provoquant souvent une tristesse et une irritabilité profondes, des changements dans les habitudes de sommeil, une diminution de l’appétit, une incapacité à se concentrer, une faible estime de soi et des pensées suicidaires. Les dépressions sévères peuvent également s’accompagner d’hallucinations ou de délires.
L’épisode mixte est peut-être le plus handicapant puisqu’une personne peut ressentir à la fois la manie et la dépression simultanément ou à différents moments de la journée.
Traitement du trouble bipolaire
Bien qu’il n’existe pas de remède au trouble bipolaire, il s’agit d’une maladie hautement traitable. Selon le National Advisory Mental Health Council, le taux de réussite du traitement du trouble bipolaire est remarquable : 80 %.
Il est important de diagnostiquer et de traiter le trouble bipolaire le plus tôt possible pour aider les personnes à éviter ou à réduire les rechutes et les réhospitalisations. Plusieurs études prometteuses à grande échelle suggèrent qu’une intervention précoce peut prévenir les pires résultats à long terme de ce trouble cérébral dévastateur.
Les individus qui souffrent de manie manquent souvent de conscience de soi et ne reconnaissent pas qu’ils sont malades, un symptôme clinique appelé anosognosie. Elles peuvent avoir besoin d’un traitement à l’hôpital pour prévenir un comportement autodestructeur, impulsif ou agressif. Les séjours à l’hôpital peuvent être aussi brefs que deux semaines et aussi longs que six mois.
Les plus importants types de médicaments utilisés pour contrôler les symptômes du trouble bipolaire sont les stabilisateurs de l’humeur et les antidépresseurs.
- Les stabilisateurs de l’humeur, pilier du traitement préventif à long terme de la manie et de la dépression, sont utilisés pour améliorer les symptômes pendant les épisodes maniaques, hypomaniaques et mixtes aigus ; ils peuvent également réduire les symptômes de la dépression. Les stabilisateurs de l’humeur les plus utilisés sont le lithium (Eskalith, Lithobid, Lithonate et autres marques), le valproate (utilisé comme divalproex ou Depakote) et la carbamazépine (Tegretol). Environ une personne sur trois sera complètement libérée des symptômes en prenant des médicaments stabilisateurs de l’humeur à vie.
- En conjonction avec les stabilisateurs de l’humeur, des médicaments contre l’anxiété tels que le lorazépam (Ativan) et le clonazépam (Klonopin) et des antipsychotiques tels que l’halopéridol (Haldol) et la perphénazine (Trilafon) sont utilisés pour l’insomnie, l’agitation ou d’autres symptômes, pendant une phase maniaque.
- Les antidépresseurs sont administrés en même temps que les stabilisateurs de l’humeur pour éviter qu’un « dépassement » ne se produise chez le patient, car s’ils sont utilisés seuls dans le traitement du trouble bipolaire, les antidépresseurs peuvent pousser l’humeur à un niveau trop élevé, provoquant une hypomanie, une manie ou des cycles rapides. La plupart des experts considèrent que les deux types d’antidépresseurs suivants sont les plus efficaces pour les patients bipolaires : le bupropion (Wellbutrin) ou les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine tels que la fluoxétine (Prozac) ; la fluvoxamine (Luvox) ; la paroxétine (Paxil) et la sertraline (Zoloft). Si ces médicaments ne fonctionnent pas ou s’ils provoquent des effets secondaires désagréables, il existe de nombreux autres choix, notamment la mirtazapine (Remeron), les inhibiteurs de la monoamine oxydase comme la phénelzine (Nardil) et la tranylcypromine (Parnate) ; la néfazodone (Serzone) ; les antidépresseurs tricycliques comme l’amitriptyline (Elavil), la désipramine (Norpramin, Pertofrane), l’imipramine (Tofranil), la nortriptyline (Pamelor) ; et la venlafaxine (Effexor).