Anja Maser, directrice du centre pour personnes âgées Lindenhof à Lürrip, en Allemagne, était en train de déballer un carton de dons alimentaires lorsqu’elle a rencontré une lourde boîte cachée en dessous. A l’intérieur, il y avait – littéralement – un trésor. La boîte contenait des pièces d’or, 109 au total, représentant un springbok, l’animal national de l’Afrique du Sud. Une rapide recherche en ligne a révélé qu’il s’agissait de pièces d’or Kruggerand de grande valeur.
Le Kruggerand – dont le taux de change est fixé quotidiennement et déterminé par le prix de l’or – a été introduit en 1967, comme véhicule pour la propriété privée de l’or après la disparition de l’étalon-or. Elle est devenue l’une des pièces d’or les plus populaires – de la monnaie frappée pour stocker de la valeur plutôt que pour être utilisée dans le commerce quotidien – et, en 1980, elle représentait 90 % du marché mondial des pièces d’or.
Le springbok proning, dessiné par le sculpteur sud-africain Coert Steynberg, apparaît au revers de la pièce, tandis que son avers présente le profil de Stephanus Johannes Paulus Kruger, également connu sous le nom d’Oom Paul, un dirigeant clé de l’Afrique du Sud sous domination boer au XIXe siècle. La fin de l’apartheid en 1991 a entraîné le changement de nombreux symboles de l’ancienne Afrique du Sud raciste, mais la célèbre pièce est restée intacte.
A part sa valeur et ses liens avec l’apartheid, le Krugerrand était une innovation numismatique importante. « C’était la première pièce d’or introduite après que les pièces d’or aient cessé d’exister en tant que monnaie », explique David Yoon de l’American Numismatic Society.* « Plusieurs autres pays, dont les États-Unis, le Canada, l’Australie et la Chine, émettent maintenant des pièces d’or pour la même raison – mais l’Afrique du Sud a été la première. »
Aujourd’hui, un seul Krugerrand vaut environ 1 300 dollars, les pièces que Maser a trouvées représentent donc une petite fortune. Maser et sa collègue Claudia Spetsmann ont contacté la police pour tenter de localiser le donateur de la boîte de nourriture, et ont finalement atteint une veuve locale de 78 ans. « Nous ne savions absolument rien d’elle, car le centre pour personnes âgées n’a déménagé à Lürrip que depuis quelques jours », a déclaré Mme Spetsmann au Rheinische Post. La femme était très reconnaissante de la restitution d’un trésor que son défunt mari avait caché. « Le comportement des femmes est super. »
* Correction : Cet article a été mis à jour pour corriger l’affiliation de David Yoon. Il fait partie de l’American Numismatic Society, et non de l’American Numismatic Association.
L’article a été mis à jour pour corriger l’affiliation de David Yoon.