On trouve deux principaux types de sol dans les forêts à feuilles caduques.
Alfisols
Les alfisols constituent 10 % de la surface terrestre. Ce sont des sols riches en nutriments et fertiles que l’on trouve dans le centre-nord de l’Europe, le centre-nord des États-Unis, le nord-est du Brésil et le sud de l’Australie. Les principales cultures pratiquées sur ce type de sol sont le maïs, le blé et les raisins utilisés pour la fabrication du vin. Les alfisols ont tendance à se trouver dans des climats plus frais que les ultisols (voir ci-dessous).
La composition chimique des alfisols est riche en minéraux qui ont de l’aluminium et du fer mais peu de carbonate de calcium. Une coupe transversale d’un sol alfisol révélera une couche d’argile silicatée qui a migré vers le bas depuis la surface. On trouve des ions calcium, potassium, magnésium et sodium dans cette zone que l’on appelle aussi l’horizon argileux.
L’image ci-dessus montre le profil d’un sol alfisol en Italie.
Ultisols
Environ 8 % des terres émergées de la Terre sont constituées de sols ultisols qui ont tendance à avoir une couleur jaune rougeâtre. Les sols sont acides et ont beaucoup d’argile, mais ils peuvent être convertis à un usage agricole en appliquant des engrais à base de chaux. Les ultisols se trouvent dans les régions tropicales humides du monde comme l’Amérique du Sud et l’Afrique et dans les régions tempérées humides du sud-est des États-Unis comme la Floride et la Louisiane.
La surface des ultisols est riche en humus et elle a une couche d’argile plus profonde comme les alfisols mais elle manque de magnésium, de potassium et de sodium disponibles dans les couches qui sont largement lessivées. Tout au long des couches du sol se trouvent des minéraux argileux kaoliniques et des oxydes métalliques qui donnent au sol des couches rouges et jaunes (d’aspect blanchi).
L’image ci-dessus montre le profil d’un sol ultisol au Rwanda.