Il n’existe pas à ce jour un nombre absolu d’espèces de dauphins existantes. De plus, les études menées continuellement sur ces cétacés constatent encore l’existence de plus d’espèces occasionnellement, soit en raison de nouvelles découvertes, soit parce que la classification scientifique d’une espèce ne semble pas tout à fait correcte suite à l’application de nouvelles technologies comme la recherche génétique.
Il n’existe pas de classification taxonomique officielle des dauphins. Ils constituent un groupe informel formé par les 39 espèces de la famille Delphinidae des dauphins océaniques plus les cinq* espèces de la superfamille Platanistoidea des dauphins de rivière.
Récemment, le dauphin de rivière Araguaian a été séparé du dauphin de rivière Amazon et a été ajouté à cette famille, et le Baiji est fonctionnellement éteint mais toujours considéré dans cette liste.
Il faut savoir que les dauphins sont des mammifères apparentés aux baleines, mais contrairement à elles, ils ont des dents. Les baleines et les dauphins sont des cétacés, c’est-à-dire des animaux, qui appartiennent à l’ordre taxonomique des cétacés, un groupe de mammifères entièrement adaptés à la vie aquatique. Cet ordre, à son tour, est divisé en deux sous-ordres : Mysticeti et Odontoceti. Les baleines sont membres du premier sous-ordre tandis que les dauphins appartiennent au second, bien que cette classification comprenne également les marsouins, les baleines à bec et les cachalots.
Le parvorder Mysticeti comprend toutes les baleines à fanons, c’est-à-dire les cétacés qui possèdent une structure fibreuse utile pour filtrer la nourriture. Les odontocètes ont des dents, à la place de ces fanons. Ce qui est curieux, c’est que les dauphins, cétacés à dents, n’utilisent pas leurs dents pour déchirer la chair de leurs proies comme les requins, mais pour tenir leur nourriture et à d’autres fins liées à leurs sens et à la communication.
+ Il existe 39 espèces de dauphins océaniques classées dans 17 Genus, et cinq espèces de dauphins de rivière classées dans 4 Genus, mais ces chiffres ne cessent d’évoluer avec les nouvelles découvertes.
Pour des raisons pratiques, il existe environ 44 espèces de dauphins classées dans 21 Genus, mais là encore, ces chiffres peuvent évoluer avec le temps. L’image que beaucoup de gens ont des dauphins peut être un peu différente de la réalité : tous ces animaux ne vivent pas dans la mer, et tous ne ressemblent pas au grand dauphin que la plupart des gens connaissent. Il existe également des dauphins qui vivent dans les rivières d’eau douce, bien que leur répartition soit plutôt restreinte et moins connue. Ces cétacés d’eau douce sont également considérés comme des Dauphins, même s’ils n’appartiennent pas à la famille Delphinidae des dauphins océaniques.
Espèces de dauphins selon leur classification taxonomique:
Ordre : Cetacea
Suborder : Odontoceti
Dolphins
Famille : Delphinidae
Genus : Delphinus
1- Delphinus capensis. (Dauphin commun à long bec)
2- Delphinus delphis. (Dauphin commun à bec court)
3- Delphinus tropicalis. (Dauphin commun d’Arabie)
Genus : Tursiops
4- Tursiops truncatus. (Grand dauphin commun)
5- Tursiops aduncus. (Grand dauphin de l’Indo-Pacifique)
6- Tursiops australis. (Dauphin de Burrunan)
-Genus : Lissodelphis
7- Lissodelphis borealis. (Dauphin baleine noire du Nord)
8- Lissodelphis peronii. (Dauphin baleine noire du Sud)
-Genus : Sotalia
9- Sotalia fluviatilis. (Tucuxi)
10- Sotalia guianensis. (Dauphin de Guyane)
-Genus : Sousa
11- Sousa chinensis. (Dauphin à bosse de l’Indo-Pacifique)
Sous-espèces:
– Sousa chinensis chinensis. (Dauphin blanc de Chine)
– Sousa chinensis plumbea. (Dauphin à bosse de l’Indo-Pacifique)
12- Sousa teuszii. (Dauphin à bosse de l’Atlantique)
13- Sousa plumbea (Dauphin à bosse de l’Inde)
-Genus : Stenella
14- Stenella frontalis. (Dauphin tacheté de l’Atlantique)
15- Stenella clymene. (Dauphin clymène)
16- Stenella attenuata. (Dauphin tacheté pantropical)
17- Stenella longirostris. (Dauphin fileur)
18- Stenella coeruleoalba. (Dauphin rayé)
Genus : Steno
19- Steno bredanensis. (Dauphin à dents rudes)
-Genus : Cephalorhynchus
20- Cephalorhynchus eutropia. (Dauphin du Chili)
21- Cephalorhynchus commersonii. (Dauphin de Commerson)
22- Cephalorhynchus heavisidii. (Dauphin d’Heaviside)
23- Cephalorhynchus hectori. (Dauphin d’Hector)
Genus : Grampus
24- Grampus griseus. (Dauphin de Risso)
-Genus : Lagenodelphis
25- Lagenodelphis hosei. (Dauphin de Fraser)
-Genus : Lagenorhynchus
26- Lagenorhynchus acutus. (Dauphin à flancs blancs de l’Atlantique)
27- Lagenorhynchus obscurus. (Dauphin sombre)
28- Lagenorhynchus cruciger. (Dauphin sablier)
29- Lagenorhynchus obliquidens. (Dauphin à flancs blancs du Pacifique)
30- Lagenorhynchus australis. (Dauphin de Peale)
31- Lagenorhynchus albirostris. (Dauphin à bec blanc)
Genus : Peponocephala
32- Peponocephala electra. (Baleine à tête de melon)
-Genus : Orcaella
33- Orcaella heinsohni. (Dauphin australien à nageoires jaunes)
34- Orcaella brevirostris. (Dauphin de l’Irrawaddy)
-Genus : Orcinus
35- Orcinus orca. (Orca- orque)
-Genus : Feresa
36- Feresa attenuata. (Orque pygmée)
-Genus : Pseudorca
37- Pseudorca crassidens. (Fausse orque)
-Genus : Globicephala
38- Globicephala melas. (Globicéphale à longues nageoires)
39- Globicephala macrorhynchus. (Globicéphale à nageoires courtes)
Superfamille : Platanistoidea
-Genus Inia
Famille : Iniidae
40- Inia geoffrensis. (Dauphin de la rivière Amazone).
41- Inia araguaiaensis (Dauphin de la rivière Araguaia).
-Genus Lipotes
Famille : Lipotidae
42- Lipotes vexillifer. (Baiji)
-Genus Pontoporia
Famille : Pontoporiidae
43- Pontoporia blainvillei. (Dauphin de La Plata)
-Genus Platanista
Famille : Platanistidae
44- Platanista gangetica. (Dauphin de rivière d’Asie du Sud)
Sous-espèces :
– Platanista gangetica gangetica. (Dauphin du Gange)
– Platanista gangetica minor. (Dauphin de l’Indus)