Un archéologue débrouillard a fait la découverte stupéfiante de 27 nouveaux sites mayas anciens – le tout sans jamais quitter son bureau.
Takeshi Inomata, chercheur à l’Université de l’Arizona, a fait ses découvertes en utilisant des cartes de détection et de télémétrie par la lumière (LiDAR en abrégé) librement accessibles, publiées en 2011 par l’Institut national de statistique et de géographie du Mexique, selon le New York Times.
L’organisme a créé cette carte, qui recense 4 400 miles carrés de terres dans les États mexicains de Tabasco et de Chiapas, dans le but de servir les entreprises et les chercheurs. Et même si l’imagerie est de faible résolution, elle répondait aux besoins d’Inomata, d’autant plus qu’elle était gratuite. (Inomata a récemment dépensé 62 000 dollars pour une carte LiDAR moins fructueuse, et même à ce moment-là, le prix reflétait une forte réduction.)
En utilisant cette technologie, Inomata – qui se spécialise dans les origines de la civilisation maya et ses liens avec le peuple Olmec primitif – a identifié des sites cérémoniels jamais vus auparavant par les chercheurs.
Takeshi Inomata a identifié cet ancien site maya, surnommé La Carmelita, en utilisant le LiDAR. Mais les structures sont difficiles à voir à l’œil nu. Photo de Takeshi Inomata.
Les nouvelles découvertes d’Inomata comprennent de grandes constructions qui sont basses par rapport au sol, jusqu’à deux tiers de mile de long, et facilement obscurcies par des broussailles épaisses.
« Si vous marchez dessus, vous ne vous en rendez pas compte », a déclaré Inomata au Times. « Elle est si grande qu’elle a l’air de faire partie du paysage naturel. »
Ses découvertes incitent maintenant d’autres archéologues à jeter un coup d’œil aux cartes LiDAR accessibles au public.
En utilisant les données de la NASA provenant d’une étude du Mexique, Charles Golden, professeur d’anthropologie à l’Université Brandeis, a repéré d’anciens établissements près de la rivière Usumacinta, à la frontière entre le Mexique et le Guatemala. Et d’autres cartes seront bientôt disponibles, des pays, dont les États-Unis, lançant des initiatives LiDAR.
« Le modèle futur, a déclaré Inomata, sera que tout sera couvert par LiDAR, comme les cartes topographiques aujourd’hui. »
Les applications potentielles du LiDAR, qui a révolutionné l’archéologie maya, sont connues depuis 2009, mais les archéologues du Guatemala ont choqué le monde savant en 2018 lorsqu’ils l’ont utilisé pour découvrir des milliers de ruines mayas.
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