La réparation prolonge les batteries, mais la consommation d’essence et la réactivité sont perdues selon certains propriétaires
Le Los Angeles Times a publié ce week-end un long et intéressant article sur les Honda Civic hybrides, leurs batteries qui se dégradent, un correctif logiciel, et son acceptabilité par les différentes parties intéressées concernées.
Apparemment, certaines des batteries des Honda Civic hybrides de deuxième génération, mises en production il y a 5 ans, tombent en panne prématurément. Pour prolonger la durée de vie des batteries, Honda a mis au point un correctif logiciel gratuit pour les Civic hybrides 2006 – 2008 concernées, qui, selon Honda, a été conçu pour améliorer les performances de la voiture.
Le correctif logiciel, dit le Times, « … accorde au système hybride Honda, connu sous le nom d’Integrated Motor Assist, de limiter le cyclage de la batterie, ce qui signifie que le moteur électrique ne se déclenche souvent pas pour donner un coup de pouce à la puissance lors de l’accélération. Il limite également la fréquence à laquelle le moteur à essence s’éteint lorsque la voiture est à l’arrêt, par exemple à un feu rouge, une fonction clé d’économie de carburant dans les hybrides. »
Cependant, certains propriétaires de Honda Civic hybrides se plaignent que la mise à jour logicielle peut effectivement prolonger la durée de vie de la batterie de leur voiture, mais au prix d’un mauvais kilométrage et de performances léthargiques de la voiture. Un propriétaire a déclaré que sa consommation était passée de 45 miles par gallon à seulement 33, ce qui, selon le Times, n’est guère mieux qu’une Civic conventionnelle coûtant des milliers de dollars de moins. D’autres propriétaires de Civic, cependant, disent qu’ils n’ont pas remarqué de problèmes après avoir reçu le correctif.
En fournissant le correctif logiciel, l’histoire du Times indique que Honda a pu éviter de remplacer les batteries défaillantes, qui sont toujours sous garantie. En Californie, il existe une exigence de garantie de 10 ans et 150 000 miles sur les composants du système hybride. La politique de Honda est de ne pas remplacer les batteries hybrides avant qu’elles ne soient complètement mortes.
Honda conteste qu’économiser de l’argent ait été la raison de la réparation. Un porte-parole de Honda a été cité par le Times comme disant:
« Ce n’est certainement pas une décision financière…. Ce n’est pas seulement pour prolonger la durée de vie de la batterie, cela permet aussi d’améliorer les performances. »
Le problème de dégradation de la batterie a maintenant attiré l’attention des régulateurs californiens et fédéraux en raison de problèmes potentiels d’environnement et de sécurité. L’article du Times indique que Honda a « remplacé plus de 4 % des batteries des Civic hybrides 2006-2008 en Californie », ce qui a dépassé le « seuil de défaillance acceptable » fixé par le California Air Resources Board. La diminution du kilométrage en essence de certaines Civic hybrides pourrait également violer les exigences de l’État en matière de pollution atmosphérique.
L’Administration nationale américaine de la sécurité routière (NHTSA) s’est impliquée en raison des plaintes des propriétaires de Civic hybrides concernant une perte de puissance. Honda, rapporte le Times, estime que la dégradation de la batterie n’est pas un problème de sécurité, puisque la principale source d’énergie d’une Civic hybride est son moteur à combustion interne.
L’article du Times note que certains clients de Honda Civic hybrides préfèrent ne pas obtenir la mise à jour du logiciel après avoir entendu parler des problèmes de performance possibles. Certains propriétaires semblent avoir l’intention de remplacer eux-mêmes la batterie nickel-métal-hydrure de 158 volts (le prix de détail de base est estimé à 2 100 dollars, hors frais d’expédition et d’installation) ou vont essayer de conduire leur voiture jusqu’à ce que la batterie soit complètement morte, ce qui nécessitera alors un remplacement sous garantie.
C’est une question d’ingénierie intéressante de savoir si le correctif logiciel proposé peut vraiment prolonger la batterie détériorée d’une Civic hybride, disons de 5 à 7 ans supplémentaires.
Y a-t-il des ingénieurs en batterie qui souhaitent faire la lumière sur la myriade de questions en jeu et sur la probabilité que le correctif prolonge effectivement la vie d’une batterie hybride Honda Civic » anormalement » dégradée jusqu’à la fin de sa période de garantie restante ? Par exemple, quelle est la » dégradation prévue » dans une batterie nickel-métal-hydrure de 158 volts après 5 et 10 ans, et quel est le niveau de dégradation de la batterie où la correction logicielle est probablement infructueuse ?
Et y a-t-il des propriétaires de Honda Civic hybrides 2006 – 2008 qui ont reçu la correction logicielle, et qui ont rencontré des problèmes (ou pas ?)
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