Une alliance de recherche sur le cancer vieille de trois ans entre des scientifiques américains et cubains porte ses fruits. Un traitement contre le cancer du poumon développé par les Cubains, combiné à l’anti-PDL1 Opdivo de Bristol-Myers Squibb, s’avère prometteur pour traiter des patients qui ne bénéficieraient probablement pas de l’inhibition des points de contrôle immunitaires.
Mise en route il y a trois ans mais officiellement lancée cette semaine, The Innovative Immunotherapy Alliance SA, un partenariat entre le Roswell Park Cancer Institute de Buffalo, dans l’État de New York, et le Centre d’immunologie moléculaire de Cuba, teste le médicament contre le cancer du poumon développé par les Cubains, le CIMAvax-EGF, une immunothérapie déplaçant le facteur de croissance épidermique (EGF).
Ce mercredi, Roswell Park a publié les premiers résultats d’un essai clinique de phase I/II qui a montré que le CIMAvax-EGF est « sûr, bien toléré et mérite d’être étudié plus avant. » L’essai a jumelé le médicament développé à Cuba avec l’inhibiteur de point de contrôle Opdivo chez 13 patients atteints de cancer du poumon non à petites cellules avancé.
Grace Dy, du Roswell Park Comprehensive Cancer Center, a rapporté qu’Opdivo et CIMAvax peuvent être utilisés ensemble à leurs doses recommandées en monothérapie en toute sécurité. Dy a déclaré que les premiers résultats ont montré « des réponses durables à cette combinaison chez des patients qui auraient une faible probabilité de bénéfice thérapeutique d’un traitement par inhibition des points de contrôle immunitaires. »
« Il semble que ces deux immunothérapies aient le potentiel de mieux fonctionner en combinaison que seules », a déclaré Dy dans un communiqué.
Dy a noté que les premiers résultats proviennent d’une petite étude et qu’il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour vérifier leurs conclusions.
« Ces premiers indices d’activité clinique nous encouragent à continuer à explorer cette approche combinée », a ajouté Dy.
L’alliance a commencé il y a trois ans sous l’administration de l’ancien président Barack Obama, qui a poussé à dégeler les relations entre les deux pays. À la suite de cette poussée pour une relation de travail plus étroite, de multiples entreprises américaines ont cherché à s’associer à une combinaison biotech/pharma cubaine. En 2012, Cuba a créé un groupement biotechnologique et pharmaceutique soutenu par le gouvernement, appelé BioCubaFarma. Ce groupement a pour mission de fabriquer des médicaments et des équipements et de fournir des services de haute technologie. En 2015, un groupe de dirigeants biopharmaceutiques basés à New York, dont le directeur général de Regeneron Pharmaceuticals, Inc. Leonard Schleifer et le gouverneur Andrew Cuomo ont prévu de se rendre dans la nation insulaire pour renforcer les chances d’une collaboration.
L’entreprise cubano-américaine permet à Roswell Park d’accéder au CIMAvax-EGF, ainsi qu’à trois autres médicaments contre le cancer. Roswell Park a qualifié ces médicaments d' »approches uniques pour le traitement de certains des types de cancer les plus mortels et les plus lourds à la fois aux États-Unis et dans le monde. » Le centre de recherche est devenu la première institution médicale à lancer des tests de CIMAvax-EGF autorisés par la Food and Drug Administration américaine aux États-Unis.
Le CIMAvax-EGF est utilisé à Cuba depuis un certain temps. Roswell Park a noté qu’à Cuba, de nombreux patients traités avec CIMAvax ont « vécu plus longtemps avec une meilleure qualité de vie et des effets secondaires minimes, par rapport aux patients atteints de cancer du poumon qui n’ont pas reçu le médicament en combinaison avec une chimiothérapie standard ». Les chercheurs de Roswell Park pensent que le CIMAvax-EGF pourrait également s’avérer efficace comme traitement pour d’autres cancers, comme ceux de la tête et du cou, du côlon, du sein, de la prostate et du pancréas, ainsi que pour la prévention des cancers primaires du poumon.
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