Stats du navire
Situation : 35°0’7.02 « N, 75°24’22.79W (35.00195 -75.40633)
Profondeur : 240 pieds
Type de navire : Cuirassé
Longueur : 173 pieds Largeur : 41 pieds 6 pouces
Tonnage brut : 987
Construction : 1862, John Ericsson à Continental Ironworks à Greenpoint, Brooklyn, N.Y.
Numéro de coque : N/A
Port d’immatriculation : USA Propriétaire : U.S. Navy
Détails du registre de la Lloyd’s : N/A
Noms antérieurs : N/A
Date de perte : 31 décembre 1862
Naufrage : Dans une tempête au large du Cap Hatteras, N.C. Survivants : 46 sur 62 ont survécu (16 morts)
Données recueillies sur place : Photographies fixes et vidéo ; photomosaïques ; plan du site ; modèle photogrammétrique ; inscrit au Registre national des lieux historiques (10/11/1974) ; inscrit comme National Historic Landmark (6/23/1986)
Signification : Premier cuirassé de l’Union ; a participé à la bataille de Hampton Roads ; est devenu le premier sanctuaire marin national de notre pays
Un sous-marin perdu au large de la côte Est des États-Unis pendant la guerre.
Contexte historique
Un navire révolutionnaire
Pendant la guerre civile, l’idée de l’USS Monitor est née au milieu d’une nation en pleine tourmente. Après avoir découvert que la marine confédérée construisait un cuirassé impénétrable à Hampton Roads, en Virginie, le président Lincoln a demandé à un conseil naval de proposer la construction d’un cuirassé pour diriger la marine de l’Union. John Ericsson, un inventeur suédois-américain, présente un plan qui retient l’attention. Avec sa tourelle à canon rotative, son faible tirant d’eau, son profil épuré et la revendication d’Ericsson d’une « batterie imprenable », le conseil est convaincu d’ordonner la production rapide de ce qui deviendra l’USS Monitor. La construction a immédiatement commencé à la Continental Ironworks à Greenpoint, Brooklyn, N.Y. Près de 100 jours plus tard, le 30 janvier 1862, l’USS Monitor était lancé dans l’East River.
Bataille de Hampton Roads
La plus grande menace de l’Union vivait à Hampton Roads. La marine confédérée avait une place forte à Norfolk, en Virginie, et elle avait également construit un cuirassé, le CSS Virginia. Le 8 mars 1862, le Virginia entra dans le port et engagea la flotte de l’Union en lui infligeant d’importants dégâts avant de se retirer pour la journée. Le lendemain matin, le CSS Virginia rôde avec confiance dans les eaux pour de nouvelles prises, mais imaginez la surprise de l’équipage lorsqu’il aperçoit au loin la silhouette peu familière du Monitor.
Le 9 mars 1862, première fois que le fer rencontre le fer, les deux navires de guerre se tirent dessus pendant des heures, chaque camp cherchant les faiblesses de son adversaire. Près de quatre heures après le début de la bataille, un tir du Virginia explose contre la timonerie du Monitor et le capitaine Worden est temporairement aveuglé. L’officier exécutif du Monitor, Samuel Dana Green, a pris le commandement et a ordonné au Monitor d’entrer dans des eaux peu profondes, où le Virginia ne pouvait pas le suivre, pour évaluer les blessures du capitaine et les dommages au navire. Le capitaine du Virginia, supposant que le Monitor se retirait de la bataille, s’est retiré en supposant la victoire. Lorsque le Monitor est revenu pour reprendre l’engagement et a trouvé le Virginia parti, son équipage a également supposé la victoire.
En réalité, la bataille était un match nul virtuel, aucun des deux navires n’infligeant de dommages sérieux à l’autre. Bien que le Monitor soit resté à Hampton Roads tout au long du printemps et de l’été 1862, les deux navires ne se sont plus jamais rencontrés au combat. Indépendamment du fait qu’un vainqueur décisif ne se soit jamais dissous dans le match entre les deux cuirassés, un résultat était nettement clair : l’ère du navire de guerre en bois était terminée et, à partir de ce jour, le fer régnerait à jamais sur les mers.
Le Monitor n’est plus
Après la prise de Norfolk par les forces de l’Union, la force et la puissance du Monitor et de sa désormais célèbre tourelle Ericsson étaient nécessaires plus au sud. Le 29 décembre 1862, il quitte Hampton Roads, avec l’aide d’un remorqueur, la frégate à roues latérales USS Rhode Island. Tout allait bien jusqu’à la veille du Nouvel An, lorsqu’ils se trouvèrent au large de Cape Hatteras, N.C. Les vagues grossissaient et le vent hurlait. À chaque tangage et roulis, des ondes de choc ravageaient l’équipage et la coque du petit navire. Des fuites se sont développées, inondant les moteurs et réduisant la pression de la vapeur nécessaire à la propulsion. L’équipage a essayé d’utiliser des pompes et même d’écoper avec des seaux, mais la détresse était trop grande. Les « Monitor Boys » ont lancé le signal de détresse, une lanterne rouge, et le Rhode Island a déployé ses canots de sauvetage dans le but de secourir l’équipage. La tourelle était la seule trappe d’évacuation par le bas et alors que les hommes tentaient de se précipiter sur le pont, beaucoup d’entre eux ont été emportés dans l’inconnu par les vagues traîtresses. En fin de compte, 16 des braves hommes à bord du Monitor n’ont jamais rencontré l’année 1863.
Découverte et désignation
Tout a commencé en 1973, lorsqu’une équipe de scientifiques à bord du navire de recherche Eastward de l’université Duke a repéré les restes de l’épave de ce qu’ils pensaient être l’USS Monitor gisant à l’envers dans 230 pieds d’eau, à environ 16 miles au large du cap Hatteras, N. C.C. Une expédition de 1974 a confirmé que l’épave était en fait le Monitor.
Après la découverte, les responsables gouvernementaux ont dû relever le défi de trouver une loi applicable pour protéger la ressource avant que d’autres dommages irréparables ne puissent se produire. Alors que certains ont proposé de créer une nouvelle loi spécifique au Monitor, le député Jones, Sr, des Outer Banks de Caroline du Nord, a recommandé l’utilisation de la loi sur les sanctuaires marins nationaux récemment adoptée (la NMSA a été promulguée en tant que titre III de la loi de 1972 sur la protection, la recherche et les sanctuaires marins).
Le sanctuaire a été désigné le 30 janvier 1975, étant le premier sanctuaire créé en vertu de la NMSA. À bien des égards, cette désignation a donné le ton pour l’avenir de la NMSA, à la fois dans sa reconnaissance de l’importance de notre patrimoine maritime et dans son émergence comme moyen de protéger les trésors sous-marins de la nation.
Expéditions et conservation
Depuis la fin des années 1970, de nombreuses expéditions vers le Monitor ont été effectuées et elles ont donné une étonnante variété d’artefacts. En 1996, la NOAA a reçu du Congrès le mandat d’élaborer un plan de préservation du Monitor. Par conséquent, en 1998, la NOAA a publié un plan à long terme qui décrivait une proposition en six étapes pour stabiliser des parties de la coque du Monitor et récupérer le moteur à vapeur et la tourelle à canon rotatif du navire.
Le sel, la boue et le temps ont eu raison des artefacts en fer de l’USS Monitor. En 2007, le complexe du laboratoire de conservation Batten du Mariners’ Museum a ouvert ses portes. Cette installation ultramoderne abrite des milliers d’artefacts du Monitor, petits et grands, dans un environnement où les scientifiques peuvent étudier le processus de corrosion et préserver les composants de l’épave.
Pour plus d’informations sur l’USS Monitor, visitez ces deux sites web : Monitor National Marine Sanctuary et USS Monitor : Préserver un héritage.
Vidéo : « L’USS Monitor et la NOAA : A Look Through Time »
Photomosaïques
