Uxmal

Uxmal, (maya : « Trois fois construit ») ancienne cité maya en ruine dans l’État du Yucatán, au Mexique, à environ 90 miles (150 km) à l’ouest-sud-ouest de Chichén Itzá et 25 miles (40 km) au sud-ouest de Mayapán. Par la route, elle se trouve à 80 km au sud de la ville moderne de Mérida. Uxmal a été désigné site du patrimoine mondial en 1996.

Le site est le représentant le plus important du style architectural Puuc, qui s’est épanoui à la période classique tardive (ad 600-900). Les caractéristiques du style Puuc comprennent la construction en pierre calcaire, souvent avec des surfaces murales lisses ; les finitions en plâtre (stuc) ; les masques et autres représentations du dieu de la pluie Chac (Chaac) ; et la prévalence du style le long des lignes horizontales. Il est fort probable que ce style et la culture des basses terres mayas du nord se soient maintenus en pleine vigueur pendant un siècle environ après le déclin et l’abandon des centres des basses terres mayas du sud, comme Tikal, Palenque et Uaxactún. Après l’an 1000 environ, lorsque les envahisseurs toltèques (ou d’inspiration toltèque) sont arrivés au Yucatán et ont établi leur capitale à Chichén Itzá, les grandes constructions dans la ville ont cessé. Cependant, selon les hiéroglyphes mayas, Uxmal a continué d’être occupée et a participé à la ligue politique de Mayapán. Lorsque la ligue prit fin, Uxmal, comme les autres grandes villes du nord, fut abandonnée (vers 1450). Avant l’abandon, la famille régnante de la cité, comme les Itzá de Chichén ou les Cocom de Mayapán, était les Tutul Xiu.

Le site d’Uxmal est une zone de savane d’herbes sèches, mais la région environnante est fortement boisée. L’eau était fournie par des cénotes (puits formés par des dolines dans des sous-strates calcaires) à l’intérieur de la ville ou par des bassins collecteurs de pluie à l’ouest. Les pluies et l’approvisionnement en eau étaient une préoccupation constante pour les habitants de la ville, qui invoquaient fréquemment l’aide du Chac dans leur symbolisme architectural, leurs hiéroglyphes et leurs sacrifices humains. Les hiéroglyphes révèlent qu’un souverain d’Uxmal a pris le nom de « Seigneur Chac » vers 900.

Les ruines centrales couvrent environ 60 hectares (150 acres), mais les vestiges des quartiers résidentiels s’étendent sur un terrain bien plus vaste. À l’entrée touristique de la zone centrale se trouve la pyramide du magicien (« Pirámide del Adivino »), qui s’élève à 90,5 pieds (27,6 mètres) en trois sections concentriques. À sa base, elle mesure environ 69 mètres sur 49. Le temple de la section supérieure possède une porte en forme de masque de Chac. Cette pyramide est la plus haute d’Uxmal, mais elle est également connue sous le nom de Maison du Nain (« Casa del Enano ») en raison d’une ancienne légende affirmant qu’elle a été construite en une nuit par un nain enchanté qui est ensuite devenu le souverain de la ville.

Pyramide du Magicien (arrière-plan) à Uxmal, Yucatán, Mexique.

© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)

Pyramide du Magicien (au fond à droite) parmi les ruines mayas d’Uxmal, Yucatán, Mexique.

© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)

À l’ouest de la pyramide du Magicien se trouve le quadrilatère des nonnes, composé de quatre bâtiments rectangulaires avec 74 pièces individuelles. Il pourrait s’agir d’un palais ou d’une résidence pour étudiants, prêtres ou soldats. Chacun des quatre côtés du temple du quadrilatère est décoré de figures Chac. La cour centrale mesure 79 mètres sur 65, soit 260 pieds sur 212. Au sud du quadrilatère se trouve un terrain de balle d’environ 111 par 33 pieds (34 par 10 mètres), appelé pok-ta-pok en maya, tlachtli en nahua, et juego de pelota en espagnol.

Le palais du gouverneur (« Palacio del Gobernador »), qui se dresse plus au sud, est l’une des structures précolombiennes les plus admirées, et c’est le plus bel exemple du style Puuc. Ses trois sections se dressent au sommet d’une large terrasse (29 pieds de haut). On y accède par un escalier à trois paliers. La section centrale s’élève à 19,8 mètres et est reliée aux deux sections latérales inférieures par des couloirs voûtés. Également sur la terrasse, juste au nord-ouest du Palais du Gouverneur, se trouve la Maison des Tortues, un bâtiment plus petit appelé ainsi en raison de sa frise de tortues sculptées.

Juste à l’ouest du Palais du Gouverneur se trouvent la Grande Pyramide, mesurant 260 pieds (79 mètres) de chaque côté ; la Maison des Pigeons, avec une section supérieure de style pigeonnier ; et le Temple Sud. D’autres complexes remarquables sont le groupe du cimetière, la maison de la vieille femme (« Casa de la Vieja »), et la série de ruines appelée le groupe nord. (Voir aussi civilisations précolombiennes : sites majeurs.)