Strates plissées près de la rivière Bullpasture dans le comté de Highland, en Virginie.
La province des crêtes de la vallée & consiste en des crêtes et des vallées parallèles allongées qui reposent sur des roches sédimentaires paléozoïques plissées. La topographie caractéristique de cette région résulte de l’érosion différentielle de ceintures linéaires de roches qui sont répétées par des plissements et des failles. Les rivières qui drainent la province de la vallée & Ridge présentent généralement un schéma de drainage en treillis.
Les couches sédimentaires les plus anciennes de la vallée & Ridge sont cambriennes (~520 Ma) et les plus jeunes sont carbonifères (~300 Ma). Une épaisse séquence de roches principalement carbonatées sous-tend la Grande Vallée (connue sous le nom de vallée de Shenandoah dans le centre et le nord de la Virginie), ces roches ont été déposées dans un océan tropical peu profond le long de la marge sud-est de l’ancienne Amérique du Nord (Laurentia). Une topographie karstique bien développée est caractéristique de la Grande Vallée, et de nombreuses cavernes sont situées dans le sous-sol.
Des roches carbonatées d’âge cambrien exposées à Natural Chimneys dans la vallée de Shenandoah.
À la fin de l’Ordovicien (~450 Ma), des sédiments clastiques ont été déversés depuis de lointains hauts plateaux marquant le début de l’orogenèse taconique. L’orogenèse taconique et les événements tectoniques ultérieurs ont soulevé les montagnes à l’est (dans le Piémont). Les roches de l’Ordovicien supérieur et du Silurien de la vallée & Ridge enregistrent le soulèvement et l’érosion ultérieure de ces anciennes montagnes. À la fin du Silurien, les carbonates se déposaient à nouveau dans cette région. Le dépôt de sédiments s’est poursuivi du Silurien au Carbonifère dans le bassin de l’avant-pays appalachien (c’est-à-dire la & crête de la vallée et le plateau appalachien) et enregistre des impulsions de soulèvement & des montagnes à l’est. La collision continentale à la fin du Paléozoïque a produit une ceinture de plis et de chevauchements dans laquelle les roches sédimentaires paléozoïques de la & crête de la vallée ont été pliées et transportées vers l’ouest le long de failles de chevauchement. La Grande Vallée repose sur un duplex à deux niveaux dans lequel toute la séquence de roches cambriennes et ordoviciennes est répétée. Entre 40 et 70 % du raccourcissement crustal s’est produit dans l’ouest de la Virginie au cours de l’événement de déformation du Paléozoïque tardif connu sous le nom d’orogenèse alléghanienne.
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